Вновь встав на колено, он положил руку Орсону на плечо.
— Бог в помощь, Боб, — тихо шепнул он.
Затем он принялся карабкаться по пологой насыпи. Когда же он достиг вершины, то обнаружил там симпатичную молодую женщину в ховерджипе. На ней были джинсы, розовая блузка и коричневые кожаные сапожки.
Зукер заморгал, а дыхание его оборвалось.
Это была Эвитэ.
Медленная улыбка разошлась по ее лицу, и она похлопала по сиденью рядом с собой. — Подвезти, солдатик?
Зукер выпучил глаза.
— Регент, я… — он помотал головой. — Простите, я не думал, что это будете вы.
— Что же, — заметила та, — Приятно видеть, что я еще не потеряла хватку. А теперь, раз уж ты позволил Дэвиону ускользнуть у тебя прямо из рук, данное место не самое безопасное для последователей Слова Блейка. Так можем мы тронемся?
— Конечно, регент, — и обежав джип, он в него вскарабкался.
Поднявшись, джип заложил крутой поворот, а Зукер принялся шариться по своему мешку, в качестве способа не смотреть на Эвитэ. Чтобы не гадать, собирается ли она убить его за провал.
Загнав джип на ведущую на запал полосу, она глянула на него, и Зукер отметил это уголком глаза, осознавая, что должен сказать хоть что-то.
— Мы почти взяли Дэвиона, но нас атаковала пара мехов, и они были…
— Похоже на сочиняющееся оправдание…
— Я докладываю, — сквозь стиснутые зубы произнес Зукер.
— Замечательно, — отозвалась Эвитэ, — Ну, тогда докладывай.
Зукер увидал, что кто-то приближается по другой полосе.
— Мехи были какой-то новой модели федов. Настоящие громилы, но быстрые.
— Подумать только, неужто такое бывает… — равнодушно протянула Эвитэ.
Именно затем Зукер осознал, что движется на них по дороге, отделение пехоты ВСФС в ховерджипах попарно, подкрепленное легким танком "Джей Эдгар". Зукер окаменел.
Но Эвитэ, повернувшись к солдатам, принялась улыбаться и махать им рукой, и один из них даже помахал ей ответ.
— Что вы делаете? — прошипел Зукер, когда они проезжали танк.
— Расслабься. Все что они видят, это миленькую девушку, махающую им.
Зукер осторожно проверил, может ли он еще дышать.
— Итак, ты рассказывал мне увлекательную выдумку про какую-то новую модель меха федов.
— Это не выдумка, — напряженно сказал он. — Если бы мы сумели вернуть боекомп моего "Легаси", то…
— Мы вернули твой "Легаси".
— Хорошо, тогда…
Эвитэ покачала головой.
— Зукер, я знаю все о "Легионере".
— "Легионере"? — Зукер опробовал имя на слух. Вполне подходяще.
— Феды устроили тайную базу где-то рядом с лесом Ахерон, и задание по захвату Дэвиона я не возглавляла именно потому, что искала базу.
Вселенная вокруг Зукера перевернулась.
Солдат-фед, вравший насчет того, кто он есть. Дежурный офицер, более обеспокоенный метками на телефоне, чем жизнью искомого солдата. И звонок, привлекший тут же легкий танк.
Орсон работал на тайном заводе.
— Так вы уже знаете, где этот завод? — голос Зукера был сипл.
— Пока еще нет.
— Понятно, — произнес Зукер так равнодушно, как только мог. Так он не только потерял Дэвиона, так еще и вызвал федов на помощь ценному пленнику, могущему рассказать им о местоположении тайной базы.
— Я понимаю, почему ты потерял Дэвиона, — сказала Эвитэ, явно не так понимая затянувшееся его молчание, — Но не превращай провалы в привычку, хорошо?
— Слушаюсь, — напряженно произнес Зукер. Он не осмеливался рассказать ей о Бобе Орсоне.
Согнувшись, он вновь принялся рыться в мешке, чтобы не встречаться с нею глазами, и перекопал все свои пожитки три раза подряд, прежде чем осознать, что дневника не было.
— В чем дело? — поинтересовалась Эвитэ, — Что-то потерял?
* * *
Возвращение Дукетта в мир живых первой поприветствовала рука на плече. Чужая.
— Джерри, — шепнул он, и был изумлен донельзя, когда рука его осторожно перекатила, и он обнаружил себя уставившимся в темное лицо дока Огуту.
— Все будет хорошо, — тихо произнес тот, — Мы о вас позаботимся.
Боль пульсировала в голосе Дукетта, а вот рту был горький и кислый привкус.
— Мерзкий вкус, — пробормотал он.
Огуту нахмурился, и аккуратно прощупав полость рта Дукетта, извлек наружу маленькую белую таблетку, после чего, бросив ее в пластиковый пакетик для образцов, засунул в карман.
— Конечно, мы ее проанализируем, но похоже на аспирин. Полагаю, что вы получили ее от той же самой личности, что так здорово обработала вашу рану. — Доктор выдержал паузу. — После того, как он вас и огрел, разумеется.
— Джерри… меня ударил?
Дукетт не помнил ничего подобного. Они только-только выползли на берег. Он помнил, как учащенно глотал воздух, и затем…
— А камень никуда не делся, — радостно произнес док. — Прямо здесь.
Еще одна мысль пробилась в голову с боем, и он уставился на Огуту.
— А как вы вообще меня нашли?
— Ваш вольный каменщик нас и вызвал.
Огуту отвернулся и принялся торопливо с кем-то разговаривать, приглушенным тоном. Произносимое им явно не предназначалось для Дукетта, но он расслышал несколько ключевых фраз, "все еще слаб, но в сознании" "здорово получил" и "перевозить можно"
Огуту вновь повернулся к нему.
— Мы возвращаемся. Непохоже, сержант-майор, что у вас сотрясение, так, шишка на голове, не больше. Очень даже неплохо по результату встречи с РОМ.
Дукетт заморгал.
— Что? Думаешь, он из РОМ?
Огуту нахмурился.
— Должно быть, он врезал вам сильнее, чем мне показалось. Мы рядом с секретным комплексом, сержант-майор, — сверкнул белыми зубами доктор, — кем еще он может быть?
* * *
Сидя на заднем сиденье ховерджипа рядом с доком Огуту, Дукетт проматывал в голове произошедшее вновь и вновь, то так и не мог найти в этом всем хоть крупицу смысла. Если Эванс и вправду был шпионом блэки, отчего он не убил или не пленил его? Зачем вообще было вызывать ему на помощь эвакуационную команду ФедСолнц? Если он шпион, чего обряжать его под мехвоина? Это автоматически делало его более подозрительным, а не менее.
С другой стороны, если Эванс не был блэки, зачем бить его по голове камнем?
Бессмыслица полная, и Дукетт никак не мог свести концы с концами.
Может, у него и вправду повредились мозги, в итоге кисло решил он.
Открыв молнию рюкзака под своими ногами, он потянулся, чтобы достать флягу, и шарясь среди содержимого нашел кое-что странное — маленькую книжку в кожаном переплете.
Он медленно вытянул ее наружу. Откуда вообще она взялась? И тут он внезапно вспомнил, как Эванс читал ее, прежде чем заснуть. Должно быть он по ошибке зацапал ее, когда сметал пожитки в рюкзак, тогда, у костра.
