Ехали мы в тишине. Даже Егор, наобщавшись с семьёй, поумерил свою говорливость. Водитель с охранником тоже в разговоры вступать не торопились. А для меня, всё-таки немного уставшего от обилия детей и впечатлений, это было как нельзя кстати. Я сидел в машине, несущейся по шоссе сквозь заснеженный лес, и бездумно смотрел в окно, прислонившись головой к стеклу.
Внезапно, примерно в сорока километрах от поместья, по машине нанесли магический удар. Выглядело это как будто колёса с правой стороны вдруг натолкнулись на препятствие, и машина, перевернувшись через крышу, улетела в кювет. Ещё когда мы отъезжали из лицея, меня удивило требование охраны пристегнуть ремни безопасности на заднем сиденье. Сейчас же я был им за это чрезвычайно благодарен. Машина, кувыркаясь, влетела в сугроб и остановилась, стоя на крыше. Скорость была относительно небольшая, поэтому особых повреждений никто не получил. Максимум пару ушибов.
— Сидите тут и не высовывайтесь, — с этими словами водитель махнул руками, выпуская магическую технику в сторону сразу обеих передних дверей. Снег перед ними спрессовался, давая возможность выйти наружу, что водитель и сделал. За ним из передней пассажирской двери выскользнул на улицу охранник, довольно молодой волколак, уже вооружённый двумя револьверами сорок пятого калибра. Однако было понятно, что просто так нас не отпустят. Снег вокруг машины вскипел от прилетевшего из леса фаербола. Округу заволокло паром, часть из которого была сметена порывом ветра вступившего в бой водителя. С другой стороны машины послышались удаляющиеся хлопки выстрелов револьверов волколака, значит, он тоже не попал под удар огня.
— Нехилые у вас охранники, — усмехнулся я. — Кто он рангом?
Было заметно, что Егор нервничает, в такие передряги ему попадать ещё не доводилось. Мне, в принципе, тоже, с живыми я пока ещё не воевал, но какой-никакой боевой опыт у меня имелся.
— А это не наши. — Всё-таки держался Веселов молодцом, в истерике не бился, был собран и относительно спокоен. — Это СИБовцы, из отдела охраны особо важных персон. Родители — придворные императорские лекари, и нас охраняют по высшему разряду. У водителя, вроде, ранг мастера ветра. И продержаться нужно минуты три, потом придёт помощь с дирижабля, барражирующего над этой трассой. Тут много имений влиятельных родов и аристократии, приближённой к императорской семье. Поэтому патрулирование осуществляется постоянно. И поэтому мы сидим в машине, как приказано, и ждём помощь.
— Да я не против, — усмехнулся я. — Просто висеть вверх ногами — не самое приятное ощущение.
— Ну, думаю, если мы встанем на ноги, то нас ругать не будут, — к Егору возвращалась его непробиваемое хорошее настроение.
Замок заклинило и пришлось перепиливать ремень. За окнами продолжали бухать револьверы охранника, но к ним присоединились хлёсткие выстрелы винтовок. Похоже, засада была организована серьёзно, но охрану от СИБ не учла.
Не успел я допилить ремень Егора, когда машина зашевелилась и раздался жуткий скрежет. Со стороны дверей кузов начал деформироваться, как если бы мы попали в пресс для старых автомобилей. Судя по скорости сжатия металла, авто было бронированное, но стёкла, не выдержав нагрузки, уже вылетели. Становиться похожим на тюбик использованной зубной пасты мне жутко не хотелось, поэтому, дорезав ремень, я ухватил Егора за воротник, помогая встать на ноги, и подтолкнул его к заднему окну.
— Давай в темпе, валим.
Видимо, Веселов поддерживал моё мнение и шустро выполз из машины. Вывалившись за ним в снег, я увидел жуткую картину. Обхватив авто с обеих сторон, земля сдавливала его, медленно, но неуклонно преодолевая сопротивление металла. Будь автомобиль обычным, нас раскатало бы в блин за несколько секунд. Похоже, что нападающие всё же учитывали все факторы. И это означало, что нам надо было в темпе валить отсюда подальше.
Хорошо, одеты мы были не в зимнюю форму лицея, годную только добежать из одного корпуса в другой, а в свою гражданскую одежду. Ну, относительно гражданскую. По моему совету Егор купил себе полукомбинезон с курткой из мембранной ткани. Лёгкий и удобный, он тем не менее хорошо защищал от холода и ветра. Вот только если я выбрал светлый, практически как у зимнего камуфляжа, цвет, то Веселов вырядился в костюм абсолютно попугайской расцветки. Ухватив Егора за шкирку, я заставил его пригнуться и потащил по кювету вдоль дороги в сторону поместья. В выборе направления я руководствовался логикой, что магу необходимо было видеть объект воздействия, а проще сделать это было с другой стороны, дальней от поместья рода Веселовых. Тащиться по глубокому снегу и тянуть за собой юного лекаря, было не самым простым занятием. Плюс свободной рукой я постоянно контролировал пистолет, лежащий в кармане куртки. Сунуть в карман руку и открыть огонь, не вынимая пистолет, было секундным делом, но сначала следовало понять, в кого стрелять.
Бой магов разошёлся не на шутку, лес уже горел, а ветер, подвластный водителю автомобиля, хлестал порывами и поднимал тучи снега, залепляя глаза. В белой круговерти было уже непонятно, куда идти и что вокруг. И только эмпатия помогла мне почувствовать приближение живого. Толкнув Егора лицом в снег, я сунул руку в карман и открыл огонь по направлению, откуда приближался источник эмоций. О прицельной стрельбе в такой ситуации было глупо мечтать, однако я корректировал выстрелы, улавливая эмоции нападавшего и увеличив скорость восприятия. Судя по ним, ему не нравилось, когда по нему стреляют. И это я ощутил на себе, словив удар в голову из снежной пелены. Отлетев в сугроб, я почувствовал, как мне заламывают руки, уперев колено между лопаток. А ещё я осознал, что владею эмпатией на слишком низком уровне. Нападающих было двое, теперь, когда они разделились, я ясно чувствовал эмоции второго живого. И, судя по лёгкой дрожи земли, это был маг, раздавивший машину.
Мысленно проклиная охрану, которая вместо выполнения своих обязанностей умчалась воевать с нападавшими, я всеми силами пытался сбросить с себя противника. Но судя по весу, это был кто-то из зверолюдей, и его мои трепыхания не впечатляли. Вот на моей руке защёлкнулось одно из колец наручников, и тут же нападавшего сорвало с моей спины порывом ветра. Стремительно приближавшийся водитель — маг ветра прицельно всадил в зверолюда чем-то из своего арсенала. Судя по эмоциям, особых повреждений это ему не нанесло, но попытка захвата провалилась, и нападавшие вынуждены были вступить в бой, теряя, драгоценное для них время.
Я пополз к Егору, который так и лежал в сугробе, куда я его толкнул. Вся попытка захвата не заняла и двух десятков секунд и, ослеплённый поднявшимся бураном, Веселов не мог сам ориентироваться в пространстве. А от схватившихся магов следовало убраться подальше. Помочь охраннику-водителю мы всё равно ничем не сумели бы, но попасть под «дружественный огонь» могли запросто.
