Дальнейший путь прошел в молчании, изредка нарушаемых Фаридой и ответами Артема невпопад. Он думал о том, где же будет искать этого Питера Виллиса, может быть его уже грохнули и останки передали родственникам, а кулончик мог и затеряться в интендантской службе. Если это так, то становиться совсем хреново — его можно и не найти и приглянувшаяся каптеру вещица так и будет пылиться у него дома. В любом случае надо навестить центр рекрутов — все данные по служащим должны быть в их компьютере.
Порт Хедленд оказался совсем не маленьким городишкой — перестроенный причал под тяжелые контейнеровозы, танкеры и пассажирские суда, здания, тянущиеся ввысь на несколько десятков этажей, огромная посадочная площадка для конвертопланов и системы ПВО, расположенные в узловых точках. При подлете Фариду сразу же стали донимать диспетчеры на предмет причины посещения, а несколько автоматических турелей вели турболет до самой посадки. Девушка отбрехалась, что везет важного пассажира, даже предоставила документы, которые ей сфабриковал Квинн. Диспетчер может быть и не поверил, но оснований не пустить летающее средство у него не было, так что посадку разрешили и судно, зависнув в указанном квадрате над площадкой, опустилось на все опоры. Артем сразу же вышел и спустился под бетонное основание — он уже понял, что все площадки в мире однотипные. Под поверхностью летного поля кипела жизнь — гражданских было мало, а вот людей в форме и с оружием просто завались. Толпы военных сновали туда, сюда, переносили свое барахло, таскали ящики и использовали для этого роботов — короче, все были заняты и на протискивающегося через толпу Артема, конечно, изредка бросали косые взгляды, но никто откровенно не пялился, тем более, что он скрыл свои импланты под перчатками и плотной одеждой, а по лицу определить, напичкан он аугментациями или нет не было возможности. Черные стекла очков скрывали искусственные линзы, а псевдокожа была нужного розового цвета. Артем подошел к информационной колонне и узнал ближайший офис «Глобал», после чего направился туда. Патруль спросил было документы, как Артем намекнул, что он будущий рекрут, так что от него моментально отстали, пожелав счастливого пути. Ну, ну.
Офисное здание тоже производило кипучую энергию — менеджеры, тыловые крысы и штабные бегали с бумажками как скипидаром залитые по самые брови. Зачем бумага в веке электронных технологий? Однако это не мешало использовать ее тоннами, хранить в архивах и потом утилизировать через десять лет. Артем поднялся на второй этаж и постучал в дверь отдела кадров, куда, скажем прямо, не ломились. Не дожидаясь ответа — вошел.
За чистым столом, но с неизбежным монитором сидел круглый тип, который премерзко улыбнулся при виде Артема и приглашающим жестом предложил сесть. Маша сразу же запустила процедуру взлома компьютера, чтобы выяснить, где находится интересующий их Питер Виллис.
— Что привело вас к нам, молодой человек? — угодливо спросил кадровик.
«Объект найден. Питер Виллис, 27 лет, искусственный левый глаз, правая рука с встроенным иглометом производства «ПримаТех», замена легкого, части кишечника, тактический вычислительный комплекс, вшитый под ключицу. Все оборудование предоставлено «Глобал». Срок службы неограничен. В данный момент находится в 8 секторе прифронтовой зоны. Включен в состав подразделения, участвующего в операции «Тайфун». Переброска в нужный район произойдет через 18 часов».
Вот блин, подумал Артем, сейчас лови его по всей Австралии вместе с боевым подразделением. Однако, заметив, что кадровик ждет от него ответа, сказал:
— Деньги. — Спокойно сказал Артем. — Мне нужны деньги и я владею некоторыми навыками, которые могли бы вам пригодиться.
— Вы профессиональный военный? — спросил кадровик.
— Нет, я наемный убийца. — Артем убрал очки, чтобы вербовщик взглянул в его линзы. — Модифицирован для скрытых операций.
— Ну, мы не используем скрытое проникновение, в основном открытый штурм, — кадровик улыбнулся, — однако для вас мы найдем применение. Сейчас организуется серьезная операция прорыва и вы можете там пригодиться.
— Оплата?
— Двадцать пять кредитов в день, плюс боевые по пятьдесят в день и за каждого убитого противника по шестьдесят. Устроят вас такие условия?
— Я согласен, только контракт может быть недолгим. Хотя бы на одну операцию.
Кадровик вскинул вверх брови.
— Но тогда вы получите всего ничего!
— Это мы посмотрим. Как ведется учет смертей?
— Мы выдаем свой тактический вычислитель, можем даже вшить под кожу.
— Не нужно, я возьму ваш, чтобы вы не думали, что я ваш прибор обманываю. — Артем снял перчатку. — Где подписать?
Кадровик живо подсунул бумаги. Пока Артем их читал, он скороговоркой проговорил:
— В случае вашей смерти все ваши импланты достаются компании.
— Думаю, этого не произойдет. — Артем подмахнул бумаги.
Оказывается, военные компании набирали наемников даже на одну операцию, как эта и многие другие, чтобы не распылять свой собственный состав. Однако сейчас дела у «Глобал» в этом районе шли из рук вон плохо — южане подтянули тяжелую артиллерию: боевых роботов, минометы с тактическими ядерными боеголовками, системы залпового огня, танки и БМП. Командование сразу же решило, что они готовятся к прорыву в районе озера Карнеги и стало стягивать туда свои силы, чуть ослабляя остальные позиции. На взгляд Артема это было глупо — именно на это рассчитывает противник. Связать здесь боем крупную группировку, а самим ударить с другой стороны, прорвать фланг и захватить плацдарм. Неужели, никто этого не видит? И где разведка? Впрочем, мне до их войны, главное, перехватит Питера, пока он еще жив и изъять у него кулон. Сделать это довольно просто — достаточно его подменить. В синтез-лавке в Дрездене Артему изготовили точные копии таких же, только не открывающихся. Ничего, думаю, носители не обидятся, если я спасу им их жизни таким образом, а потом могут совать свои головы куда хотят.
Кадровик выдал Артему кучу требований на обмундирование, получение оружия, предписание встать на довольствие и еще много всякого, так что тот пополнил армию таких же военных, которые сновали по этажам. Свои кибербатончики он получил быстро, потом отправился к интенданту, который, ухмыляясь, выдал ему бронежилет в корпоративных цветах, камуфлированные штаны и разгрузку, поверх этого хозяйства щитки на ноги и руки, боевой тактический шлем со связью, компьютером и сканером местности. Не все были такими как Артем, так что компания заботилась о своих солдатах, обеспечивая их хотя бы таким минимумом, чтобы выжить на поле боя. Из оружия Артем получил стандартную автоматическую винтовку Мк 24 с магазином на сорок пять патронов, пистолет-пулемет «Шакал» и с пяток гранат. Ни ножа тебе, ни аптечки, ни ремкомплекта брони. Артем было заикнулся об этом как каптер сердито взглянул на него и рявкнул:
