— Рик… Кирилл, — В комнату заглянул дядька Край. — Учти, через два месяца «Феникс» вновь будет в строю. Выход в рейс уже назначен, так что времени на подготовку у тебя мало и шанса на пересдачу не будет… если, разумеется, ты не хочешь ждать, пока корабль вернётся в порт… тогда у тебя есть целых полгода. Как минимум…
— Минимум? — Удивился я. К моему удивлению, в памяти не нашлось ни единого воспоминания о примерных сроках, на которые «киты» уходят в рейс.
— Именно. «Феникс» берёт не один груз, а целую цепочку заказов, рассчитанную таким образом, чтобы в каждом порту, куда будет доставляться товар, он не только разгружался, но и брал следующий заказ… Нынешний рейс будет из «длинных», то есть, в Новгород «Феникс» вернётся не раньше, чем через полгода. Карго — мастера уже составили список заказов, Хельга сказала. — С готовностью объяснил дядька Край, присаживаясь на колченогую табуретку у трюмо. Глянул на меня испытующе. — Не передумаешь?
— Нет, дядька Кр… то есть, дядька Мирон. Не передумаю. — Улыбнулся я. — Это ж такая возможность увидеть, как работает дирижабль. Самому поучиться…
— Мечтатель. — Буркнул Завидич, но явно наигранно. Кажется, ему самому нравилась моя тяга к небу. — Тебе, Кирилл, с твоим талантам в рунах, нужно на инженера идти учиться, а ты в матросы рвёшься, р — романтик… Эх, если бы не удобство идеи спрятать тебя на «Фениксе»…
— Так ведь, надо же с чего‑то начинать? — Пожал я плечами. — Пока юнцом похожу, одновременно на заочном в училище учиться буду. Глядишь, лет через пять — семь и патент капитана получу. А что? Буду самым молодым капитаном на флоте…
— Что ж… тоже цель. Достойно. — После недолгого размышления кивнул Завидич. А то ж…
— Хм, дядька К… Мирон? — Осторожно начал я. — А про те шкатулки… ты узнал?
— Ох, Кирилл. — Покачал он головой. — Оно тебе надо, любопытный ты наш?
— Ну, интересно же! — Развёл я руками. Дядька Край… тьфу ты! Мирон вздохнул.
— Ладно. Особого секрета здесь нет… уже нет. Аккумуляторы это, Кирилл. Экспериментальные аккумуляторы, подобные тем, что используются для запитки рунных кругов парящих городов. Только в тысячи раз меньшие по размерам и… не особо удачные.
— И как же они оказались на свалке? — Удивился я.
— Как‑как… — Проворчал Завидич. — Война. Бардак. Головотяпство… жадность.
— Кхм… — Я выразительно глянул на своего будущего опекуна. Тот намёк понял и заговорил.
— Тридцать лет назад, незадолго до «приземления» Зверина, артефакторы одной из Вендских судостроительных компаний, работая на военный заказ, заложили на верфях несколько линкоров, планируя снабдить их такими вот аккумуляторами. Это не было лихорадочной попыткой создать некое оружие, способное переломить ход уже проигранной войны. Заказ они получили задолго до её начала. Но построив первый экспериментальный образец, компания столкнулась с проблемой… заказчик приказал долго жить. Правительство‑то Венда «приземлилось» вместе со Зверином, так что представлять образец стало некому, да и денег на дальнейшее исполнение заказа, можно было уже не ждать. Верхушке Венда стало резко не до многолетних планов по модернизации флота… Ну а общий обвал экономики очень быстро привёл изрядно вложившуюся в этот проект компанию к закономерному краху. Единственный построенный линкор снабжённый аккумуляторами, отправился в свой первый и последний полёт на знакомое тебе «китовое кладбище», где с него быстро демонтировали всё оборудование, пошедшее в оплату кредитов и обязательств компании. От когда‑то огромного предприятия с добрым десятком верфей, осталась лишь небольшое конструкторское бюро. А три с половиной года назад, это самое бюро было выкуплено у нынешних владельцев концерном Круппа. Скорее всего, разбирая архив бюро, «крупповцы» и наткнулись на описание так и не воплощённого в жизнь проекта.
— Ты хочешь сказать, что германцы устроили в Меллинге бойню, а затем превратили город в клоаку только для того, чтобы найти эти чёртовы аккумуляторы?! — Изумился я.
— Думаю, это было побочной целью. — Пожал плечами Завидич. — «Китовое кладбище» — это же огромный и ценный ресурс, само по себе. Сотни тысяч тонн стали, требующей минимальной обработки… и минимальных затрат. Поверь, уж что‑что, а деньги, люди Круппа считать умеют. Удивительно, что за столь долгое время, они были первыми, кто осмелился на такую наглую операцию. Аккумуляторы же… думаю, это был неплохой довесок и… морковка для германской инженерной разведки. Иначе, как бы они смогли получить в своё распоряжение армейское подразделение, ставшее гарнизоном Меллинга?
— И всё‑таки, как они узнали про сами аккумуляторы? — Нахмурился я. На самом деле, плевать мне сейчас было на эти шкатулки. Я и спросил‑то об этом, просто чтобы не молчать. Мысль о том, что треть жителей Меллинга… и мои родители были убиты только потому, что некие воротилы пожелали хапнуть свалку мёртвого железа, меня откровенно покоробила. Сердце резануло тупой болью, так что ответ Завидича я почти прослушал.
— … скорее всего, из тех же архивов владельцев компании… Кто‑то решил приберечь дорогие «игрушки», на всякий случай. А свалка, в этом плане, была великолепным местом, чтобы спрятать «сокровище».
Я слушал, кивал, а мысли… мысли были далеко отсюда. В Меллинге, у пепелища родного дома, каким я его увидел после той бомбёжки. Почему‑то пришло сожаление о том, что у родителей даже могилы своей не оказалось. Прилетевший с капера снаряд разнёс их в пыль вместе с домом. Хоронить было нечего… Вспомнились синие скрещённые палаши на куполах изрыгающих огонь и смерть дирижаблей… Зарево пожаров и долгий бег среди завалов свалки… мусора, ради которого умеющие считать деньги «делавары» убили маму и отца… а вместе с ними ещё под тысячу человек. Уничтожили маленький уютный город, мой дом…
Инженером? Не — ет… только капитаном собственного корабля. Для начала. Слона надо есть по кусочку. Вот я и начну с самого простого. А компания Круппа? Дайте срок, доберусь и до неё и до тех уродов, что курировали этот чёртов проект…
— Кирилл… Ри — ик!
— А? — Я вскинулся и тут же наткнулся на обеспокоенный взгляд дядьки Края.
— Ну, слава богу… Я уж думал, ты опять отключился, как в прошлый раз. — С явным облегчением, проговорил Завидич. — Ты меня так не пугай, ладно?
— Извини, дядька Край. Я просто задумался, честное слово. — Слабо улыбнувшись, ответил я.
Хм… нет, что‑то нужно делать с этой чувствительностью. Откуда только взялась? Год с лишком был спокоен, как удав, а тут, стоило оказаться в «мирной» обстановке… Может в этом всё и дело? Организм почувствовал «свободу» и расслабился? Не вовремя… совсем не вовремя.
