Рейгарденов, флагов почему-то было два. Раз Лалатина подняла это знамя, следовательно, горные кланы, наконец, пришли в движение. У Синта тревожно и сладко забилось сердце. «Пусть мне дадут тысячу человек, да хотя бы пять сотен и я захвачу Карс!» — думал он в лихорадочном возбуждении. Одеваясь, он решил послать первого попавшегося ему человека за четой Рикардов.
Когда они увидели кривые домишки и низкую каменную стену Ридена, Хьюго Отул испытал что-то похожее на эйфорию. Да, не думал он, что всё так закончится, когда они четыре месяца назад выступили из этого самого Ридена в поход против мятежников, укрывшихся за стенами монастыря Святых Дев. Такая, во всяком случае, была у них легенда. Отул знал, что кроме монахинь в монастыре никого нет и рассчитывал на быстрое и успешное завершение осады. Но всё оказалось совсем по-другому, совсем не так как он надеялся. И вот теперь жалкие примерно полторы тысячи практически потерявших боеспособность солдат вернулись из этого жуткого похода. Отул знал что после снятия осады с монастыря легко им не будет. Сам бы он на месте чёрных монахов действовал бы точно также. На всём их пути чёрные плащи постоянно маячили на горизонте. Хьюго знал, что их меньше пятидесяти и в лобовую атаку они не пойдут, но будут выжидать и нападать в тот момент когда представится для этого случай. На таком длинном многодневном марше такие случаи им естественно предоставлялись. Не говоря уже о том, что отставшие солдаты исчезали бесследно, их лагерь трижды атаковали рыцари Чёрного Братства. Каждый раз это происходило перед рассветом, когда сон подламывал под себя уставших караульных, когда вымотанные, голодные люди погружались в глубокий сон из которого их не мог вывести даже предсмертный крик товарища. Не спят, не едят, не знают ни жалости, ни усталости, Отул часто вспоминал, то что говорили о рыцарях Чёрного Братства. Хьюго перестал считать своих убитых людей, это было уже не важно, никакой другой цели кроме как выжить у них не осталось. Эту войну они проиграли. Оставшихся лошадей съели, оставили только пять боевых коней, Отул лучше бы съел собственную руку, чем позволил бы убить своего коня. После первых нападений он впадал в ярость, он мечтал встретить в Ридене обещанное подкрепление и вернуться к монастырю Святых Дев с осадными приспособлениями и таранами. Защитников всё ещё было слишком мало, задача взять монастырь казалось реальной. Но когда он увидел кривые, не высокие стены Ридена, его единственным желанием было сдать людей новому командующему. Отул твёрдо решил ехать домой, хватит с него этой хрени! Около отсутствующих городских ворот сидели два странного вида стражника с копьями в руках, при появлении Отула с отрядом, они уставились на них с интересом, на их лицах без печати интеллекта отразилось вялое любопытство. Отул не стал вступать с ними в переговоры. Он приказал своему отряду расположиться лагерем перед воротами, а сам в сопровождении четырёх рыцарей, собственно всего что осталось от королевской Гвардии, направился к Ратуше. Отула поразило, что в городе продолжалась обычная жизнь, после всего того ада через который они прошли чтобы добраться сюда, это выглядело для него дико. На площади перед ратушей, слонялись какие-то странного вида вооружённые люди, похожие на стражников, сидевших у ворот. Отул подумал, что это какие-то горцы, которых, по всей видимости, призвали им на подмогу. Когда они, погоняя своих коней, проезжали мимо пристани, то видели множество кораблей стоявших у причалов. Хьюго подумал, что, по всей видимости, это прибыло долгожданное подкрепление. Странно что при этом на кораблях он не увидел ни одного матроса.
— Доложи бургомистру, что прибыл сир Хьюго Отул со своими товарищами! — приказал он одному из стражников, в клетчатой накидке, стоявшему у входа. Стражник поправил съезжавший на лоб шлем, поставил копьё к стене и ничего не сказав, пошёл внутрь. «Что это за люди? Придурки какие-то! Он что не видит что перед ним Королевская гвардия!» — думал Отул с раздражением. Не прошло и пяти минут, как солдат вернулся.
— Проходьте! — заявил он, распахивая перед ними дверь. Отул повёл остальных рыцарей внутрь. Они оказались в высоком сводчатом зале с верхними галереями. Хьюго пришло в голову, что это идеальное место для засады. Четверо гвардейцев шли по длинному залу к возвышению на котором стоял губернаторский стул. На этом стуле сидел молодой человек, положив руки на подлокотники. Он показался Отулу совсем мальчишкой с обильно рассыпанными по щекам веснушками.
— Где бургомистр? — спросил Хьюго подходя.
— Бургомистр? — переспросил мальчишка, — бургомистр сбежал! Два дня назад!
Не успел Отул ответить, как на галереях произошло движение и на них появилось более двадцати воинов с заряженными арбалетами в руках. Молодой парень, сидевший на губернаторском стуле, осклабился щербатым ртом.
— Добро пожаловать в Риден! — добавил он с широкой улыбкой.
Королева сидела на жёсткой кровати сжав руками виски. На втором этаже заброшенной гостиницы было тихо и темно. Они наткнулись на это здание, когда почти совсем стемнело. Вендис сразу поднялась на второй этаж, она сказала, что очень устала и не голодна. Она и правда была не голодна. Всё что она увидела здесь за последние три дня отбило у неё аппетит надолго. Это была её Родина, край, где прошло её детство, но узнать его теперь было невозможно. Ужасающая картина запустения и разрухи потрясла её. Её родной край практически обезлюдел. Только трупы измождённых исхудавших людей лежавших вдоль дорог напоминали о том, что некогда это был процветающий край. Северяне, после поражения Трора превращённые в рабов, теперь были уничтожены. Это был тот мир, то «счастье» которое обещала им дочь Короля Трора. Вендис ощутила себя, так как будто предала самое дорогое, что у неё было. Пока она жила во дворце, жирела, постепенно превращаясь в корову, её люди, люди одной с ней крови умирали с голоду. Пока она ела пирожные, у них отбирали последнее. Северян уморили голодом, чтобы больше никогда не возникла угроза с Севера. Голова болела, болела так сильно, что почти невозможно было терпеть. Королева слышала негромкий гул голосов внизу, эти мальчишки, это все кто остался ей верен, все кто у неё вообще остался. Генри должен был догнать их, но этого так и не произошло. Напрасно они неделю провели в маленькой харчевне недалеко от Карса, там где её могли в любой момент опознать, схватить и доставить либо Канцлеру, либо Лалатине Стоун. Теперь её называют Лалатина Рейгарден. У горных кланов теперь новая Королева.
