Легкий кивок головой и первая рабыня, упав на колени, жадно припала ртом к струе спасительной жидкости.
Послышался короткий окрик, и женщина бросилась на свое место. Вся процедура водопоя уложилась в три минуты. Жажду невольники, разумеется, не утолили, но почувствовали себя гораздо лучше. Откуда-то из полумрака вынырнул темноволосый помощник Блаунвила.
– Заканчивайте! – скомандовал Эльдар. – Пора приступать к торгам. Гости заждались.
– Слушаюсь, – произнес Дейсон, направляясь к решетке.
– Что-то они паршиво выглядят, – вымолвил Ноквил. – Двигаются словно сонные твари.
– Я предупреждал, – со злорадством в голосе проговорил сержант. – Жара измучила пленников.
– Проклятье! – выругался мужчина. – Мерзавцы потеряли товарный вид. Надо как-то выкручиваться.
Эльдар поспешно удалился. Солдаты завели рабов в клетку и заперли дверь на замок. Очередная мера предосторожности. Во время аукциона некоторые невольники бросались на охранников, пытаясь прорваться к подиуму и попрощаться с родственниками. Подобные инциденты естественно портили настроение присутствующим в здании богачам. Веллинг сделал выводы из допущенных ошибок. Последние два года серьезных проблем у него не возникало.
– Уважаемые господа, – громко произнес распорядитель, взбежав на площадку, – предлагаю продолжить торги. Уверен, представлять Крина Блаунвила нет необходимости. Он наш старый и надежный партнер. Его рабы стоят недешево, но поверьте, вы не пожалеете о покупке.
Аланцы тотчас прекратили споры и зашагали к креслам. Невольники Блаунвила действительно очень ценились на планете. Больных и старых пленников Крин никогда у пиратов не брал. Речь Сильвена Дейсон воспринял как команду. Сержант указал пальцем на юную русоволосую рабыню и сказал:
– Выходи, ты будешь сегодня первой. Старайся сохранять спокойствие и не плачь.
Напрасные слова. Слезы градом катились по щекам девушки. Плечи бедняжки вздрагивали, а ноги подкашивались. Невольница покинула клетку, и два штурмовика взяли ее под локти.
– Стойте! – воскликнул Ноквил. – Мы придумали неплохой вариант. Он отлично встряхнет пленников.
Эльдар приблизился к рабыне и тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Раздевайся! И поживее. Не зли меня. Я с тобой церемониться не буду.
Девушка испуганно скинула балахон, пытаясь закрыться ладонями.
– Чего ты прячешь, дура! – презрительно воскликнул мужчина. – Продемонстрируй нам свое тело.
Несчастная пленница покорно опустила руки.
Она прекрасно понимала, что угрозы Ноквила – не пустой звук. Малейшее непослушание и ее тут же начнут избивать.
– Так-то лучше, – проговорил Эльдар, поворачиваясь к Брюсу. – А теперь, сержант, хорошенько облейте красотку.
Дейсон молча кивнул головой подчиненным. Струя холодной воды ударила в невольницу. Рабыня вскрикнула и попятилась назад. Брызги разлетались в разные стороны.
– Хватит, – вымолвил торговец. – Девочка уже взбодрилась. Пусть забирает тряпки и идет на подиум. С остальными пленниками процедуру повторить. Они должны выглядеть здоровыми и свежими.
Невольница взяла мокрую одежду и обреченно зашагала к площадке. Солдаты неотступно сопровождали рабыню. Правила на аукционе довольно жесткие. Бедняжка неторопливо поднялась по лестнице и попала в лучи прожекторов. На секунду рабыня зажмурилась. По рядам покупателей прошел довольный ропот. Девушка явно понравилась богачам.
– Господа, вы сами видите, товар прекрасный, – произнес Веллинг. – Посмотрите, какая грудь, талия, бедра! Невольница молода, привлекательна и похотлива. В ее глазах томный блеск желания. Из подобных рабынь получаются великолепные наложницы. Стартовая цена всего четыре тысячи.
– А не чересчур? – сказал лысоватый мужчина лет пятидесяти, сидевший на правом краю.
– Ну, что вы, господин Мектон! – наигранно воскликнул распорядитель. – Девушка – настоящий бриллиант. Она станет украшением любой коллекции. Формы невольницы идеальны.
– Мне нужны рабы, приносящие доход, а не смазливые шлюхи, – возразил аланец.
– И я о том же, – проговорил Сильвен. – В публичных домах крупных городов проститутки с такими внешними данными ежегодно приносят прибыль в три – три с половиной тысячи сириев.
– Хотите сказать, что пленница окупится за полтора года? – уточнил мужчина.
– Совершенно верно, – подтвердил Веллинг. – Но девушка совсем юна и протянет довольно долго.
– Даю четыре двести, – внезапно вмешалась в торг темноволосая женщина лет тридцати пяти.
– Браво, госпожа Сендерс! – молниеносно отреагировал распорядитель. – Вы настоящий ценитель красоты.
– Четыре тысячи триста, – донесся хриплый голос с заднего ряда.
– Четыре триста пятьдесят, – не отступала аланка.
– Четыре четыреста, – вымолвил высокий мужчина в синей рубашке.
Сильвену удалось расшевелить публику, и цена на невольницу стремительно взлетела вверх. Что-что, а будоражить низменные страсти Веллинг умел. Он был отличным психологом. Кроме того, распорядитель заранее собирал информацию на клиентов. У каждого человека есть слабости, надо лишь воспользоваться ими.
Мектон, например, крайне прагматичен. Сексуальные прелести рабынь землевладельца мало интересуют. И потому Сильвен не случайно заговорил о доходной части сделки. Совсем иные цели преследовала Сендерс. Женщина неравнодушна к представительницам своего пола.
Впрочем, и сам Веллинг обладал одним серьезным недостатком. Распорядитель являлся редкостным скрягой. Весь штат его организации состоял из восьми человек: четырех охранников, трех официантов и водителя. А ведь при желании Сендерс мог нанять целую армию. Денег бы хватило. Однако скупость Веллинга не знала границ.
Вместо того чтобы взять на работу профессионального ведущего и спокойно наблюдать за ходом торгов со стороны, он лично рекламировал товар. Хотя нужно отметить, данный вид деятельности нравился распорядителю. Сендерс любил быть в центре внимания. Однако при этом Веллинг не имел даже помощника. Вот почему распорядитель каждый раз сам вызывал перекупщиков на аукцион. Жадность, возведенная в абсолют.
Спасали Сендерса природные организаторские способности. В частности, Веллинг прекрасно выстроил схему передачи пленников. Функции охраны и сопровождения невольников распорядитель полностью переложил на плечи клиентов. Сначала рабами занимались продавцы, и затем местные богачи. Просто и дешево.
Между тем, борьба за девушку продолжалась. За нее давали уже четыре тысячи семьсот сириев. Внезапно Мектон, долго молчавший и не участвовавший в споре, поднял руку и произнес:
