завис между нами. С него свесилась капелька чего-то тягучего и переливающегося всеми цветами радуги.
— Это не проблема, — проскрипел охотник. — Могу создать карманное измерение, где не будут действовать законы Сидуса. Бой насмерть. Как организатор поединка, ответственность перед Разумом понесу я, но все доходы от трансляции поединка — мои. Что скажете, хомо?
— Да! — Грег ударил кулаком по воздуху, потом — лезвиями друг о друга так, что они заискрились.
Я некстати подумал, что, по всей вероятности, именно недействующие в карманных измерениях законы Сидуса стали причиной такой их распространенности.
Тем временем другие бандиты, Альфредо, Саид и Джанко, начали возбужденно переговариваться и бить кулаками о ладони. Их спутник-рапторианец звуков не издавал, но выделял много бурого дыма, смыслом которого было то, что он одобряет поединок и будет болеть за Голову.
— Давай, кэп, разберемся раз и навсегда! — прорычал Грег. — Ответишь мне и за лайнер, и за Крисси. Или кишка тонка?
Открыв инвентарь, я достал оттуда «Щит Предтеч».
Глава 12. Галактический рынок
Активировать артефакт мне не дала Крисси, которая обняла меня сзади и стиснула, крепко прижавшись.
— Нет, нет, мистер Райли, не ведитесь! — горячо зашептала девушка. — Он вас убьет!
Зажав реликт в кулаке, я оглядел остальных.
— Не соглашайтесь, Картер, — присоединился к Крисси Ирвин, нервно комкая в руках стянутую с головы шляпу. — Это мальчишество!
— Давай, капитан, вломи гаду! — похлопал меня по плечу Юто. — Пусть ответит за все!
— Прикончи урода, кэп! — азартно закричала Хоуп.
— Да вы с ума сошли! — закричала Крисси. — Нет, капитан! Подумайте о нас! Что с нами будет, если с вами что-то случится?
Малыш испуганно переводил взгляд с одного на другого и молчал. Было видно, что как бы он в меня ни верил, а лезвия Грега произвели на него впечатление.
— Что, кэп, боишься вылезти из-под юбки Криссочки? — хохотнул лысый Альфредо.
На Кристине были тактические штаны, а не юбка, но и без того понятно, чего бандит добивается — провоцирует. Осознание этого простого факта помогло взять себя в руки, к тому же факт подтвердился:
— Смотрите, у него коленки дрожат! — воскликнула Джанко, тыча в меня пальцем.
На десяток биений сердца я отключился от окружающего, как всегда, когда мне нужно было принять сложное решение.
Биомеханоид Убама терпеливо ждал, остальные гомонили и ругались, а я думал.
За участие в драке у меня был следующие доводы: доказать всем, что я не трус, и решить проблему Грега Головы.
Первый довод был бы для меня очень важен лет в пятнадцать-двадцать, но сейчас — точно нет. Я не одиночка, меня ждет дочь, на меня рассчитывают друзья. Семья. Проиграв, я потеряю возможность дать шанс на лучшую жизнь Микки и «отщепенцам». Победив — лишусь возможности выбора: продать артефакт или оставить. А то, что без него выжить будет сложно, очевидно — у Грега не только метровые лезвия, но и три силовых мода, установленных еще на Земле.
С Грегом Головой можно разобраться и попозже.
Однако и отказываться от поединка прямо мне не хотелось. Никогда не старался увильнуть от драки, особенно когда противник сам нарывался, и уж тем более, если он был моральным уродом и убийцей.
Так что я поднял руку, чтобы все заткнулись, и обратился к охотнику, использовав стандартное приветствие этой расы:
— Цельного существования, рехегуа Убама Овевева! Я готов вступить в поединок с хомо Грегором Маклафлином, но не согласен с тем, что все доходы от трансляции пойдут вам. Настаиваю на половине для себя. Как вы поделите оставшееся с хомо Грегором, мне все равно.
— Невозможно, — проскрипел охотник.
— Сорок процентов, — снизил я планку.
Голова выпучил глаза, а потом взревел:
— Тогда и мне столько же!
— Оскорбительно! — проскрипел рехегуа Убама. — Я охотник, а не торговец! Считая, что вправе изменить обозначенную мною стоимость услуг, вы, хомо Картер Райли и хомо Грегор Маклафлин, перешли ту грань, после которой дальнейшее обсуждение сделки недопустимо! Предложение отменяется, а созерцатели останутся без зрелища!
Сложившись в каплю, биомеханоид устремился к другому концу платформы. Добившись своего, я невольно улыбнулся.
— Не радуйся раньше времени, Райли, — презрительно осклабившись, Грег сплюнул. — Я оскорблений не забываю! Сегодня, завтра или через год — ты сдохнешь.
Стиснув челюсти, он последовал за охотником, остальные двинули за ними.
— Если бы этот Убама тоже был новичком, я бы решила, что Голова вышел на новый уровень и начал вербовку среди инопланетян, — сказала Крисси, глядя им вслед. — Но здесь что-то другое. Интересно, о каком контракте они говорили?
— А что не так с Убамой? — не понял Юто.
— Мистер Эндо, у рехегуа Убамы девятый уровень. Чтобы добиться такого, нужно несколько лет активно трудиться на благо Сидуса, — ответила девушка.
— Или просто активно трудиться, — добавил я. — Очки опыта берутся не только за задания Верховного совета или других граждан, но и в бою. Убама — «опытный охотник». Но что это значит, я не знаю. На кого он охотится? Где?
— Я бы спросила у Убамы, но там Грег, — сказала Хоуп.
— Дайте время, я все выясню, — пообещала Крисси. — Покопаюсь в Кодексе и локальной сети, разузнаю все об этих званиях и статусах…
«Поезд» появился на платформе мгновенно. Только что его не было, и вот он стоит перед тобой. Переместитель и правда напоминал исполинскую электричку, вот только вагоны были продолговато-овальные, будто окаменевшее яйцо динозавра.
Створки вагонов откинулись, и оттуда хлынули пассажиры, но не все. Часть осталась.
Когда мы оказались в «вагоне», створка опустилась. Изнутри стало понятно, что верхняя половина полупрозрачная — можно видеть пространство вокруг.
Заняв место, я почувствовал себя не в своей тарелке — ждал, как какой-нибудь инопланетянин грозно окликнет и заявит что-то типа: «Хомо Картерайли! Вы нарушили правило использования публичных транспортных средств! Запрещено пользоваться переместителем каждый четный второчетверг по временному исчислению Сидуса, а также во время вспышки пульсара в Крабовидной туманности! Разум Сидуса приговаривает вас к тысяче лет исправительных работ в заведении межвидовых удовольствий мадам Дюбуа!»
Ничего подобного, конечно, не случилось.
Случилось другое. Мир мигнул — Крисси сжала мою ладонь, ахнула. Я будто провалился в бездну, перестал существовать, а потом возродился заново в другом месте, возле пучка «одуванчиков», каждый из которых превосходил размерами любой земной небоскреб. Вблизи это стало очевидно.
— Жилой кластер рапторианцев. — Станцию объявили будто бы у меня в голове. — Следующая остановка: жилой кластер огья.
Информация поступала в различном формате. Чередой световых вспышек, запахом, звуком, вибрацией. Возможно, шла трансляция и на радиоволнах для соответствующей расы, и ультразвуком — для расы амфибий с непроизносимым
