— хмыкнул я.
— Эй, кэп, я читала «Краткий курс истории Древнего Рима», — обиделась Хоуп и уточнила: — В полицейской академии. От нечего делать.
— Фильм еще про него был, — добавил Малыш и сделал вид, что дерется мечом. — Крутой был гладиатор!
— Возможно, кто-то из соратников Спартака попал на Сидус из Древнего Рима… — задумчиво произнес Ирвин. — Что ж, сегодня я готов поверить даже в такую возможность!
На этом история с загадочными надписями бы и закончилась, но у Малыша в рюкзаке тоже нашелся баллончик с красной краской. Вот только, как он ни пытался написать «Отщепенцы», ни черта у него не вышло. Поверхность стены моментально впитывала краску, не оставляя от нее и следа. Так все добро и ушло в никуда.
Подивившись, мы двинули дальше.
Помимо разумных, космопорт изобиловал странными сущностями наподобие электрических медуз, летающих по воздуху. Эти существа раскрывались, как цветки, вбирали в себя разумных либо груз, поднимались в воздух и двигались в заданном направлении. Еще имелись шагающие и гусеничные устройства, и было непонятно, что это за форма жизни, пока Крисси не догадалась изучить профиль.
— Это раса рехегуа, — сказала она. — Кодекс подсказывает, что это биомеханоиды. Не роботы в привычном нам понимании, потому что развились из органической формы жизни, постепенно замещая на генном уровне органику на… э… неорганику.
— Рехегуа, — повторил я название расы.
— Короче, живые роботы, живороботы, — вынес вердикт Малыш и продолжил упражняться в сокращениях: — Живоботы. Жиботы. Жботы.
— Рехегуа, — строго сказала Крисси. — Никаких «жботов», понял? Обидятся!
— Ну а что, они же сократили нас до просто «хомо»? Картера, вон, вообще звали Картерайли… — насупился парень, потом махнул рукой. — Ладно-ладно, рехегуа. Запомнил.
Ирвин поморщился, пропуская нечто похожее на рака-отшельника со стальным раздвижным панцирем и многосуставчатыми металлическими лапами. Я подумал, что выглядит создание не просто непривычно для человека, но и неприятно. Ирвин даже позеленел, и кадык у него задергался, когда он пытался сдержать тошноту.
— Ну и… страхолюдины… эти рехегуа… — выдавил он, вытирая рот.
— Ксенофоб вы, мистер Горовиц, — осуждающе сказала Крисси. — Вам бы для профилактики наведаться в заведение межвидовых удовольствий мадам Дюбуа, там вас быстро вылечат, ха-ха!
Шутка была так себе, но все заулыбались, а Ирвин позеленел еще больше.
Космических кораблей здесь тоже было превеликое множество, но, как я уже успел заметить при посадке, многие выглядели однотипно, словно все они вышли с одной судоверфи. Хотя, наверное, так оно и было.
Посреди площадок космопорта имелись возвышения, в которых мерцали порталы в карманные измерения. Об этом тоже я узнал из Кодекса, и было это настолько невероятно, что я не поверил и обменялся мнениями с остальными.
— «Карманное измерение» не совсем верно передает суть… — снова забубнил Ирвин, оправившийся от рвотных позывов, и рассказал что-то о метрике пространства, искривляемой при помощи всемогущего Разума Сидуса, оперирующего массой и гравитацией, но закончить ему не дали.
— Мистер Горовиц! — взмолился Шак.
— Короче, там отдыхают экипажи транзитных кораблей, — сказала Крисси, когда Ирвин обиженно замолчал. — Это все, что тебе нужно знать, Малыш.
— Осталось понять, что такое «транзитный», — пробормотал Шак.
Тигр что-то пропищал, Малыш к нему прислушался и выпросил у меня клетку. Дальше он так и тащил Тигра, периодически обмениваясь с ним мнениями об увиденном.
Карманные измерения, судя по всему, были просторными — туда и обратно через них сновали транспортные средства для перемещений внутри станции: как флаеры самых странных конструкций — металлические, прозрачные, из странной субстанции, пронизанной разрядами, — так и всевозможные диски, летающие кресла и даже крылатые существа.
Все это богатство не мельтешило хаотично, как могло показаться поначалу, а перемещалось в пределах отведенных для них воздушных линий, чтобы не мешать взлету-посадке, ныряло в порталы и выныривало из них же. Иногда казалось, что они материализуются прямо из камня. Транспортные средства можно было купить или арендовать, но у нас, понятно, не хватало на это средств.
Единственное, что мы могли себе позволить, так это бесплатный переместитель — что-то типа местного продвинутого метро, перемещавшегося от куба к кубу. Внутри кубов же, пока не обзаведемся личным транспортом, нам предстояло ходить на своих двоих.
К моменту, когда мы добрались до того, что Ирвин назвал вокзалом, Хоуп — подземкой, а карта — «Точкой сбора пассажиров для локального перемещения», все устали. Даже я чувствовал тяжесть в ступнях и поднывание в икрах, что уж говорить о Горовице и Эндо.
Хуже того, первоначальная эйфория прошла, добавилось чувство голода, и мы почувствовали себя потерянными.
Да и вообще, поставить цель в суете наших блужданий оказалось сложно. Нужно было ведь не бесцельно шататься, а почерпнуть какую-то пользу. К примеру, мне требовалось разобраться с тем, как продать «Щит Предтеч». Вдруг это вообще невозможно? А если возможно, то как это сделать?
Я попробовал выставить реликт на продажу через аукцион, встроенный в интерфейс, но обломался. Если бы вспомнил слова огья Муракиа, то мог бы и не дергаться, потому что десяти процентов от запрашиваемой суммы на аукционный сбор у меня не было. И непонятно, будут ли когда-нибудь, потому что деньги-то астрономические!
Вообще, как мне удалось убедиться, аукцион Сидуса — что-то невероятное. Ну реально, там можно было купить все, что только можно представить!
Мод долголетия с гарантийным сроком жизни носителя в сто дополнительных мегатиков — как вам такое? Или эликсир исцеления от всего? Из его описания я понял, что он не то чтобы лечит, скорее воссоздает тело из существующего, убирая все дефекты, вирусы, инфекции. Наверное, что-то подобное со мной прошло во время инициации. Стоил такой эликсир дороже, чем право на колонизацию новооткрытой планеты.
Координаты таких планет с правом колонизации продавались не за стандартные монеты Сидуса, а за «сенаты». Такие обычно выдавались Верховным советом за особые заслуги и выполнение его заданий, так что кто попало приобрести планету в личное пользование не мог.
Короче говоря, аукцион мне не подходил. И все же были и другие варианты. Продать реликт можно самому на Галактическом рынке, но этот вариант тоже был не очень — светить артефакт перед каждым любопытствующим? При одной мысли об этом у меня волосы поднялись на загривке. Вряд ли на Сидусе все такие доброжелательные, как приветствующие. Есть здесь и такие, как Грег Голова.
Еще один путь продажи — через действующих торговцев.
Карта показала, что в Первом кубе, близ Галактического рынка, есть магазины, торгующие всякой экипировкой и оружием, в том числе — «Лавка редких артефактов». В описании говорилось, что лавка скупает вещи, причем сбыть туда товар можно как сразу, по вдвое меньшей
