Со звуком перепрыгиваемых ступенек, в бар ворвался сталкер:
- Ребята… Там Щуп с Мальком погибают… - сталкер тяжело дышал, а его голова и левая рука были перевязаны.
Ямщик за стойкой пробубнил:
- Жалко, конечно, ребят, но я только сегодня с ходки.
Но ворвавшийся продолжал:
- …Они недалеко… Восточнее. Километр - два не больше, на них какой-то Кровосос здоровый и покалеченный, без пальцев, уса, да со шрамом, напал, а они на кран забрались, один рожок от АК остался!
Егерь вскочил:
- Давай координаты!
«Неужели это то, что я искал?»
Посланец вести быстро скинул Егерю место и тот почти выбежал из бара. На входе он задел плечом мрачного сталкера с орлиным носом, который кинул недовольный взгляд исподлобья…
…Минув блокпост Долга, Егерь отправился на восток…
… Земля всё больше покрывалась лесом, а затем и вовсе перешла в чащу. Через десять минут пути, одиночка минул старую асфальтовую дорогу, которая вела со Свалки на север. Перейдя на другую сторону дороги, сталкер стал углубляться в лес…
…Широкие стволы густого неуютного леса уходили назад…
…Мысли путались в голове Егеря, злость переполняла его…
…Зажившие раны вновь кровоточили…
* * *
…Лесной массив, искорёженный радиацией, разрывала в прошлом укатанная дорога, вдоль которой тянулись деревянные столбы с протянутыми между ними проводами. Егерь перешёл на другую сторону леса и продолжил двигаться к своей цели. Цели, ради которой он пришёл в Зону…
…Деревья расступились, и впереди показалась поляна, окружённая Электрами. Аномалии то и дело срабатывали, разряжаясь в пустоту…
Посреди поляны, прямо на земле разместилось несколько, неровно положенных, железобетонных перекрытий. На углах этой квадратной площадки росли четыре искореженных Зоной серых дуба. Деревья, протягивали свои спутанные перекрученные ветви, без листьев, как щупальца, к небу.
В дальнем торце площадки показался торчащий под углом из земли кран, на стреле которого прятались Щуп с Мальком.
Несостоявшуюся строительную площадку окружали поддоны с блоками и кирпичами, а также стопки перекрытий.
Слева от площадки застрял опустившийся на половину в землю БТР. Справа, только подальше, был ещё один провалившийся БТР, на этот раз лежащий дном вверх.
Небо было тёмно-фиолетовым, бушующим, предостерегающим. Бешеный ветер гнал беспокойные тучи к югу. На горизонте, за площадкой над лесом сверкали молнии. Сверкая в такт Электрам, они словно создавали единый аномальный фронт.
…Раскаты грома прокатывались над поляной, сотрясая присутствующих на ней…
…Со свирепого неба полил холодный дождь…
…Враг стоял спиной к одиночке. Выше двух метров, враг был подтянут и напряжён. За несколько лет, которые он скрывался от Егеря, он набрал себе безотказной силы и немалое количество человеческих жертв. Кровосос повернулся к Егерю. В ливневых каплях его изувеченное лицо поморщилось, выдав злостную гримасу. Три щупальца у рта поднялись и воздались к небу: в унисон с громом поляну рассёк крик монстра.
Егерь крепко зажал в руке топор. Тот, кого он искал, был перед ним.
- А на этот раз, сволочь, ты уже не уйдёшь!
…Когда монстр вторгся за границу Зоны, топор Осечки оставил на его лице глубокий шрам. Когда Осечка преследовал монстра, чтобы отомстить, Зона оставила на его лице три шрама от когтей псевдособаки. Это было не просто местью. Это была финальная битва в противостоянии человека и Зоны…
…Егерь разбежался и прыгнул на Кровососа…
…Топор приближался к морде врага, но тот присел и мощным ударом отправил сталкера в сторону…
…Егерь ударился об корпус БТР, и упал за ним…
Основной удар пришёлся на изнывающее плечо. Отплёвываясь своей кровью, Егерь поднялся на избитых руках и забрался на крышу БТРа.
Кровосос остался стоять посреди поляны. Егерь спрыгнул на землю. Подбежал к Кровососу и ударил на уровне живота…
…Монстр пригнулся и, зацепив лапой ноги сталкера, повалил того на землю. Упав, Егерь попытался ударить тварь по ногам, но монстр перепрыгнул одиночку, и, схватив его за плечи, швырнул в сторону…
…Егерь ударился об поддон с кирпичами. При столкновении с которыми, некоторые кирпичи раскололись…
…Тело Егеря обдало болью. Спину сводило. Голова раскалывалась…
Кровосос шагом стал приближаться к сталкеру.
Егерский топор лежал на земле.
…Егерь спрыгнул в грязь, схватил топор и ударил монстра по ноге…
…Топор рассёк голенище монстра и тот, прихрамывая, отпрянул назад…
Егерь поднялся.
Молнии били со всех сторон. Электры разряжались в пустоту, накрывая поляну грохотом вкупе с громом. Крупные капли, сдуваемые шквалистым ветром, летели под углом на землю.
Егерь вновь пошёл в наступление. Оказавшись у врага, Егерь нанёс вертикальный удар, но противник отпрянул в сторону. Ещё пытаясь зацепить мутанта, Егерь ударил вдогонку горизонтально…
Но враг вновь вывернулся. Затем пригнулся и ударил Егерю по ногам…
…Но Егерь перепрыгнул левую лапу Кровососа, и, приземлившись, по локоть отрубил твари правую руку.
…Тварь неистово взвыла и нанесла мощный удар левой рукой в грудь сталкеру…
Одиночка ударился об выступающее железобетонное перекрытие и скатился в грязь. Едва что-то различая через нахлынувшую на глаза кровь, Егерь, в изнеможении, попытался отползти от подходившей твари. Топор был где-то далеко. Одиночка полз…
…Мощные пальцы матёрой твари впились в горло Егеря. Держа сталкера за шею, Кровосос поднял его вверх…
Пытаясь биться ногами, задыхаясь от стальной хватки монстра, Егерь видел безразличный взгляд монстра. Три щупальца дёрнулись…
…Егерь начал задыхаться. Пытаясь ударить противника ногами, он дёргался, как мог, но это ни к чему не приводило. Вцепившись в последнюю руку Кровососа, одиночка ничего не мог изменить…
…Грохот разрезал поляну. Молнии не останавливаясь, ударяли в землю…
…Сквозь капли, стекающие с рассеченной брови, глаза монстра пристально вглядывались в ненавидящее оскаленное лицо Егеря…
…С крана раздался выстрел. Пуля попала в лужу грязи в метре от Кровососа.
Кровосос отпустил хватку, и Егерь упал в грязь. Монстр, развернувшись, медленно направился к крану…
Вместо чужой жизни тварь подарила Егерю его собственную. Но Егерь не хотел всё оставить так…
…Егерь поднялся, его спёртое дыхание срывалось, но он нашёл в себе силы доползти до топора…
Егерь собрал все свои силы и, разогнавшись, с криком напрыгнул на врага…
