Виктор поднял руку, предупреждая ответную реплику Мастерса:
– Даже если мы согласимся с вами, где взять войска для такого рейда?
Морган улыбнулся.
– Вы поставили меня во главе стратегического резерва, куда входят самые элитные боевые единицы Внутренней Сферы. Я предлагаю взять половину из них и бросить на Охотницу. Точно по этому маршруту мы следовать не сможем, но я уверен, что люди Прецентора способны с помощью информации, которую добыл Исследовательский Корпус и другие экспедиции, направить нас иным путем. Поскольку наши резервные части развертываются в Синдикате, можно воспользоваться их монополией СМИ и давать дезинформацию, которая убедит Кланы, что мы все еще готовимся к бою, когда мы уже будем в пути к Охотнице.
Фохт внимательно посмотрел на Моргана:
– Какие части вы хотели бы взять?
– Свой Первый Катхильский Уланский, Эриданскую легкую кавалерию, Горцев Борея, часть ваших Гвардейцев Комстара, если вы ими поделитесь – предпочтительно десантников, – Одиннадцатый Лиранский Гвардейский маршала Брайан, Второй «Мечей Света», один из полков Кирасиров Мак-Каррона и Второй Пикинерский полк Сент-Ива. – Морган улыбнулся Каю Аллард-Ляо. – Я бы хотел иметь тебя в своих рядах, Кай, но Первый Пикинерский должен быть на виду, чтобы Ягуары с него глаз не спускали.
– Понимаю, – кивнул Кай. – Если меня не будет с Виктором, Кланы заподозрят обман.
Морган досмотрел на Пола Мастерса:
– Еще я хотел бы взять ваших Рыцарей Внутренней Сферы.
– Зачем? Мы не те, кто нужны для поголовной бойни.
– Экспедиционному корпусу тоже нужна совесть. Есть черта, которую я не хочу переходить, и, если вы будете со мной, чтобы ее указать, это будет полезно.
– Я мог бы согласиться на эту роль.
– Я был бы благодарен. – Морган посмотрел на Фелана, сидящего рядом с Виктором. – Я бы попросил вас дать своих людей, но мне кажется, что этот корпус должен состоять из войск только Внутренней Сферы. Я не опасаюсь измены, но…
– Понимаю, – мрачно улыбнулся Фелан, – И мы тоже для Ягуаров вроде удара молнии, и, если мы здесь останемся, их внимание будет привлечено к Внутренней Сфере.
Медленно поднялся Хаакон Магауссон:
– Из моих войск можете взять все, которые вам нужны, маршал Хасек-Дэвион.
– Благодарю вас, принц Хаакон, но я бы предпочел, чтобы ваши войска участвовали в освобождении ваших миров. Оттеснить Кланы за линию перемирия – это достаточно важная работа, и я не решаюсь отбирать у вас силы. Если вы могли бы выделить советников для связи с моим штабом, я был бы очень благодарен.
Виктор тер лицо ладонями, не веря тому, что слышит.
Все наше тщательное планирование опрокинуто сообщением одного предателя из Клана. Лучшие из боевых единиц Внутренней Сферы будут отправлены далеко и прочь от боя ради удара наудачу, который может оказаться промахом. Если он попадет в цель, наша кампания будет наполовину выиграна. Если нет, то цвет вооруженных сил Внутренней Сферы погибнет за сотни световых лет от дома. Мы никогда не узнаем, что с ними случилось, не получим даже вести о том, что они совершили и как погибли,
Он поглядел на двоюродного брата:
– Морган, ты же понимаешь, что эта идея дальнего удара опрометчива.
– Не больше, чем твой план нападения на Кланы у Тайкросса восемь лет назад.
Виктор ощутил пробежавший по спине холодок. Если бы не героизм Кая, много бы нас там полегло,
– У тебя не будет Кая, если дело обернется плохо.
– Значит, если дело обернется плохо, мне остается надеяться, что вы с Каем явитесь с этого конца Дороги Исхода. – Лицо Моргана чуть разгладилось, но тень усталости осталась лежать в уголках глаз. – Это задача, на выполнение которой у нас есть средства, и выгода перевешивает риск. Мы должны это сделать, значит, сделаем.
Виктор огляделся, увидел уважительные и осторожные кивки. Глаза его сузились, но он кивнул вместе с остальными.
– Раз мы должны это сделать, мы это сделаем как следует. – Виктор засучил рукава. – У нас есть двадцать четыре часа для расстановки всех точек над «i» до того, как план будет представлен политикам. Будем надеяться, что для Кланов он окажется столь же неожиданным, как и для нас, – Сделав глубокий вдох, Виктор добавил более трезвым тоном: – Мы должны сделать все, чтобы Дорога Исхода не оказалась дорогой в ад с односторонним движением.
Большой бальный зал
Королевский Двор
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
15 ноября 3058 года
Прецентор окончил выступление с изложением плана кампании против Кланов, и Катрина Штайнер откинулась на спинку кресла. Дополнение плана дальним ударом по Охотнице – это молот, способный расплющить Дымчатых Ягуаров о наковальню медленного наступления.
Если он удастся, кампания закончится за два или три года вместо семи или десяти.
Глаза Катрины следили за строчками, возникающими перед ней на экране, но она не вникала в вопросы и возражения Нонди Штайнер относительно операции.
Я вижу здесь руку Виктора, значит, операция, к добру или к худу, осуществима. Уж что-что, а воевать Виктор умеет.
Сама операция, как она была изложена, обещала эффективное достижение целей: уничтожение Дымчатых Ягуаров и окончание войны с Кланами.
А все придирки тут могут быть только мелкими и в основном насчет распределения частей и тактических целей.
План операции показался Катрине одновременно и увлекательным и пугающим. В нем заключалось семечко спасения ее Лиранского Альянса. Когда Дымчатых Ягуаров вытеснят из Внутренней Сферы, следующей фазой будет вытеснение других Кланов с завоеванных ими миров. Экспедиционный корпус обрушится на Медведей-Призраков, а она сможет соединиться с Волками и разгромить Нефритовых Соколов. Такой альянс обойдется Свободной Республике Расалхаг в несколько миров, но Катрина от него станет сильнее, а за такую цену можно послушать хныканье Магнуссона.
А пугал этот план потому, что не было возможности предупредить Влада о цели операции или о ее начале. Не зная, где он находится, она не могла передать сообщение с изложением плана. Наверное, он сейчас на Стране Мечты, родном мире Кланов, но без координат планеты передать гиперсообщение нельзя.
Разве что я могла бы как-то заставить Комстар передать такое сообщение вслепую и забыть, что было сделано.
Забота о Владе заставила ее насторожиться, но она поняла, что на самом деле эта операция мало чем грозит Волкам. Ее цель – уничтожение Дымчатых Ягуаров – явно сыграет Владу на руку. Разве не потому мы встретились, что я появилась на планете Дымчатых Ягуаров, на которую Влад только что совершил налет? Мой враг – его враг, и потому мы друзья,
