- Капитан, сэр, передача с кораблей охранения. - сказал связист.
- Проиграй. - скомандовал Норман.
Связист тут же вывел сообщение на динамики мостика.
- Внимание! С вами говорит сторожевое соединение кораблей Федерации Человека под командованием адмирала Осинцева, капитана крейсера 'Твердь'. Вы нарушаете требования мирного соглашения между Торианской Военной Империей и Федерацией Человека, запрещающей ввод на приграничную территорию крупных флотских и военных соединений. Требую немедленно прекратить продвижение и, отведя ваш флот в глубокий космос, пояснить причины такого грубого нарушения постановления мирного соглашения. - Голос Осинцева был решителен, не смотря на то, что его кучка судов смотрелась смешно по сравнению с флотом вторжения.
- Они наводят орудия! - закричал один из офицеров наблюдения.
Действительно, в ответ на требования головной дредноут навел свои орудия на корабли Осинцева, не забыв, в прочем, и про нас. Правда, на нас выделялся далеко не главный калибр. Это радовало.
- Наша 'Кара' всего три километра в длину и очень маневренна. Ему ни в жизнь не попасть. - рассмеявшись, сказал один из офицеров на мостике.
- Маневр уклонения, кретины! - заорал Норман.
В ответ на его слова дредноут и фрегаты разразились росчерками выстрелов. 'Кара' резко ушла в сторону, демонстрируя феноменальную маневренность. Видимо, торианские стрелки решили не рисковать, поэтому били по площади, и все же зацепили нас.
- Удар! - закричали с локационного пункта.
Корабль сотрясся от попадания крупного снаряда.
- Еще удар!
На этот раз корабль затрясло основательно. Видимо, зацепило чем-то большим и не один раз.
- Вышли из сектора обстрела, маневрируем! - доложил один из пилотов, когда тряска прекратилась.
- Доложить о повреждениях! - приказал Норман.
- Незначительные выбоины на корпусе. Попал крупный калибр, но корпус выдержал на отлично. Экраны держатся стабильно. Внутренних повреждений нет. - отрапортовал начальник технической службы, сверяясь с показателями.
Я смотрел на голоэкран, показывающий наши корабли. Фрегаты просто разнесло в клочья. Их экипажи, скорее всего, даже не успели до конца осознать произошедшего с ними. Два броненосца все еще были живы и сейчас маневрировали для ответного залпа, но один был уже изрядно побит. Его немного неуклюжий корпус испещрили выбоины и сквозные пробоины. Экипаж демонстрировал все свое мастерство, удерживая контроль над кораблем и не собираясь сдаваться без боя. Они настоящие герои, отчаянные, но герои. Как и вся группа охранения, осмелившаяся преградить путь флоту, против которого у них не было ни единого шанса. Еще один броненосец превратился в выпотрошенный остов. Его корпус был насквозь дырявый и из пробоин, как будто кровь из левиафана, в космос выплывало его содержимое.
А вот с крейсерами дела обстояли гораздо лучше. Все три были в строю и уже развернулись для бортового залпа. Они были побиты, их корпуса были изодраны попаданиями тяжелых орудий дредноутов. Но отступать они не собирались.
- Черт подери, ублюдки! Они же устраивают бойню! Без ультиматумов, без возможности сдаться! - возмущенно закричал Норман, ударяя кулаком по тактическому столу.
- Капитан, еще залп! - предупредил офицер наблюдения.
- Маневр уклонения! Проложить вектор так, чтобы на выходе из маневра ударить по ним из 'Мстителей'*! - распорядился капитан.
В его глазах смешались ярость и боль. Он видел, как такие же космофлотчики, как и он, гибли сейчас в жесте отчаяния, стремясь сдержать хотя бы ненадолго врага, и дать возможность подготовится планетарной обороне.
- Есть! - ответил пилот.
Я посмотрел на Диггори, ожидая, что он возмутиться. Но парень был на редкость спокоен. Странно.
- Внимание, возможны столкновения! - предупредил главный пилот.
Корпус 'Кары' завибрировал, но уже менее ощутимо.
- Все выстрелы прошли по касательной, корпус без повреждений. - тут же отрапортовал начальник техслужбы.
Тем временем наши суда приняли на себя следующий залп, но 'Молотобойцы', стопятидесятидюймовые орудия торианского дредноута, еще не перезарядились и большинство выстрелов не причинили оставшимся судам ощутимого вреда, исключая уже изрядно покалеченный броненосец. Его корпус пошел трещинами и начал раскалываться. Но он все же успел ответить, изрыгнув всем бортом свой последний залп. Пока я наблюдал за гибелью броненосца, наши корабли открыли ответный огонь. Корпуса броненосца и остальных оставшихся в строю судов осветился голубоватыми вспышками залпов. Не столь грубые, но куда более разрушительные, импульсные орудия жестоко наказали торианцев за их самоуверенность. Ближайшие эскортные суда нападавших начали развалиться, когда бронебойные снаряды, разогнанные до около световой скорости, пробили их навылет. Тяжелые орудия наших крейсеров не оставили без внимания и своего главного обидчика, наградив дредноут несколькими пробоинами.
Но торианский дредноут как будто не обратил внимания на эти попадания, и, скорректировав прицелы своих орудий, дал залп. Последствия были ужасны. Последний броненосец разорвало на куски. Один из крейсеров исчез в яркой вспышке, видимо, получив прямое попадание в главный реактор. Второй получил несколько крупных пробоин. Его двигатели заглохли, а все освещение потухло, превращая некогда мощное судно в безжизненный остов, обреченный вечно странствовать по космосу летучим голландцем.
От созерцания картины избиения нашей сторожевой группы меня отвлек голос начальника орудийной службы.
- Сэр, вышли на линию огня! На прицеле флагманский дредноут! - доложил он.
- Направить главные орудия на носовую башню! Огонь по готовности! - скомандовал капитан.
Корабль немного сместился и его корпус завибрировал, когда конденсаторы разрядились, давая энергию для залпа 'Мстителей'. Все четыре шахты огромных импульсных орудий располагались таким образом, чтобы попадания приходился по небольшой области, нанося всего один, но поистине разрушительный удар. Обзорные голограммы полыхнули синим, когда выстрелил главный калибр 'Кары'.
- Прямое попадание! - радостно доложили со стороны орудийной службы.
Носовая орудийная башня дредноута, в которой располагалась строенная пушка класса 'Трезубец', одно из главных орудий дредноута, взорвалась, разбрасывая куски обшивки и обломки орудия. Видимо, взрыв башни вызвал цепную реакцию и детонировал уже подвезенный к орудию боекомплект. Корпус в нескольких местах около остова башни вздулся огромными нарывами и, лопнув, выбросил в космос обломки и вихри сгорающего кислорода.
