Раздав указания и выслушав возмущения, на которые мне оставалось лишь пожать плечами, я вышел в коридор и тут же вздрогнул - выскочившая следом Ната позвала меня по имени, но я выпрямил спину и, сделав вид, что не слышал, удалился к себе в каюту. Закрыл за собой дверь, и лишь тогда с облегчением вздохнул. Запоздало на меня обрушилась волна стыда за проявленную слабость. Надо было повернуться и выслушать ее со спокойным лицом, что бы она не сказала. И лишь потом уйти.
Пустое.
Я упал в кресло и плеснул себе витаминного коктейля.
Тренькнул внутренний коммутатор. Я дернулся и сам обругал себя. Вдохнул, выдохнул:
-Кто?
-Капитан, это я, Рик. Пустишь?
У меня словно камень с души свалился. Я думал, это - она.
-Шквал, открыть дверь.
-Да, капитан, - раздался ровный, совершенно неприветливый отклик из-под потолка, и дверь отъехала в сторону.
Рик уверенно прошел внутрь и с плохо скрываемой претензией ткнул в меня пальцем:
-Какого черта ты взял с собой Тверского на это дельце, а не меня? Ты мне не доверяешь? Я не понимаю!
-Я не доверяю Тверскому, я бы ему даже ноготь свой не доверил, - миролюбиво стал я оправдываться. - А тебе бы доверил свою жизнь, но так надо. Я нашел способ поставить полковника на место и вдолбить ему раз и на всегда, чего он на самом деле стоит.
-Ты затеял опасную игру в одиночку, понимаешь? Тебе придется быть на этой планете одному, некому будет спину прикрыть. Да мы бы с тобой...
-Мы бы с тобой точно вернулись, - согласился я.
-Я говорил со Стасом, ты совсем не готов к этой вылазке, а это еще больший риск.
-Понимаю, - снова согласился я, - но раньше у меня получалось вылезать из безвыходных ситуаций.
-В этот раз может не выйти!
-Тверской на самом деле дорого стоит, - я почесал за ухом, - пару раз он показывал мне, на что способен. Что бы ни было, сейчас уже поздно все переигрывать. О0бещаю, на следующее опасное задание, где потребуется рисковать жизнью, я возьму тебя. Просто сейчас это уже дело принципа!
-Принципиальные умирают первыми,- канадец достал из кармана небольшой перочинный нож и протянул мне. - Возьмешь с собой, уберешь в берец ботинка. Будет немного неудобно - потом незаметно переложишь в карман. Этот нож сделан из углепластика, острый, с нанокромкой, разрежет любой материал. При этом его не засечет никакой сканер...
-Я думаю, ножи, как и пушки, нам выдадут.
-Оружие лишним никогда не бывает. В ручке под балансиром, - он открутил совершенно неуместный для обычного перочинного ножа колпачок-утяжелитель, - маяк. Активируется нажатием пальцы. Антон, ты меня понял? Игра - игрой, а жизнь жизнью. Если тебя припрет, соскакивай. Позором Земля нас не заклеймит, иначе грош ей цена. Если что-то случится, по этому маяку на помощь прискачем мы и вытянем тебя или вас обоих.
-Вот это номер, - я с уважением глядел, как Рик скручивает обратно нож. - Не ожидал. Откуда у тебя такая игрушка?
-С тех самых пор, как меня швырнуло на чертову Эгиду, - немного покраснев, сказал канадец, - я предпочитаю иметь гарантии. Этот маяк был зафиксирован на Земле, сейчас я внес его позывной в корабельную систему. Знаешь, мне как-то не улыбается, если что, снова оказаться заброшенным неизвестно куда, и чтобы самому выбираться...
-А кто-то говорил о том, что верит в многомерность миров...
-Вера верой, - с чувством ответил Рик, - а страховка - страховкой. Ты кстати тоже об этом не забывай, когда спустишься на ту планетку.
-Вы все так говорите, как будто я легионер с одним мечем против целого войска выступаю, - проворчал я. - Ну, планета и планета, надеюсь, нам дозиметр дадут, мне все еще папой стать хочется. Когда-нибудь.
-Не думай сейчас об этом,- посоветовал Рик. - И да, ты пойдешь с одним мечем против армии, потому что не утрудился изучить опасности. Нет ничего опаснее неизвестности, а положиться на Тверского ты не можешь. Ох, не доведет твое упрямство...
Я молча встал и протянул Рику руку.
-Спасибо за это, - я махнул ножом. - Если суждено, еще увидимся, если меня не станет, позаботься, чтобы все члены экипажа были благополучно доставлены на Землю, а корабль подари суду Нуарто. Пусть они сами разбираются со своими юридическими трудностями.
-Вызывай, если что, - скривился Рик.
Тренькнул интерком, пришла важная почта.
Я подошел к терминалу и открыл почтовый ящик. Там было два письма. Первое от суда Союза, второе от неизвестного отправителя.
Я впился в первое письмо глазами и открыл его. В нем значилась только одна строчка:
В иске отказано за неимением веса запроса.
Я судорожно вздохнул. Надо было как-то подготовиться, а не в лоб идти...
-Что там? - заглядывая через мое плечо, спросил Рик, но и сам все прочитал. -Мммм, а во втором чего?
-Да какая разница? - раздраженно спросил я.
-Открой, - попросил канадец, и я нехотя развернул послание.
Знаю ваш интерес в Суде, но так дела не делаются, капитан Доров. Есть к вам одно предложение: Если вы победите в большом галактическом Сафари и придете в гонке первым, я добавлю весу вашему заявлению и, уж поверьте, иск будет удовлетворен - моя гарантия. Ведь нельзя же отказать:
1. Победителю Галактического Сафари;
2. Человеку, за которого попросили сверху.
И подпись: поклонник, пожелавший остаться неизвестным.
-Вот черт, - только и сказал я.
-Да уж, - согласился Рик. - Кажется у тебя, мой друг, появился новый стимул, если, конечно, твоя цель все еще остается целью...
-И ты туда же? - трагически воскликнул я. - С целями и результатом меня уже Тверской достал!
-А между тем его подход весьма эффективен...
-А переступать через нормы и морали тоже приемлемо?.. - обалдел я.
-А ты не переступай, - легко предложил Рик. - Просто победим.
-Только не говори, что тебе страшно захотелось принести Земле галактическую жилую платформу.
-Нет, Антон, - Рик покачал головой и открыл дверь, чтобы уйти. - Мне просто кажется, нам бросили вызов. Это азарт, я ведь игрок!
Он подмигнул, но я не разделял его радости, потому что думал вот о чем: я надавал Тверскому под зад и прямолинейный полковник нашел способ заинтересовать меня. Сто к одному, никакого поклонника у меня нет, и мой интерес в суде Яр видел, заглянув через плечо и прочтя заявление. Так что один ноль в его пользу, ведь в моей душей все же задета струна надежды.
Стас дал мне на время свой плеер - небольшой, похожий на флеш носитель четырехугольник с сенсорный управлением - и легкие наушники. Музыка, само собой, была позаимствована у дяди, очень уж произвел на меня впечатление этот концерт номер один. Выслушав мою просьбу, Змей ухмыльнулся:
