Краснов отложил книгу и долго задумчиво разминал толстую сигарету, ценившейся в Сокаре кантонской марки, прежде чем прикурить. За неполный месяц он прочёл не мало публицистики и исторических монографий, жадно впитывая изложенные в них сведения пусть и под довольно специфическим углом зрения, но тем не менее. И вот теперь и эта книга. Вполне уже можно сделать определенные выводы. А выводы напрашивались сами собой – Велгон. Если где и обосновались пресловутые рунхи, то по всему выходит, что именно там. Государство закрытое, иностранцам туда хода нет (исключая диппредставительства), вдобавок, процесс превращения окраиной и в чём-то отсталой северной страны в одного из крупнейших на данный момент военных и индустриальных гигантов, пришёлся своим началом как раз на период тридцатилетней давности. Примечательна и Хакона, ставшая после гражданской войны чем-то вроде велгонского вассала. Наконец, Новороссия, третий год в одиночестве ведущая войну с ними двумя. То что ей в стратегических планах велгонского руководства (считай рунхов) отводилась роль нового вассала, Краснов теперь уже не сомневался. Значит, решил он, пришла пора посмотреть на Новороссию изнутри.
Маятниковые часы в углу залы звонко пробили очередной получас. Полдесятого, а Кочевник пока не заявился. После недолгих колебаний, Краснов взялся было за переговорник, намериваясь связаться с Еронцевым, но тот его опередил.
– Здравия желаю, Пётр Викторович, – почему-то по военному поприветствовал он. – Не разбудил, надеюсь?
– Не разбудил. Поспишь тут. – Пробурчал Краснов и тут же оживился: – Сам-то как, Григорий Романович, созрел, наконец, у нас побывать? Скука не заела?
– Не заела. Почему-то всегда дел по горло. Так что пока к вам вниз не планирую. Я, Пётр Викторович, по другому поводу. Семёнов отзвонился, просил передать, что сильно задержится.
– Где он сейчас?
– Не пеленговал. В какой-то таверне. За городом, судя по картинке.
– Угу. Благодарю. – Краснов выбил дробь пальцами по столу и сменил тему: – Что там у тебя за дела и почему их, как всегда, по горло?
– Да вот сканирую потихоньку пустынные территории. Нудное занятие, скажу я вам. И пока безрезультатное.
– Неужели ничего интересного?
– Интересного – уйма. Развалины хотя бы взять. И все они фонят, заразы. ЭМ-анамалии… Но всё это – не то. Ни зацепки, ни намёка на Ключ. Чувствую, отупею скоро. К тому же, я один на борту, а 'Реликт' хоть и чудо расчудесное, тем не менее – большой и сложный 'организм'. Техника есть техника, кто б её ни создал, её обслуживать надо.
– Это всегда так…
Минут двадцать они к взаимному удовольствию поболтали о пустяках. А в завершении Краснов договорился, что вызовет капитана на блиц-совещание, которое намеривался устроить по прибытию Кочевника. И прикинув, что наверное пара часиков в запасе у него есть, Пётр Викторович решил вздремнуть.
…Было уже глубоко заполночь, когда дрожащий от ночного холода Кочевник тихонько постучал условленной дробью в окно спальни Кометы. Спала Хельга чутко и сразу прокинулась.
– Хорошо вы тут устроились, – сказал он с порога, стаскивая облепленные не высохшей грязью ботинки. – И тихо у вас. Думал на собачку наткнусь, специально забор подальше перелазил. А собачки-то и нет. Не хорошо. Во дворе сторож нужен.
– Толку от этих собак? – Хельга, пожала плечами, кутаясь в лёгкий и мешковатый не по размеру халат, накинутый поверх пеньюара. – Ну была бы собака и не на цепи даже, остановила б она тебя?
– Меня – нет. Но тявкнуть бы успела.
– Ты, Дим, вижу, замёрз совсем. Может горячего для согрева?
– Спасибо. Чай с ромом – самое то будет. Где тут у вас батарея? Проскочу пока, погреюсь.
– Батарея? Забудь. В доме камин есть. Там и грейся.
– Камин? Ну-ка, ну-ка, посмотрим на настоящий камин. Пока что в Фалонте ни одного не видал.
Дремавший прямо в зале на диванчике Краснов проснулся от их разговора, доносившегося из прихожей. Когда в залу прошёл Кочевник, он крепко пожал ему руку со словами:
– Ждал тебя пораньше. Давай к огню, грейся. Кочевник развалился в кресле и блаженствовал, вытянув к камину ноги.
– Ночь сегодня холодная выдалась. Минус пять – не хило для осени в этой широте, – словно оправдываясь произнёс он. Краснов кивнул.
– Как успехи, Дима?
– Да ничего пока конкретного. Но кое-какие намётки всё же есть. Помните, я вам рассказывал про того лысого типа? Ну который в казино вас срисовал?
– Помню, помню.
– Так вот, личность эта колоритная и известная в кругу контрабандистов. Сейчас пытаюсь на него выйти. Получается пока не очень, народ сплошь настороженный, языком не треплет. Но тут, я думаю, главное слух пустить, что лысым кто-то настойчиво интересуется. Тогда у него появится интерес для встречи.
– Не факт.
– Да, не факт, но очень вероятно.
– Контрабандист, говоришь. И очевидно – моряк. Если так, то и судно своё у него должно быть.
– Не знаю, но по слухам так и есть. Только в порту оно не появляется. У лысого какие-то трения с властями. Впрочем, понятно какие.
– Скидывает товар вдоль побережья? А патрульные катера?
– Чёрт его знает, видимо мужик он ушлый.
– Хм, – Краснов задумчиво потёр подбородок. Своей инициативой Кочевник несколько предвосхитил задуманное им самим по изучению вариантов срочного отхода из Фалонта. – Прими похвалу, Дима. Контрабандист твой нам вполне может пригодиться.
– Рад стараться, Пётр Викторович, – улыбнулся Кочевник, и вдруг стал серьёзным. – Только вы ни словом не обмолвились о том, какого же чёрта наш контрабандист пялился на вас в 'Фунте'.
– А о чём говорить? Прознал про платину? Возможно. А возможно, что и нет. Эта тема пока что преждевременна.
– Ну коли так…
Хельга появилась с подносом и поставила его на устланный клеенчатой скатертью стол, перегородивший самый центр залы. Видимо такое расположение стола было сообразно представлению хозяина о комфорте. Кочевнику она подала прямо в руки большую парующую чашку с чаем, смешанным с ромом три к одному – как он любил. Себе она приготовила обычную порцию зелёного чая с измельченными цветочными лепестками без всякого там спиртного, а Краснову полюбившейся ему сокарский кофе.
Краснов к этому времени успел вновь связаться с Еронцевым, а через него с Оракулом и Красевичем. Прямо над столом, посредством переговорника, развернулась стереопроекция, поровну разделённая надвое изображением капитана и комнатки в съёмной квартире, где пребывали остальные. Выдержав паузу, давая обменяться приветствиями и шуточками, он привлёк общее внимание деликатным покашливанием.
