-Я попрошу замены второго участника, - неуверенно сказал Тверской. Он внезапно растерял весь свой вес.
-Думаю, что тебе откажут, ведь участвовать должен капитан и второй офицер, или я что-то не так понял?
-Яр, а ты и вправду убил бы мою жену и продал мою дочь турецким сутенерам? - с задумчиво-напускным видом уточнил Змей.
-Да кому ты нахрен сдался?! - уже не сдерживаясь, заорал Тверской. - Твое присутствие помогло уломать Дорова, ты был нужен, чтобы парный прессинг не казался вам таким тяжелым, чтобы было, кому поддержать другого. Я знаю только часть, которую мне сообщили!
-Кто? - уточнил я, уже зная ответ.
-Объединенное командование Земли, - отозвался Яр.
-Но всю грязную работы выполнял именно ты, так что тебе не привыкать, - я пожал плечами. -Уж коль назвался падонком, получай по заслугам.
-Я ознакомился с информацией, нас завтра с минимумом оборудования высадят на планету - жертву техногенной катастрофы. Там и радиация, и мутировавшие твари и отравленная флора! Это время не даром дали на подготовку, Доров!
-Во, слышал, Змей, завтра Тверской будет меня спасать от... - я загнул палец: - радиации, тварей, - я загнул второй палец, - от флоры и всяких ужасов. Потому что ему нужна платформа орбитальная. Эй, Яр, тебе она точно нужна, эта платформа?
-Мне - нет. Я выполняю приказ.
-Ты не похож на служаку, Тверской, - сказал Змей, - тебя тоже прижали, колись, полковник?
Тверской отвернулся.
И вот тогда мне все стало предельно ясно, но при этом никакой жалости я не испытал.
-У тебя есть тут что выпить? - уточнил я у Змея. - Налей Тверскому, ему тоже надо, а то он сейчас заплачет.
-Не надо мне, - огрызнулся Яр.
-Я предлагаю тебе, Антон, вернуться одному, - с внезапным хладнокровием предложил Стас. - В такой ситуации, в которой вы окажетесь завтра, всякое может случиться. Оружие случайно выстрелит... вам ведь дадут оружие?
-Это будет измена...
Яр совсем растерялся. Мы уничтожили его. Как я и думал.
-Измена кому? Своей планете, которая готова пожертвовать нашими жизнями и жизнями наших друзей и близких?
Я не сдержался и сплюнул на пол. Змей укоризненно покачал головой, пнул ногой шкафчик, из которого выехал портативный уборщик.
-Пусть живет, Змей, - великодушно решил я. - Пусть из кожи вон лезет, чтобы спасти меня, и, быть может, если он вернет меня живым, я проникнусь его целью. Какая там у тебя настоящая цель, Яр? Ты мне все твердил про нее. Цель и результат. Спасти жену, которую такое хорошее объединенное командование обещало посадить пожизненно? Или родителей, которых пригрозили взорвать?
-А то ты не знаешь, как действуют те, кто хотят выполнения приказов? - вяло спросил полковник, и, не рассчитывая на ответ, вздохнул. Поднялся и вышел.
Мы молчали, и только звуки фортепиано и всплески скрипки наполняли медицинский отсек. Иоганн Себастьян Бах. Ре минор. Часть третья. Последняя. Возможно, последняя для меня.
Музыка звучала, перетекала, стихала и зарождалась снова, принося будто бы все новое и новое тревожное дуновение. Я откинулся на кушетке, уставившись в потолок, слушал.
Стас поднялся, набрал в инъектор прозрачной жидкости.
-Не надо, - попросил я.
-Это чтобы завтра голова не болела, с него не протрезвеешь.
-Это хорошо, Стас, а то, если я протрезвею, то моя маленькая победе перестанет приносить наслаждение.
-Я бы не хотел, чтобы ты погиб, - делая укол в сгиб локтя, сказал Змей.
-Да вернусь я, немного еще поиздеваюсь над Тверским, и в случае экстремальной ситуации вмешаюсь. Я же не камикадзе.
-Ты написал заявление в суд?
-Написал, но боюсь, мне ничего не светит. Почему-то мне так кажется. Обещали завтра прислать ответ.
-Значит, игра, да? Опять игра...
-Теперь мы играем в открытую, - вздохнул я. - Утешительного приза не будет. Либо смерть, либо победа, либо ничего.
-Отвратительные условия, племяш.
-Зато не скучно.
Я сел и расстегнул летный комбинезон.
-Осмотри плечо, а то дергает, когда рукой шевелю.
-Рано тебе в бой, - сухо подытожил дядя. - Будешь напрягать руку - будет болеть. Яру придется и вправду постараться, чтобы вы вернулись целыми, если там действительно так опасно.
-Плевать, - отмахнулся я. - Где наша не пропадала? Я спать, а то глаза слипаются.
-Завтра зайдешь, я тебе сделаю блокаду нервного узла, чтобы хоть пару дней плечо тебя не беспокоило. Все, что могу.
-И на том спасибо.
Я широко зевнул, чем заставил зевнуть и Стаса (все-таки зеркальная зевота удивительно навязчивая штука), поднялся, и все так же нетвердо пошел по коридору к себе. В апартаменты. Звучит-то как!
Глава 7. Естественный отбор
Планета Мэй. День первый.
Пришлось собрать команду на летучку, чтобы разъяснить некоторые позиции нашего пребывания на Нуарто. В частности упоминание, что мобилизация, условно введенная на Земле, не имеет никакого отношения к войне, вызвало легкий шок. Пришлось даже по громкой связи запросить родную планету, слегка наплевавшую в наши души, чтобы та сформулировала реальную задачу. Земля с этим делом справилась на все сто, выдав свою коронную фразу: "Задача - победить в большом галактическом Сафари".
Гениальный подход, надо сказать!
Я дал высказаться Тверскому, и тот бегло посвятил наш экипаж в подробности отборочного тура. Нам с ним надлежало высадиться на планете Мэй - захолустной планетке, потерпевшей в своем развитии полнейший крах. Толи сторонние силы помогли, толи она сама себя сожрала, только ныне планета представляла собой смертельный лабиринт из радиоактивных ожогов, отравленных ручьев, кишащих хищниками и мутировавшими растениями непролазных джунглей и прочих прелестей, в число которых входили и возможные области измененного пространства, потому что там испытывались некие установки пространственно временного контроля. Возможно, именно прорыв в технологическом прогрессе и похоронил эту планетку.
Теперь и не разберешь, но фотографии меня не обнадежили.
Брать что-либо с собой запрещалось; всем участникам (чтобы поставить их в равные условия) должны были выдать стандартные наборы, оружие и фиксированное число зарядов к нему.
Всю ночь, по словам Тверского, он провел, тщательно изучая разновидности ядовитых тварей, повадки подвижных растений и прочие вещи, на чем я и прервал его, начав раздавать указания.
ИО капитана - Рик Ирин. Отборочный тур займет неделю. Все это время Шквал проведет на приколе Нуарто до получения дальнейших указаний. Дежурства нести вахтенным методом, корабль не покидать во избежании недоразумений. Из всех людей на корабле я бы отпустил на Нуарто только Змея и Рика, но подобное неравноправие вызвало бы все нарастающее напряжение в команде. Кроме того, гулять по чужой планете или посещать космопорт с его торгово-развлекательным сектором не было нужды, ведь кок у нас был без ложной скромности отменным.
