лёгкий мандраж, в который я впадаю перед дракой и перед боем, отпустил, разум холоден, руки прямы, движения автоматически точны — тело в боевом режиме. До слуха доходит приглушённое баллистическими наушниками хаотическое нагромождение смешанных с рёвом могучих моторов звуков выстрелов и взрывов, не мешающее воспринимать отдаваемые время от времени Лисом команды. У самого входа в здание высадиться не удалось — дорога от ведущих на территорию ворот забаррикадирована расположенными в шахматном порядке бетонными блоками и горами арматуры. Повезло, что не от самого начала — пространство для манёвров техники осталось.
— Враг на два часа!
Ну что же, это головная боль правой колонне, которая сразу же среагировала на возникшее недоразумение плотным огнём, наш же сектор по другую сторону воображаемого циферблата.
— Группа на десять! — ору, заметив появившуюся словно из ниоткуда цель.
Лакомую, надо сказать, цель для насыщенного автоматическим оружием (чего у противника не наблюдалось) подразделения — плотная толпа, не успевшая ещё рассредоточиться, выбежала на открытое пространство из-за особо высокой горы строительного мусора. «Пэпэшка» щитовика, три автомата и пулемёт устранили возникшее недоразумение так быстро, что я даже моргнуть не успел. И всё на ходу, мы уже добрались в быстром темпе до выложенных на дорогу препятствий. Продвижение замедлилось, но не остановилось. Где броневику нет хода, там человек и сам справится. Пришлось, правда, растянуться. Щитовики, быстро обходя препятствия (а вы сами со штурмовым щитом попрыгайте, посмотрю на вас), выдвинулись чуть вперёд, оставляя нам какое-никакое, а прикрытие серьёзной брони, мы же, почти перепрыгивая бетонные блоки, шли следом. Какие нагромождения бетона и металла было затруднительно преодолеть, взобравшись, — обходили. И таким вот образом, медленно, если сравнивать с начальной скоростью, но верно продвигались к цели.
Примерно на середине пути вынуждены были остановиться — бандиты предприняли лобовую атаку. За грохотом стрельбы и стуком пуль, сплющивающихся о щиты, свист пролетавших мимо был почти неразличим. На последние никто не обращал внимания. Просвистевшая пуля — не твоя. Свою ты не услышишь. Если не по бронежилету, конечно. Последняя мысль пробудила неприятные воспоминания. Сколько я там в совместном с торговцами рейде поймал? Повезло ещё, что качественная подкладка не оставляла шанса заброневым травмам, но всё равно такое себе, брр. Впрочем, мысль как возникла, так и была подавлена — я сосредоточился на ведении ответного огня. Да и стрелять противнику сейчас оставалось только в щиты. В их положении — не более чем жест отчаяния. Надеялись в ходе самоубийственной атаки повалить хоть одного щитовика градом пуль и достать кого-то из задних рядов? Некому ответить — отчаянную десятку мы положили всю. Пришлось повозиться — кто-то из бандитов пытался укрываться за преградами. Не помогло.
— Продолжаем…
Отдать команду Лис не успел — замолчал. Громкое противное шипение и последовавший за ним чудовищной силы взрыв где-то позади отвлекли. Каюсь — обернулся. В своё оправдание скажу, что не один. Командир и замыкающие тоже смотрели на еле различимый за облаком оседающей пыли бронетранспортёр, короткими очередями обстреливавший невидимую для нас позицию.
— Эр-эс?[1] — задумчиво пробормотал Лис. — По звуку похоже было.
— Но, чёрт возьми, откуда?! — удивлённо воскликнул Палач.
Ответ пришёл незамедлительно. Вернее, прилетел. Не к нам, но легче от этого не стало. Снова тот самый резкий шипящий звук, еле различимый росчерк в воздухе и взрыв, поглотивший броневик, что попытался проехать к повреждённому бэтэру. До нас долетело несколько комьев вывороченной взрывом земли.
— Вижу позицию, — раздался в наушниках голос Призрака, который, как казалось, следил за всей обстановкой. — Самодельные направляющие в окне, готовят к запуску ещё одну ракету.
Скороговоркой проговаривая это, он не терял времени даром, и сейчас прилаживался к винтовке, оказавшейся у него в руках за какие-то мгновения. Сброшенный автомат висел на одноточке. Ещё секунда, и основной инструмент снайпера басовито громыхнул. Вторил выстрелу из винтовки отдалённый взрыв.
— Уронили, — пояснил Призрак. — Пока не высовываются.
— Внизу, надеюсь, хоть кто-то из уродов был, — сказал Лис. — Занимаем оборону, парни. Призрак, работай.
Снайпер, продолжая выцеливать следующую жертву, лишь коротко буркнул что-то утвердительное, приняв приказ. Мы же рассредоточились вокруг.
— Для э́рсов мы в мёртвой зоне, — после ещё одного выстрела сказал Призрак. — Но у них минимум две позиции. Второй не вижу.
Простучала пушка бронетранспортёра. Последний этаж высотки (это что, кстати, было, административное здание?), выцеливаемый снайпером, с тройным взрывом прекратил своё существование, осыпавшись на землю градом битого кирпича. Подрыв боекомплекта — вещь страшная. Особенно такого калибра. Никогда не складывай все яйца в одну корзину, все побьются в случае чего. Я перевёл взгляд на БТР и даже успел заметить фигуры бойцов, отходящих от него под прикрытие стоявшего в отдалении нашего броневика. Затем вновь сказали своё слово ракетчики со второй позиции. Прямое попадание порвало броню и сдуло остатки машины. Судя по количеству отступивших, уничтожение первой позиции стоило нам жизни самоотверженного артиллерийского оператора. Остальной экипаж бронетранспортёра эвакуировался вместе с десантниками.
— За Ларса ответите, ублюдки, — обращаясь в пустоту, злобно процедил Лис, также наблюдавший за развернувшейся на наших глазах картиной. — Двигаемся дальше, парни. Больше мы тут ничего не сделаем.
Что поделать — задание есть задание. И роль каждому отведена своя. Мы и так ощутимо выбились из графика. Но, додумывал я уже на бегу, как знать, сколько жизней наших бойцов сегодня сохранилось благодаря меткому выстрелу Призрака и его удачным последствиям. А не задержись мы… вот то-то и оно… А ещё за Ларса обидно особо сильно, действительно, между прочим, американец, а не как Ганс, который косит под иностранца. Пережить войну, оставшись отрезанным от родного дома океаном, и вот так вот погибнуть, что и семья, если уцелела, не узнает. Нет, вовсе не изучал личные дела всех и каждого, кто пошёл на задание. Да и кто бы мне дал, ха. Упоминали в разговоре. Служил американец в ОМОНе около пяти предвоенных лет, в порядке обмена опытом. До конца контракта оставалось менее полугода, когда прежний мир рухнул, и возвращение домой стало невозможным…
И вот нам преградила дорогу массивная бронированная дверь, утопленная примерно на полметра в проёме. Остатки старой краски уже не давали идентифицировать свой первоначальный цвет, а сама дверь была сильно оцарапана по краям, будто какие-то идиоты сочли, что достаточно обойтись парой ломов. Взорвать её ещё не пытались, и то, подозреваю, только потому, что не успели. Впрочем, вряд ли это удалось бы — заводской корпус даже внешне выглядел достаточно прочным, чтобы
