на меня.
Вздохнув, я посмотрел на небо. Чёрная точка дрона двигалась совершенно бесшумно. Машина вроде похожа на одну из наших. Но кто его знает? На всякий случай я оставался на месте. Пока авто не приблизилось настолько, чтобы разглядеть модель и пассажиров.
Наши! На «Пикаторе»!
Теперь я вышел из укрытия и замахал руками.
За рулём сидел Майк — тот самый специалист, который встретил меня в аэропорту. Рядом с ним незнакомый офицер и ещё пара штурмовиков на заднем сиденье.
— Сергей, — сказал он, когда вышел мне на встречу, — что это такое на тебе надето?
Я оглядел себя. Да, при свете дня наряд выглядел, мягко говоря, странно.
— Понятия не имею, — честно ответил я, — что в городе?
— Бои идут, — ответил Майк, — ночью что-то странное было. Наши говорят о неожиданном нападении, но мы не понимаем, как они прошли передовые посты.
— Могу рассказать, — вздохнул я, — но те, кто этого не видел — не поверят.
Майк прищурился.
— С передовых почти никого не осталось. А те, кого удалось вытащить в тыл, молчат или несут какой-то бред…
— Кому пришло в голову дрон поднять? — спросил я.
— Мне, — ответил Майк, — не знаю, кольнуло что-то… подумал, что некоторые подразделения могли выдвинуться в саванну, чтобы перехватить противника. Я искал тела. А нашёл твою тепловую сигнатуру, — он широко улыбнулся.
— Они устроили что-то вроде ритуала с жертвоприношением, — сказал я, — много наших погибло. Надо забрать, тут недалеко.
— Вполне в духе местных, — кивнул Майк, — я вызову команду. Заберут, как в городе закончат зачистку.
— Нет, — я помотал головой, — надо забрать с собой. Сейчас.
Майк удивлённо поднял правую бровь.
— Если я правильно понял, ребятам десяток часов погоды не сделает, — осторожно сказал он.
— Сделает, — ответил я, — учитывая, что я видел ночью — сделает. Поэтому давайте-ка поспешим!
Найти основной вход в пещеру, где меня убили, оказалось довольно сложно. Он был замаскирован под камень, плашмя лежащий на земле. Мне пришлось по памяти восстановить свой путь через вентиляшку — только тогда мы его обнаружили.
Мы впятером едва смогли его отвались в сторону, так что мои опасения застрять внутри были вполне обоснованными.
Под камнем была квадратная камера, изрисованная какими-то символами, похожими на наскальную живопись. Из неё вёл один-единственный коридор в человеческий рост, в котором с трудом могли разминуться двое.
Майк с мощным фонариком шёл первым. Его прикрывали штурмовики. Я с незнакомым офицером шли замыкающими. Кстати, надо бы выяснить, что за человек. Но это уже потом — после того, как ребят заберём.
Где-то впереди Майк забористо выругался на английском.
До последнего я испытывал внутреннее напряжение. Что, если уже что-то произошло в пещере, и нам придётся биться с бывшими товарищами? Может, я сам и был к этому готов, но как быть с другими? Как им сказать? И стоило ли?
— Вот ка-а-азлы… — с ненавистью выдохнул один из штурмовиков, глядя на мёртвые тела.
Незнакомый мне офицер опустился на корточки перед ближайшим телом и с большим интересом разглядывал меч-саблю, которую ему вложили в руки.
— Оружие тоже нужно забрать, — сказал он.
— Как скажете, — пожал плечами Майк.
На то, чтобы вытащить всех погибших и сложить в «Пикаторе», ушел где-то час. Машина была маленькая; в таких условиях возможности почтительного отношения к телам были сильно ограничены, но мы постарались хотя бы сложить их так, чтобы голова была к голове.
По дороге обратно мы молчали, объезжая город по широкой дуге. С той стороны то и дело слышались короткие очереди и одиночные выстрелы. Я поймал себя на мысли, что куда с большим удовольствием сейчас был бы там, уничтожая нечисть, чем здесь, в машине с покойниками…
Глава 23
Сразу после приезда мне дали время привести себя в порядок. Я побрился налысо с помощью триммера, и это было совсем не просто, должен сказать. Избавившись от задубевшей коросты, в которую превратились волосы, я поглядел на себя в зеркало.
Надо сказать, что за прошедшие месяцы я хорошенько набрал массу. Сказывалась физическая активность и режим. Да и питался теперь я намного лучше, чем тогда, когда пытался спасти свой собственный мир. Теперь из зеркала на меня глядел лысый мужик с безумными глазами. Пожалуй, я бы такого обходил десятой стороной, если бы вдруг встретил на улице.
Я попытался улыбнуться. И тут же отвёл взгляд. Получилось так страшно, что я вспомнил древний анекдот про американского супер-боевика, который так хорошо подготовился к одной из миссий во Вьетнаме, что, когда посмотрел на себя в зеркало перед выходом, то испытал приступ медвежьей болезни.
Перед выходом я вспомнил про смартфон, который, конечно же, оставил в расположении. Включил аппарат. Через несколько секунд на него начали падать сообщения. От Ирины, конечно. Первые были лишь слегка обеспокоенные по тону, зато те, которые отправлялись сегодня утром отдавали уже форменной истерикой: «Серёжа, ты где?! Хоть как-то дай знать, если выбрался!»
Я быстро набрал: «Живой. Здоровый. Сына целуй!» И снова выключил аппарат.
У выхода из моей комнаты меня уже ждали: тот самый мужик, что ехал с нами, и… Ваня.
— Привет! — Улыбнулся я.
Напарник подошёл ко мне и крепко обнял.
— Я думал, ты всё, — сказал он вроде бы спокойно, но я чувствовал подавленные эмоции.
— Сергей, нам надо поговорить, — сказал незнакомый офицер.
— Обязательно, — ответил я, и тут же добавил: — Вы, кстати, кто?
— Меня Владимир зовут, — представился офицер совершенно не по-военному и протянул руку, — будем знакомы!
— Будем, — ответил я, пожимая тёплую и сухую ладонь.
— Если речь о переводе — то только вместе, — вмешался Ваня.
— Переводе? — удивлённо переспросил я.
— Слухи разные ходят… — Ваня пожал плечами.
Владимир задумался на секунду.
— Со слухами разберёмся, — ответил он, — но вы можете пойти с нами. Вас это тоже касается.
Ваня глянул мне в глаза, как мне показалось, испуганно.
Я пожал плечами, и мы пошли вслед за Владимиром.
Почему-то я думал, что говорить мы будем в штабе. Но вместо этого Владимир повёл нас за периметр расположения, где стоял незнакомый мне УАЗик.
— Мы куда-то едем? — с тревогой спросил я.
— Сейчас — нет, — ответил офицер, — машина защищена от прослушивания по высшему разряду. Я специально притащил её с собой для нашего разговора.
Владимир сел за руль, я занял переднее пассажирское сиденье, а Ваня забрался назад.
Разглядывая торпеду УАЗика, я заметил кое-что странное: непонятные символы, как бы небрежно нарисованные белой краской, пара фигурок, чем-то напоминающих ту, которую мне дала Ирина, закреплённые на металле… интересно.
— Кто вы? — первым
