- А почему вы это все скрываете от остальных?
- Скрываем? - Настоятель удивленно развернул одно ухо в сторону юноши, затем грустно улыбнулся и покачал головой. - Нет, "инород", наши знания открыты всем, но, увы, мало кто спешит ими воспользоваться. Окружающим не нужна правда о нашем мире, не нужны старые истины. Наверное, поэтому количество послушников ордена падает год от года. Хотя, если честно, большинство наших знаний мы даже и применить никуда не можем - они бесполезны.
Дверь кабинета Настоятеля распахнулась, и на пороге появился один из "ищущих". Упав на одно из колен, он склонил голову и доложил:
- Настоятель, прибыл Кантор.
- Хорошо, я сейчас подойду, - Урсул поднялся и посмотрев на Керка, добавил. - Утром Арак проводит тебя к Отшельнику, думаю, беседа с ним будет более полезна. Надеюсь, мы еще увидимся, "инород" и ты расскажешь мне о своем мире, а пока желаю тебе хорошо отдохнуть перед завтрашней дорогой.
К жилищу таинственного Отшельника их небольшой отряд прибыл часа через три пути по равнине поросшей высокой травой с широкими почти в ладонь листьями и редкими островками рощиц невысоких деревьев разбросанных то там, то здесь вдоль дороги. Эрай с хранительницей вынуждены были остаться в Цитадели, хотя кард и рвался поехать с Керком, однако Арак заявил, что на этот счет не было распоряжения Настоятеля, и он не может взять их с собой. В результате короткого спора и заверений Намара, что он лично берет на себя ответственность за безопасность Керка, юный кард уступил, тем более что практически в это же время вернулся гонец посланный Настоятелем в крепость Вершителей и принес разрешение на аудиенцию. Керка этот факт несколько удивил, ибо, если судить по рассказам Ай и Намара, аудиенции у этих таинственных Вершителей можно было ожидать месяцами. Лишь раз в году, перед началом сезона дождей, те на несколько дней распахивали двери своей резиденции пред всеми просителями. Именно к этому времени кто-либо из посланников правителя Хонтайи должен был добраться до крепости Вершителей, дабы передать им просьбу великого Конага.
Однако насколько Керк знал, до сезона дождей оставалось еще практически пол канва. К тому же ответ был дан слишком быстро, что вызвало подозрение даже у Намара, хотя он и говорил что просьба главы "Ищущих" не пустой звук для Вершителей.
- Значит, наши пути расходятся, - с неприкрытой грустью сказал Эрай, поворачиваясь к Керку.
- Ну, я бы не стал так говорить, - улыбнулся тот в ответ. - Съезжу к этому Отшельнику, а потом дождусь тебя здесь, ты же все равно будешь возвращаться этой дорогой.
- Другой я и не знаю, - кивнул тот. - Ладно, мне пора.
Он кивнул Намару и направился к своему хогрунду.
- Рада была защищать, - стоящая в стороне Ай подошла к Керку и скрестив руки на груди, поклонилась. - Надеюсь, боги будут дарить тебе удачу и в дальнейшем.
- Спасибо, Ай, - Керк бросил взгляд в сторону взобравшегося в седло Эрая, который терпеливо дожидался свою хранительницу и добавил. - Пригляди за ним, а то влипнет в какую историю из-за своего характера.
- Обязательно, - девушка улыбнулась и коротко поклонившись Намару, бегом направилась к юному карду.
- И все же меня что-то беспокоит, - Керк вздохнул. - Кстати, а далеко эти ваши Вершители обосновались?
- Их крепость находиться в горах западнее Туманного перевала и добираться туда как минимум половину дня, - ответил танар. - Кстати, настоятель отправил гонца вчера вечером и даже если тот скакал всю ночь, то получается, что едва прибыв в крепость Вершителей, он сразу же получил разрешение и вернулся назад.
- Думаешь, они уже заранее были готовы к подобной просьбе? - Керк покосился на "ищущего".
- Получается что да, - Намар в задумчивости подергал себя за ухо и покачав головой, констатировал. - Не нравится мне это.
- Может пока нам не ехать к этому вашему Отшельнику, а отправиться с Эраем?
- Нет, - покачал головой танар. - Если хотя бы половина того что я слышал об этом Отшельнике правда, то тебе просто необходимо с ним увидится, а с Эраем…с Эраем все будет в порядке, тем более что Настоятеля тоже взволновал факт такого быстрого согласия и нашего друга в крепость Вершителей будет сопровождать отряд бойцов.
Эти слова немного успокоили Керка, но всё равно, всю дорогу до жилища Отшельника, его не покидало чувство некоторой непонятной тревоги, причины которой юноша объяснить не мог.
- Стой, - Арак вскинул руку вверх, отдавая приказ отряду остановиться и повернувшись к едущему позади Керку, кивнул в сторону большого холма поросшего густым лесом, что возвышался метрах в ста от дороги. - Тебе туда, поднимешься по старой лестнице, она приведет тебя прямо к жилищу Отшельника.
- Вы меня будете ждать здесь? - поинтересовался Керк, разглядывая холм.
- Нет, - покачал головой верховный танар. - Мне был приказ сопроводить тебя сюда, впрочем, если старший танар Намар решит остаться с тобой, я не буду этому препятствовать. -Тайнорец коротко кивнул и отъехал в сторону, как бы говоря этим, что разговор окончен.
- Ну, ты со мной или назад поедешь? - спросил парень, поворачиваюсь в седле к Намару, чей хогрунд стоял рядом с его, а сам он, спрыгнув со своего скакуна, с задумчивым видом подтягивал подпруги.
- Конечно с тобой, - бросил тайнорец, защелкивая застежку подпруги и вспрыгивая обратно в седло. - Доклад о своем задании я уже сделал, нового дела мне не поручали, так что пока я предоставлен самому себе, тем более верховный разрешил…-он ухмыльнулся. - Такое приключение я уж точно не пропущу.
- Авантюрист, - улыбнулся Керк.
- А я этого и не отрицал, - рассмеялся в ответ Намар.
Они поднимались на холм по широким замшелым, растрескавшимся ступеням, широкой каменной лестницы, ведя за собой под уздцы хогрундов. Животные осторожно ступали по ступенькам, царапая когтями по крошащемуся камню.
- Может, стоило оставить их внизу? - Керк с жалостью посмотрел на своего скакуна, которому этот подъем по довольно крутой лестнице явно не был по вкусу.
- Кто знает, сколько мы там пробудем, - философски заметил Намар. - А оставлять хогрундов на привязи я не рискну, в степи много зверья бродит. Можно конечно пустить их поохотится, но не факт что они нам срочно не понадобятся.
- Тоже верно, - вздохнул юноша и ободряюще потрепав своего скакуна по шее, прошептал ему на ухо. - Держись давай, немного осталось.
Хогрунд вздохнул и посмотрев на хозяина всё понимающим взглядом своих зеленых глаз, коротко мяукнул, словно обычная земная кошка, как бы говоря, что он в порядке.
В конце концов, лестница кончилась и Керк с Намаром очутились на довольно большой ровной площадке поросшей травой, деревьями и редким кустарником, пробивавшимися сквозь растрескавшиеся от времени каменные плиты, посередине которой высились замшелые развалины какого-то строения.
