— Итак господа, в какую сторону мне ехать? — с довольной улыбкой спросила Олифия, после того как «черепаха» выбралась за пределы города провожаемая чуть ли не всем населением, по крайней мере детской его частью.
— Для начала целый час будем двигаться на север параллельно реки Красная, — начал инструктировать телохранитель. — В общем постарайся проехать по тем местам, где встречаются люди: аборигены, охотники, прочие собиратели чтобы они нас срисовали. Тебе лучше знать…
Женщина кивнула.
— А потом?
— Поворачиваем на запад, едем еще час и сворачиваем на юго-запад.
— Нам вроде как надо на северо-запад, — заикнулся Экскарт.
— Одной обманки будет мало, — сказал на это адвокат, — так что лучше подстраховаться и потратить время, чем попасться.
На это парень только пожал плечами. Этим людям было лучше знать, как действовать.
— Тогда погнали!
«Черепаха» резво стартанула, благо, что пассажиры были пристегнуты, а то рисковали слететь со своих мест и образовать кучу-малу из своих тел в задней части салона.
Через полчаса езды относительно сухая местность закончилась и болотоход наконец погрузился в свою среду для которой был создан. И все с облегчением выдохнули так как это самым положительным образом сказалось на плавности хода, вместо зубодробительной тряски этакое легкое покачивание на волнах. Хотя теперь стоило опасаться морской болезни или того, что просто укачает, но с этим должен был справиться Менлир инс Ханк, что так же подготовился к путешествию закупив различных медикаментов собрав аптечку размером с рюкзак.
Спустя установленное время, засветившись где только можно, беглецы остановились на относительно сухом пятачке, чтобы перевести дух. С непривычки все очень быстро устали, ну и заодно сбегать в кустики кому надо. Пока дамы выбирали подходяще место Сторм эф Монс с помощью Экскарта установили в башенке пулемет. Им оказался пороховой одноствольный монстр калибра двенадцать миллиметров с водяным охлаждением и ленточной подачей боеприпаса.
— Эх, угол подъема маловат, — посетовал телохранитель, задирая ствол пулемета. — Только по наземным целям работать.
— Да, по дирижаблю не пострелять, — согласился парень.
Со стороны женщин раздались панические визги, раздался выстрел, все тут же вскинули оружие, телохранитель навел пулемет готовясь открыть шквальный огонь по супостату, но все оказалось напрасным. Женщины быстро успокоились и даже несколько истерично засмеялись.
— Что у вас там произошло? — с тревогой и недоумением спросил Экскарт.
Сицилия слегка стушевалась, но потом выдавила из себя:
— Крыса… здоровая… Эмилия ее пристрелила.
— Она что, напала на вас?
— Ну да…
— Конечно напала, ведь мало кому понравится, когда ее нору загаживают! — откровенно засмеялась Олифия.
— Ну откуда я знала, что там ее нора? — проворчала красная от стыда Карина. — Не видно же ничего было…
— Потому что этот вид маскирует вход в свое жилище, — прокомментировала Олифия, как невольный знаток повадок местной живности.
Сдержанно повеселившись над забавным и несколько пикантным происшествием компания продолжила путь.
Проехав еще час и сделав одну остановку, на этот раз хорошо исследовав клочок земли, что выбрали под отхожее место, дабы исключить конфузы подобные давешнему, а то вместо крысы может и змея атаковать, ядовитая, «черепаха» повернула на юго-запад и так шли до темноты.
— А у вас тут никаких чудовищ не водится? — поинтересовался Экскарт с опаской озираясь по сторонам.
Опустившаяся тьма делала джунгли весьма мрачным местом, тем более что болото вокруг жило своей жизнью издавая специфические звуки, где-то булькало, кричали различные животные иногда так, что кровь стыла в жилах. В общем остановка навевала.
— Нет, ничего такого не слышала, — ответила Олифия.
— Может потому и не слышали, что некому было поведать по причине кончины от зубов и когтей этих болотных монстров…
— Все может быть.
Женщины устроились внутри болотохода, им четверым места там хватило с лихвой, а мужчины расположились в двух палатках разбив время для парного дежурства.
Первая ночь в болотах прошла в целом спокойно, никаких неприятных неожиданностей не произошло, ни нападения монстров и даже просто каких-нибудь обычных хищников, ни аборигенов, чего собственно так все подспудно опасались. То ли действительно такие мирные, то ли просто решили, что куш слишком велик и им можно смертельно подавиться.
38
Второй день пути так же прошел без инцидентов, как и ночь. Правда ночью Олифия вынуждена была проснуться из-за заработавшего радио, по которому в режиме точечно-черточной азбуки Морзеуса, передали сообщение из Нового Рескюля.
Адвокат хорошо заплатил местному связисту, чтобы тот сообщил о чем-то подобном. Как он сам признавался, надежды на то, что связист честно отработает гонорар было немного, но деньги были не такие уж большие, а если все же выполнит взятые на себя обязательства, то и хорошо.
— Зачитывать? — спросила она, когда к болотоходу подтянулись остальные.
Экскарт кивнул.
— Сообщается о появлении дирижабля с опознавательными знаками команды охотников за головами «Адские гончие».
— Сильно… — даже как-то растерянно выдохнул Рамони инс Лонг.
— Что-то знаете о них? — спросила Сицилия, заметившая этот нюанс поведения адвоката.
— Одна из самых результативных команд охотников за головами. Вот уже три года удерживает за собой первое место в неофициальном рейтинге. Так что несмотря на весьма громкое название, если не сказать сильнее, то они его подтвердили, ибо рано или поздно загоняют жертву на которую нацелились. И еще имеют собственного мага, а это согласитесь, серьезный показатель.
Экскарт невольно присвистнул, забыв о своей аристократичности, но на эту плебейскую выходку никто не обратил внимание, так как тоже находились под впечатлением. Маги состояли на службе либо государства, а точнее у императорского дома, либо богатых аристократических родов и чтобы маг пошел в наемники это за гранью.
Конечно, в крупных отрядах наемников, настоящих частных армий, если уж на то пошло, и тем более пиратских бандах могли состоять маги-изгои пробавляющиеся жертвоприношениями, но о них как раз молчат и всячески скрывают наличие. А если о наличии мага говорят в открытую, за счет этого набивая себе цену, значит он чист перед законом, а точнее не пойман ни за чем предосудительным.
— Гомункул самого кронпринца, если допустить что этот отряд состоит у него на службе? — предположил парень.
Скрывать что-то от «развесившей уши» Олифии он не видел смысла. Сама подписалась на риск, кроме того рано или поздно история все равно всплывет и все узнает.
— Вполне может быть, — с задумчивым видом кивнул маголекарь. — Рожу чуть подправить и все дела…
— Думаете они нас найдут в этих болотах? — спросил парень, которого напрягла репутация «Адских гончих».
Но ему никто не ответил.
Остаток ночи прошел в нервозном состоянии из-за чего никто толком не выспался и как результат на утро были раздражительны.
В какой-то момент Экскарт ощутил, как словно его насквозь пронзает раскаленная игла.
Знакомое чувство…
Что-то подобное он испытывал в детском доме, но тогда это проявлялась не столь ярко. Как правило за этим стоял чей-то полный злобы и ненависти взгляд. Врагов все-таки у него было больше, чем друзей и они особо своих чувств не скрывали, а потому парень смог сделать правильные выводы между своими ощущениями и этими взглядами.
Тут еще наставники из отставников рассказывали байки о так называемом чувстве взгляда. Дескать нельзя смотреть на человека которого нужно убить, он это может почувствовать. А один из наставников подтверждал, что когда стоял на часах, спасся благодаря тому, что ощутил чей-то недобрый взгляд, повернулся и успел уйти от смертельного удара ножом от вражеского диверсанта.
