когда я снял тёмные очки, его недовольство сразу сменилось на непонимание.
— У меня никогда не было и не будет хозяина, Вагит, — я повторил свой трюк, пустив крошечные электрические разряды по пальцам руки. — Что, теперь ты заинтересован в разговоре со мной?
Под настороженными взглядами бойцов мы прошли в помещение, служившее, по всей видимости, его кабинетом и по совместительству планёркой для офицеров.
— Я ничего не понимаю, — начал разговор военный, пододвинув самый обычный офисный стул и предлагая мне присесть. — На момент нашей первой встречи ты точно не был одарённым, мой дар позволяет мне это чувствовать. А сейчас от тебя исходит такая концентрированная сила, будто ты уже успел вознестись, перескочив через все этапы. Но это просто невозможно!
— Интересная информация… Спасибо, придётся учитывать это в будущем. — задумчиво ответил я. — Видишь ли, я не совсем обычный человек, как ты уже смог заметить. Но вот открываться перед тобой или нет — я смогу определиться только после того, как ты сделаешь выбор. Об этом я и пришёл с тобой поговорить. И хотел бы сразу перейти к делу, если ты не возражаешь.
— Внимательно тебя слушаю, — подобравшись, сказал он, серьёзно глядя мне в глаза.
— Речь пойдёт о будущем. Будущем для тебя и твоего отряда. Мне довелось узнать вашу историю, и она смогла меня заинтересовать.
— Меня заботит, откуда у тебя появилась эта информация? — спросил он, нахмурившись.
— Всему своё время, — отрицательно покачал головой я. — И прошу, впредь не перебивать меня, сначала дослушай всё до конца.
Вагит кивнул, соглашаясь с этим условием.
— Правильно ли я понимаю, что ты отклонял все предложения от банд и корпораций потому, что не видел в этом перспектив для своих ребят? А в те кланы аристократов, которые готовы были вас принять, не пошёл, понимая, что к вам всегда останется пренебрежительное отношение и недоверие, как к пришлым. И вами, скорей всего, будут пользоваться как обычным мясом и разменной монетой. Так?
— Всё так, — подтвердил он.
— А как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к человеку, который пока ещё не является аристократом, но уже через год он станет претендентом, а закончив академию, создаст собственный клан, который в ближайшем будущем гарантированно будет, как минимум, на уровень выше всех тех благородных семей, что сейчас обитают в Харлеме? — начал описывать расклад я. — Но у всего есть своя цена. И поначалу нам с вами, бок о бок, придётся не раз рисковать жизнью, отвоёвывая себе место в этом мире. Без этого ничего не получится, и я хочу сразу обозначить, что первой нашей целью будет подчинение крупной китайской триады.
— Ты говоришь о «Лонг жа»? Других крупных китайских банд у нас не водится… — его взгляд остекленел, он задумался, откинувшись на спинку кресла. — Мы всё это время избегали бандитских разборок, а сейчас должны по сути сами уподобиться гангстерам? Парни могут такое не понять… Большинство-то из них, конечно, вцепятся в любую возможность… Слишком они ещё неопытные, чтобы понимать, как всё устроено, но есть среди них и толковые, которые будут не в восторге…
— А эта уже твоя задача как лидера: объяснить им, что это временная и вынужденная мера. Не слишком высокая цена за то, чтобы стоять у истоков могущественного клана и обеспечить безбедную жизнь и перспективы своим будущим детям. Вы станете одними из первых моих людей. Теми, кого я всегда буду выделять. Согласись, это, пожалуй, лучшее, что ты сможешь сделать для тех мальчишек, за которых когда-то принял ответственность.
— Я это понимаю. И понимаю то, что не все они переживут войну с синдикатом.
— И я это понимаю, но тут всё не так однозначно. Когда начнётся самая опасная часть конфликта, я уже должен буду войти в силу, да и мы будем постоянно присоединять к себе новых союзников. Тут такое дело, Вагит, чтобы сохранить их жизни, нам с тобой придётся сделать всё от нас зависящее. Какие гарантии, что, оставаясь наёмниками, вы всей группой не сгинете, рискуя лишь за деньги? А тут у тебя есть возможность повлиять на успех лично, хорошо подготовившись. Я в себе уверен. А ты?
— А ведь ты прав, мудрые слова… Но присягнуть едва знакомому молодому парню…
— А много ты встречал обычных молодых парней, которые становятся одарёнными с запасом силы как у вознёсшегося меньше чем за месяц? Поверь в меня, и я поведу тебя за собой к величию. Сабле нужна рука, Вагит, — твёрдо сказал я, сверля его взглядом.
Старый волк согласился. Теперь мы стояли во дворе, где собрался весь отряд в полном составе. Они удивлённо смотрели то на своего лидера, то на меня.
— Перед тем, как принять Ваше предложение, я хочу попросить Вас об одном условии. — громко сказал Вагит, обращаясь ко мне. — Если судьба когда-нибудь столкнёт Вас с нашим бывшим кланом, прошу не задействовать наш отряд в этом конфликте. Если вопрос встанет ребром, то мы, конечно, будем защищать Вашу семью, встав насмерть последним рубежом, но прошу учесть это пожелание.
— Я принимаю это условие, — подтвердил я.
Глава опустился передо мной на одно колено и стал приносить клятву на родном языке. В глазах собравшихся вокруг парней постепенно начал зажигаться огонь надежды. Они следовали примеру Вагита — гордо и уверенно повторяли ритуал. По очереди выходя в центр, клялись мне в верности.
Так ко мне присоединилось тридцать пять бойцов отряда «Спрут».
* * *
— Группа браво, это серп. Доложите обстановку, — отдал команду по общему каналу Вагит.
Серпом у них было принято называть основной ударный отряд, а браво, в свою очередь — это подразделение, отвечающее за разведку и первый удар по противнику.
— Часовые ликвидированы, шеф. Подарки заложены, всё по плану, — ответили ему.
— Принял, браво. Готовность три минуты. — отозвался он, отключая рацию. — Ну что, работаем ребята, двинулись.
Я находился в авангарде основной атакующей группы и мне была отведена роль тарана. Учитывая мою физическую силу и скорость, обретённые после подсадки эссенции, я подходил под эту задачу идеально.
Мне, конечно, пришлось стойко выдержать недовольное бухтение Вагита и офицеров, не желающих мной рисковать уже в первой операции. Но понимая, что мне как
