– Принеси шкатулку и вина! – распорядилась она появившейся из темноты служанке, и подала одним им понятный знак. Расторопная Вей, появилась через минуту, поставила на стол кувшин вина и чаши, протянула госпоже небольшую шкатулку.
– Вот эту красоту добывают у нас в горных шахтах! – Клер приняла из рук служанки шкатулку, открыла и эффектным движением высыпала на стол содержимое, движением изящных рук пододвинула сверкающую горку драгоценностей ближе к гостям. Разноцветные камни сверкали гранями, отражая колеблющийся свет ламп и свечей. Один ударился о чашу с вином и, отскочив, едва не упал на пол. Клер исподволь наблюдала за реакцией гостей. Чиновника блеск драгоценностей очень заинтересовал, но как-то странно. Не так, как она предполагала. Он торопливо разровнял груду камней так, что они теперь лежали в один слой. Принялся тщательно рассматривать каждый, и, изучив, выбрал несколько разноцветных камней средней величины и очень правильной формы. И тут подспудное сомнение, которое тревожило Клер, получило свое подтверждение. Из всех камней он выбрал только искусственные камни! Природные кристаллы, которые им удалось собрать в спешке, для количества, его не интересовали! Клер не ошиблась – чиновник оказался непростым! Он знал, что искать! И нашел! И в их числе был желтый кристалл оператора четыре! Он выбрал его первым! Проявил интерес и воин. Он поставил опустевшую чашу и не спускал глаз с камней. Воин тоже знал, что искать! Чиновник бросил на него быстрый взгляд, и тот едва заметно кивнул.
– Прекрасные камни, госпожа! – наигранно равнодушно произнес чиновник магистрата, и что бы скрыть волнение, пригубил из чаши вино, но Клер было трудно ввести в заблуждение. Она ожидала скорого продолжения, и не ошиблась. – Это тоже из ваших шахт? – Он подал женщине один из синтезированных камней.
Клер повертела камень, положила на стол:
– Нет, эти не наши, их я купила в дороге. Очень красивые, глаз невозможно отвести, правда? – с сожалением закончила. – У нас таких не нет…
– Где купили!? У кого!? – непроизвольно вырвалось у чиновника, и Клер поняла, что поступила необдуманно и теперь придется выпутываться на ходу. Она сообразила, что, как только скажет, где приобрела камни, туда тут же помчится отряд воинов, для проверки. А эти камни вернуться в лабораторию монастыря, теперь у нее не было в этом ни малейшего сомнения. И часть задания будет выполнена. Поэтому после нескольких секунд сосредоточенного воспоминания произнесла с долей естественного сомнения:
– Эти камни я купила у торговца в городе Нирей, – и пояснила, – это главный город Брама. Вероятно, они нашли древние шахты и возобновили добычу камней…
– Госпожа! – официальным голосом произнес чиновник и отвел виноватые глаза от очаровавшей его женщины. – Вынужден изъять у вас эти камни! – и поспешил успокоить, – временно, конечно. До выяснения некоторых обстоятельств.
– Каких обстоятельств?! – разыграла возмущение и одновременно растерянность Клер. На чиновника это подействовало, а возможно, что и он вел свою игру.
– Несколько недель назад был ограблен караван, который должен был доставить нашему королю заказанные камни, – чиновник кивнул на стол. – В их числе были и такие, по описанию конечно, – запутался он, но Клер сделала вид, что не заметила ошибки. – Возможно, вам продали именно эти, похищенные…
– Но… – Клер изобразила испуг, запнулась, в отчаянии закусила губу. Побледнела. Нерешительно посмотрела на чиновника. Потом произнесла волнующим голосом: – Прошу принять эти камни в знак признательности и уважения вашему королю и королеве! Надеюсь, это немного скрасит их печаль! – закончила фразу и облегченно выдохнула. Стала исподволь наблюдать за реакцией гостей, наступил решающий момент.
Гости удовлетворенно переглянулись, в их глазах мелькнула радость. Чиновник торопливо сгреб отобранные камни, ссыпал в кошель. Они одновременно поднялись, отодвинув кресла.
– Как? Вы уходите? – едва скрывая иронию и смех, удивилась Клер. Все получилось как, нельзя лучше. Продолжила непререкаемым тоном: – Я отдала распоряжение принести вина и ужин! У меня очень хороший повар! – Не дожидаясь реакции гостей, вызвала служанку, та наполнила чаши вином, поставила вазу с фруктами и бесшумно исчезла, готовая по первому требованию принести что-нибудь более существенное. Клер с милой улыбкой поднялась с кресла, подошла к мужчинам, буквально вложила чаши с вином, в руки опешившим от такого напора гостям, обольстительно улыбнувшись при этом молодому чиновнику. Села в кресло и подняла свою чашу, укоризненно посмотрела на обескураженных таким напором мужчин.
– Извините, госпожа! Нам пора идти, – неуверенно отказался чиновник и посмотрел на воина. – Я тороплюсь порадовать нашего короля!
Клер начала свою игру. Она улыбнулась мужчинам пленительной улыбкой, грациозно поднялась с кресла, небрежным жестом поправила так досаждавшую ей прическу, одернула изящным движением складки платья, приблизилась к мужчинам, произнесла доверительно:
– Я, признаться, решила, что мне не избежать вашей темницы! Сидеть с ворами и убийцами! – капризно наморщила носик. – Это, знаете ли! – не найдя от счастья слов подняла чашу. – За здоровье короля! За его мудрое правление, о котором известно и у нас! Во мне тоже есть часть царской крови! – не удержалась она от легкого кокетства, слегка пригубила из чаши, ее изумительные глаза сияли гордостью.
Она предполагала, что от такого тоста они вряд ли откажутся и оказалась права. Незваные гости осушили чаши до дна и только тогда до них дошел смысл первой части фразы Клер.
Брови чиновника удивленно взметнулись, он с искренним недоумением смотрел на прелестную иноземку:
– За что вас бросать в темницу, госпожа?! Как вы могли такое подумать! Мы же не варвары! В нашем королевстве много весьма просвещенных людей! – Клер внимательно вслушивалась в речь чиновника и ощутила ее замедление, изменение интонаций, удлинение пауз между словами. И вот глаза чиновника медленно закрылись. Она бросила незаметный взгляд на воина, – с ним происходило то же самое. Препарат действовал безотказно. Вей, не подвела. Но Клер помнила о неудаче Вирта, поэтому решила действовать предельно осторожно. Она не стала задавать прямых вопросов, начала издалека и не торопясь:
– Вы хотите сказать, что у вас нет воров и убийц?! – не поверила чиновнику наивная Клер и лукаво улыбнулась. – Так кто же тогда сидит в ваших подземельях? Юродивые и книгочеи, как у нас? – глаза обеих мужчин разом открылись, Клер заглянула в них и увидела пустоту. Удовлетворенно качнула головой. Кажется, сработало! И стоят чуть покачиваясь. Можно продолжать. – У нас и сумасшедшие есть, и просто странные попадаются! – Клер говорила размеренно, монотонно, не останавливаясь, стараясь расшатать ослабленный препаратом блок, поставленный в мозгу. Если, конечно он был поставлен. Пристально следя за состоянием и реакцией незваных гостей, продолжила: – А у вас есть странный узник? Кто он? Как попал к вам? Что, странного у него было с собой? – решилась она задать свой главный вопрос. – Расскажите, это так интересно! – Попросила она нежным капризным голоском.
