А сейчас, когда еще не началась паника, когда деньги еще чего то стоят, информация, которой обладал Беллар, была поистине бесценной. Марси должна как можно быстрее потратить накопления, превратив деньги в необходимые для выживания припасы. После орбитальной бомбардировки экономика метрополии рухнет, а предотвратить эту бомбардировку Резервному флоту не по силам. Только если человечеству очень повезет, то у аспайров бомбы кончаться раньше, чем они нанесут экологии Земли непоправимый урон.
Он скривился, словно от боли, и помотал головой, отгоняя нехорошие видения. Нельзя зацикливаться! Все будет хорошо! А сейчас, работать, Беллар, работать!
Анри запросил у компьютера расписание вахт, и с радостью увидел, что его вахта лишь через четыре часа. А раз так, то значит этот чертовски долгий, и тяжелый день закончился! Он погасил консоль, и одним несильным толчком отправил себя ко входному люку. Четыре часа сна, море времени!
Человек мало приспособлен к невесомости. Обычно внутренние органы надежно прижаты силой тяжести, и когда она вдруг исчезает, то кажется, будто твой желудок стремится всплыть, вырваться на свободу. Первое время почти все начинающие космонавты вынуждены постоянно бороться с тошнотой. Мало кому удается удержать в себе съеденное. Но когда привыкаешь, то начинаешь получать от нее определенное удовольствие.
Анри обожал спать в невесомости, когда мышцы расслаблялись так, как никогда не расслабятся даже на самой нежной перине. В невесомости ты не отлежишь руку, и нет нужды ворочаться, выбирая наиболее удобную позу. А еще при этом ему снились чертовски яркие, почти неотличимые от реальности сны.
Они познакомились в самом конце весны, за несколько дней до его дня рождения. Тридцатилетия. Где то на задворках Лиги, на дальних колониях, разгоралась война. Врага еще никто не видел в лицо. Для большинства граждан Земли аспайры были не более чем скупыми строчками в разделе новостей. Захолустный мир Франца Иосифа, убогий, едва пригодный для обитания человека. Маленькая планета возле тусклого красного карлика. Большинство слышало о ней лишь на уроках галактографии. Мир тюрьма, куда ссылали уголовников, да доживали свой век ссыльные сепаратисты с Большого Шрама.
Когда мир Франца Иосифа пал, общественность конечно взволновалась, но кому интересно происходящее в восьмидесяти двух световых годах от Земли. После отправки туда трех крейсеров, шумиха утихла так же быстро, как и возникла. Подконтрольные правительству средства массовой информации сделали все, что бы снизить накал страстей в обществе.
Марси работала на независимый медиахолдинг «Все Новости Солнечной». Один из последних оплотов по настоящему независимых средств массовой информации. И после того, как из трех посланных крейсеров вернулся только один, а в звездной системе Трои был обнаружен чужой корабль-разведчик, потухший было интерес вспыхнул снова.
Анри, служивший тогда на фрегате «Нигон» старшим артиллеристом, был отозван на Землю. Лига спешно разворачивала судостроительную программу, и безжалостно выдергивало людей из сложившихся экипажей, для формирования экипажей новых. Возникшие дыры заполняли чем придется, от мобилизованных гражданских космонавтов, до недоучившихся юнцов. О качестве таких экипажей можно было судить хотя бы по тому факту, что количество несчастных случаев на вновь сформированных кораблях выросло в несколько раз. И никто не знал, как себя поведут в бою набранные с бору по сосенке люди.
Вот так Анри и оказался среди тех, кто передавал свой опыт пополнению. Оба ударных флота выдвинулись к окраинным колониям, а он застрял глубоко в тылу, в должности офицера инструктора. Анри проклинал судьбу, и посылал рапорт за рапортом, с требованием перевести его на родной корабль. Рапорты командование игнорировало. Но если бы он не попал на Землю, то никогда не познакомился бы с Марси. С его прекрасной рыжеволосой бестией.
Они познакомились на орбитальной базе флота «Сан Диего». Анри заметил ладную фигурку журналистки, как только та, в сопровождении сразу двух операторов, вошла в их учебный зал. Марси Шелдон, так отрекомендовалась красотка, показала письменное разрешение коменданта базы на съемки, и попросила вести себя так, словно ее тут нет. Но рассказывая разношерстной толпе будущих артиллеристов тонкости ведения огня главным калибром, Анри постоянно косил взглядом в угол, где что то черкала в своем коммуникаторе журналистка.
Не очень высокая, ладная, с копной непокорных рыжеватых волос, она притягивала его взгляд словно магнит. Одетая в светлокофейный брючный костюм, что подчеркивал достоинства ее фигуры, мисс Шелдон казалось совершенно не замечала жарких взглядов молодого офицера-инструктора.
Но когда после лекции он набрался смелости, и подошел, к его глубочайшему удивлению, девушка легко согласилась выпить с ним чашечку кофе в одном из немногих приличных кафетериев на базе.
Она оказалась разведена, после недолгого неудачного брака, он и вовсе никогда не был женат. Ее частые командировки во все уголки Солнечной системы, его постоянные отлучки. Какая женщина захочет связать свою жизнь с мужчиной, который по целому году отсутствует в Солнечной системе. Какой мужчина смириться с тем, что его жена неделями и месяцами отсутствует дома. У них оказалось очень много общего. Она обожала старинные фильмы времен покорения Пояса Астероидов, он много раз пересматривал «Поцелуй пустоты». Она увлекалась танцами в невесомости, в Академии он целых три года выступал на танцевальных фестивалях. Их неудержимо влекло друг к другу.
Именно там, на «Сан Диего», на танцевальной площадке в зоне нулевой гравитации, прижавшись друг к другу в завораживающе медленном танце, они впервые поцеловались. И расстались на долгие три дня, когда закончилась ее аккредитация на «Сан Диего».
Она встречала его возле космопорта на озере Виктория. Анри увидел ее еще издали, из автобуса. Марси стояла, одетая в легкое белое платье, и волосы ее развевались на легком африканском ветру.
– Все таки встретила.
– Я обещала…
Будильник вырвал его из ее объятий безжалостно. Еще секунду Анри лежал, стараясь удержать перед глазами ее образ, но мерзкое пиликанье коммуникатора не оставило сну ни единого шанса. Эскадра шла к Европе, и старший помощник требовался на посту.
Первые два часа вахты прошли спокойно, окруженные такшипами фрегаты летели по инерции, все глубже уходя в радиационный пояс. Пользуясь выпавшей передышкой, Анри начал надиктовывать очередное письмо жене, но дописать ему не дали. С удаляющегося Ганимеда с эскадрой связался лично Фримантль.
