— Ты про Интергейм слышал? — спросил он, не поворачиваясь.
— Нет.
— Эх, молодёжь! Не по–ролевому тебе скажу, это межигровая локация. Сам понимаешь, сейчас игры часто пишутся на одном движке, только контент разный. И на одних и тех же серверах крутятся. Так вот, какие–то умники придумали межигровой уровень, где встречаются представители из разных игр, — выдал старик неожиданно связную и длинную тираду.
Ещё несколько рваных тряпок вылетели из сундука.
— Да где ж она, что тебя?!.. Так вот, в Интергейме есть межигровой рынок. Там торгаши из разных миров обмениваются цацками. Нет у нас в Омнеотроне, скажем, бластера, ты отправляешься на рынок и покупаешь его там у торгаша из научно–фантастического мира. И отдаёшь ему, скажем, артефакт, которого у них нет. Можно не обязательно артефакт отдавать, там и деньги принимают. Есть валютная биржа, курсы валют из разных миров и прочее… Ах, вот же она!
Со дна сундука он выудил ключ–карту медного цвета и не без торжественности вручил её мне:
— На, держи! Это ключ в межмировой Портал. Потом вернуть не забудь, она у меня последняя!
Я всё ещё не мог сообразить, в чём конкретно будет заключаться его помощь:
— Тебя преследует техподдержка. Ты засветился своим непонятным поведением, теперь они будут искать тебя повсюду и не успокоятся, пока не ухлопают. Логично? Логично. Они бессмертны, но бессмертны только против нашего оружия, из Омнеотрона. Поэтому тебе нужно вооружение из других миров, которым ты справишься с этими всемогущими героями. Такое оружие ты можешь достать в Интергейме на рынке. Отправляйся туда, там найдёшь торговца Селиха. Скажешь, что от меня, он тебе поможет. Он подберёт тебе такие штуковины, с которыми твоё кун–фу будет сильнее бессмертия техподдержки. И ты им наваляешь! Уяснил?
Я осторожно принял из его рук ключ–карту.
— А где находится Портал? — осведомился я.
— На соседней локации. Там кочевники живут. Они люди злые и неприветливые, но не бессмертные. Так что ты с ними сам справишься как–нибудь. Я тебе схемку сейчас нарисую, как найти Портал.
Он подошёл к столу, взял гусиное перо, лист серой бумаги и долго скрипел по нему, макая перо в чернильницу. Потом он потряс схему, чтобы просушить чернила, и протянул лист мне.
— Держи, не потеряй. И карту сохрани! Давай, ступай, да прибудет с тобой сила!
Слегка ошалевший, я попрощался со стариком и хотел было покинуть избу, но он остановил меня:
— У тебя больше нет ко мне других вопросов разве?
— Каких вопросов? — удивился я.
— Разных. Например, почему ты недавно образумился, а уже многое знаешь и понимаешь. Или почему игроки, или как ты их называешь, внешники сидят в Отстойнике и сбежать не пытаются, а тебе удалось. Или почему игроки–внешники, никогда не отключаются, а всё время торчат здесь, в игре. Что у них, во Внешнем мире занятий нет? Жён, детей, работы?
Я ошарашено смотрел на проницательного Тимбальда:
— Откуда ты это знаешь?!
— Проникнуть в сознание бота не трудно, — белозубо улыбнулся он. — У тебя всё на лбу написано.
— А ответы на эти вопросы у кого на лбу написаны? У тебя? — довольно грубо спросил я скорее от растерянности.
— Нет такого лба! — вздохнул старик. — Вопросы остаются вопросами, хотя у меня есть одна гипотеза.
Он придвинулся ко мне и зашептал:
— Ты думаешь, Омнеотрон — это многопользовательская игра? Много игроков, они подключаются и живут тут своей жизнью… А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра! Понял, сынок? Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели. А мы все — просто боты.
— А внешники? У них ведь зелёные огоньки на детекторе…
— Внешники! — рассмеялся старик. — Ты уверен, что это именно внешники? Или боты, просто изображающие внешников? Почему они и сидят послушно в Отстойнике, отыгрывая свою роль по Сценарию. А истинный внешник — один–единственный игрок. Сильная мысль, а?
— И кто же этот счастливец? — спросил я, стараясь скрыть волнение.
— Знать бы… — пожал плечами Тимбальд. — Может, я или, скажем, Эйна. А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?
— А как же ты тогда со мной беседуешь об этом? — глупо спросил я.
— А у меня роль такая, допустим. Я — хорошо развитый искусственный интеллект, способный поддержать беседу с игроком. А ты просто выполняешь очередной квест.
Тут мне пришёл в голову контраргумент, и я облегчённо рассмеялся:
— Нелогично получается у тебя, старик! Будь я игроком, я бы знал это. Я бы помнил Внешний мир, помнил, как сюда попал, как зарегистрировался… А я этого не помню ничего. Да и главного квеста у меня нет.
Мои доводы подействовали.
— Говорю же, что это только гипотеза, — расстроился мудрец. — Не знаю. Может, вирт–капсула отключает память о Внешнем мире для полного погружения в игру. Или у тебя амнезия, и сюда ты на лечение отправлен психиатрами, для игротерапии. А главный квест пока скрыт и постепенно открывается, а?
Я не нашёлся, что возразить, и, видя моё замешательство, Тимбальд сжалился:
— Ладно, давай ступай, задержал я тебя. Но подумай о нашем разговоре на досуге.
Ещё раз попрощавшись со стариком я, слегка обалдевший от нелепой гипотезы, вышел наружу.
— Вернёшься, устроим тренировочный бой! Я тебе пару приёмов покажу… — донеслось мне вслед.
* * *
Байки из чата игры «Омнеотрон»
Однажды Отшельник покинул родной Элизиум и пошёл прогуляться по соседним локациям. А поле абсолютной защиты активировать забыл. Задумавшись, он забрел на опасную локацию, где орудовала шайка некоего Лесоруба, самого опасного бандита на всём уровне.
Схватили головорезы Лесоруба путешественника и потащили на допрос к шефу. Тот углядел у него на шее прозрачную флешку, думал, алмазная и хотел отобрать.
«Зачем тебе флешка? — спокойно спросил Отшельник. — Там таблицы разные, расчёты, не по твоим разбойничьим мозгам она»
«А что с тебя ещё взять? — рассмеялся Лесоруб. — Не гимнастёрку же твою застиранную и не сапоги стоптанные! Может, посулишь мне выкуп какой? Да только у меня всего полно: и артефакты есть, и эрфы три цистерны, и магна в двух цистернах плещется. Да и прокаченный я по максимуму: у меня все известные навыки имеются»
«Все, да не все, — возразил ему наш путешественник. — Я просчитал, что в Омнеотроне возможно столько навыков, что их число сравнимо с бесконечностью»
«Где же их взять?» — опешил бандит.
«А тебе и стараться не нужно их искать. Я сделаю тебе генератор навыков, он будет каждую минуту по новому навыку выдавать. Только успевай эрфу подливать да глут закачивать. А за это ты отпустишь меня на все четыре стороны»
«И что тебе нужно, чтобы ты сделал этот девайс?» — заинтересовался Лесоруб.
Отшельник выкатил длинный список компонентов, в котором были и артефакты, и элементы разные редкие. Один из бандитов, самый умный, заподозрил, что половина компонентов не нужна для изготовления генератора навыков, что хитрец специально их заказал для отвода глаз, чтобы секрет чудо–прибора не разгадали, да только жадный Лесоруб слушать не стал умника.
Принесли требуемое, и принялся Отшельник за работу. День делал, два, три, и наконец сделал.
«Вот смотри, — начал он объяснять принцип действия прибора. — Вот сюда эрфу подводишь, сюда глут закачиваешь, а в это отверстие голову вставляешь. Навыки и начнут прикрепляться к тебе»
«А ну, сам попробуй!» — Лесоруб не до конца доверял путешественнику.
Отшельник лишь плечами пожал и сотворил на пробу навык «Организация детских утренников второго ранга».
«Это что за дрянь, умник?!» — рассердился главарь банды.
«Я же тебе говорил, что прибор генерирует все возможные навыки, — не смутился Отшельник. — Есть навыки полезные, есть и не очень. Прибор их будет делать, а ты уж выбирай сам, применять их к себе или нет»
