Виктор вздрогнул.
– Он для Дымчатых Ягуаров – то же самое, что Мир Блейка для Комстара.
– Аналогия неприятная, но верная.
By Канг Куо поднял глаза на Прецентора:
– Какова же цена этого предателя?
– Он просил, чтобы ему дали людей, которых он поведет в бой. Я предложил ему команду моих телохранителей.
– Это невозможно, – с отвращением сказала маршал Брайан, покачав головой. – Если мы хотим пойти по этой цепочке и уничтожить Дымчатых Ягуаров, нельзя иметь в своих рядах человека, который может передумать и нас предать. Удар должен быть совершенно внезапным.
– Я не спрашивал вашего совета, когда делал Тренту это предложение, – холодно ответил Прецентор, – и я не жалею о нем. Предложение сделано и принято. Это было условием получения информации.
Виктор нахмурился в сторону Брайан.
– И не думайте, будто мы собираемся нанести дальний нокаутирующий удар по Дымчатым Ягуарам. У нас есть план, и мы будем его держаться, Знать, где их логово, – полезно, но удар по Охотнице – совсем не та работа, которой нам надо заняться. Рейда не будет.
– Ошибаешься, Виктор, – произнес, вставая, Морган Хасек-Дэвион.
ѕ Что?
– Насчет рейда ошибаешься. – Морган показал на голограмму. – Наш план не изменится в корне из-за этого, и задачи, уже поставленные, должны быть выполнены, но в этой операции был один аспект, который меня беспокоил. Он касается энтропийной модели войны и презентации, которую нам устроил доктор Пондсмит в первый день. Он отметил, что противника надо «ошеломить», чтобы он рассыпался.
– Мы это и сделаем. Мы собираемся ударить крепко, полными группами боевых частей. – Виктор пытался не показать голосом чувства, что его предали, но преуспел лишь частично. – Мы ударим очень крепко.
– Но достаточно ли крепко? – Морган подался вперед, положив руки на стол. – Если проанализировать военное искусство Кланов на самом базовом уровне, то в основе окажется доктрина минимизации потерь.
– Ну ты и загнул, Морган! – рассмеялась маршал Брайан. – Как тебе такое в голову пришло?
– Пришло потому, что я смотрю, с чем мы имеем дело. За счет процесса аукциона Кланы ограничивают потери. Они посылают лишь войска, которые хотят послать. Они играют по правилам, которые хорошо действуют против тех, кто играет по тем же правилам, но эти же правила изолируют Кланы от истинного ужаса войны. Не то чтобы они не были свирепы и беспощадны в войне, но они нашли способ разложить по полочкам ее трагедию.
– Именно так! – Виктор с хлопком свел ладони, – Вот почему мы переносим войну к ним и заставляем их обороняться.
– Согласен, Виктор, но если мы играем по их правилам, то всего лишь делаем эти правила легитимными. Мы поощряем их взгляд на войну как на игру или состязание. Пусть мы выиграем раунд, но они всегда будут готовы начать следующий.
Фохт прищурился:
– Я полагал, маршал Хасек-Дэвион, что именно поэтому мы планировали элиминацию целого Клана.
– Верно, Прецентор, но я не думаю, что мы адекватно себе представляли, что такое эта элиминация. Мне это пришло в голову при напоминании Пола Мастерса о Пунических войнах и Ганнибале. Моя мысль в том,.что следует нанести удар по Охотнице и не оставить камня на камне, как поступил Сципион Африканский с Карфагеном. Мы напомним Кланам о дикости войны и дадим им понять, что не считаем ее игрой. – Морган на миг опустил голову и тут же поднял. – Я вам скажу, что за последние тридцать лет я много видел войны и ненавидел каждый миг ее, но бывают случаи, когда ее надо спустить с цепи полностью, потому что это единственный способ убедить врага, что ты не собираешься ложиться и помирать. Я думаю, что именно такой урок и нужен Кланам, и удар по Охотнице – прекрасный метод его преподать.
Фелан Келл согласно кивнул:
– Пока вы не сказали этого, Морган, я не до конца осознавал этот аспект военной доктрины Кланов – зоны безопасности. Даже когда Клан бывает поглощен, он сохраняет свою идентичность из-за евгенической программы. Наталья Керенская несла в себе струйку крови Клана Отпетых – того Клана, который давно поглотили Волки.
– Хорошо, Фелан, – наморщил брови Виктор, – а что насчет второго утверждения Моргана? Если мы действительно уничтожим Охотницу, потрясет ли это Ягуаров?
Фелан мрачно пожал плечами:
– Я думаю, можно полагать, что наше наступление их ошеломит и вызовет коллапс, но это будет касаться лишь отдельных миров, а не всего Клана. Я знаю, что название уничтоженного Клана, о котором я говорил, в Кланах не произносится. Этот запрет – часть кары агрессору, который начал против них кампанию. Я считаю, что это связано еще и с жестокостью преследования. Безымянный Клан был уничтожен до последнего человека – мужчины, женщины, ребенка. Вряд ли кто-нибудь сохранил об этом приятные воспоминания.
– И поделом! – Пол Мастере вскочил на нога. – Я не хочу даже думать, что вы планируете истребление невинных.
Морган выпрямился.
– Я не думаю, что это необходимо, сэр Пол. Что я считаю необходимым – полностью уничтожить Охотницу в военном аспекте. Превратить ее в аграрный мир, который кормит свое население, но даже следа касты воинов не оставить. Мы уничтожим военные базы – превратим их в дымящиеся кратеры. Единственным напоминанием о войне будут дымящиеся развалины всего, что там было военного.
– А военнопленные? Раненые? Лицо Моргана осталось бесстрастным.
– Если они откажутся от принадлежности к касте воинов, то останутся жить. Если нет, мы будем судить их за преступления против человечества и приведем приговоры в исполнение.
Мастере побледнел:
– Как вы можете это говорить!
– Я могу это говорить, потому что это необходимо сделать. – Морган резко развел руками. – Чего вы ожидали, когда мы согласились и наши правители согласились, что один из Кланов должен погибнуть? Вы что, ожидали, что какой-нибудь законодательный орган Клана изменит название Дымчатых Ягуаров на что-нибудь иное, освободив их от всякой ответственности за то, что они сделали? Вы забыли, что они сделали на Эдо и на Тартл-Бей? Забыли битву за Люсьен? Забыли всех жителей Внутренней Сферы, погибших из-за Кланов?
Мастерс упрямо покачал головой:
– Кровь за кровь – это зло.
– Речь идет не о возмездии, а о сдерживании. – Морган запустил пальцы в длинные волосы. – Мы хотим положить конец вторжению. Мы должны показать Кланам, что умеем драться лучше и эффективнее, чем они. Теперь у нас есть средства это сделать – наступлением здесь и рейдом на Охотницу. Этими двумя действиями мы уничтожим один Клан и дадим пример остальным.
Виктор поднял руку, предупреждая ответную реплику Мастерса:
– Даже если мы согласимся с вами, где взять войска для такого рейда?
