Керк покосился в сторону "ищущего" у которого на лице было написано полное непонимание происходящего и ободряюще похлопав его по плечу, последовал вслед за хозяином.
Комната, куда они попали, была раза в два больше предыдущей и больше походила на какую-то лабораторию, чем на жилое помещение. Посередине размещался большой стол сделанный из какого-то серебристого металла и уставленный всевозможной электронной аппаратурой непонятного Керку назначения. Вся эта куча электроники была слишком громоздка, мигала разноцветными лампочками, что-то писала на своих экранах какими-то иероглифами, шуршала невидимыми вентиляторами и вообще производила довольно много шума. Ближе к двери располагалась узкая кровать, рядом с которой стоял низенький столик, а на противоположной стене висела огромная карта, склеенная из множества мелких снимков, украшенная многочисленными синими надписями и утыканная каким-то гвоздиками с разноцветными шляпками.
- Знаешь что это такое? - спросил хозяин, заметив, что Керк пристально разглядывает карту.
- Похоже на фотографии с орбиты, только какие-то они странные, - юноша потрогал пальцем карту. - Объема в них нет.
- Значит, ты пришел из мира, в котором умеют летать в космос?
- Да, - пожал плечами Керк. - Кстати, тот мир, из которого я сюда явился, не мой родной, я был там в составе научной экспедиции и…не помню. - Он мотнул головой.
Отшельник покосился на Керка и лишь озадаченно хмыкнул.
- Да, я еще ведь не представился. - Лайнос кер Этан Уфин, бывший профессор историко-археологического университета[8] Эйтаны, - он коротко поклонился и добавил. - Прибыл на эту планету в поисках денег, сенсационных открытий, да так и застрял. Кстати, на твоем месте я бы не стал это трогать, опасности особой нет, но больно будет. - Последнее относилось к Намару, который стоял у стола и с неподдельным изумлением разглядывал находившийся там небольшой шар, который изредка сыпал электрическими разрядами. Танар поспешно отдернул руку и отойдя от стола, встал поближе к Керку.
- Я Керк, - представился юноша, не став вдаваться в подробности своего нового имени.
- Старший танар третьей позиции Намар Тавр Гайдан, - "ищущий" приложил руку к груди.
- Ну вот и познакомились. - Профессор улыбнулся, на миг обнажив ряд мелких зубов синеватого цвета. - Кстати можно поинтересоваться, что у вас за меч такой интересный?
- Мономолекулярный энергоклинок, - Керк снял с пояса брусок меча, привычным движением разворачивая лезвие. - Пожалуй, единственная вещь, что осталась у меня от той жизни.
Он свернул лезвие и протянул его ученому, который повертев брусок меча в руках, вернул его Керку.
- Как это знакомо, - вздохнул Лайнос. - Мне до сих пор многих привычных вещей не хватает, хотя, что мог с корабля я спас. - Он обвел комнату грустным взглядом и снова тяжело вздохнул.
- Впрочем, не вижу смысла предаваться воспоминаниям. Кстати, если я правильно понял, мы с вами в какой-то степени коллеги.
- Не совсем, - покачал головой юноша. - Я действительно был членом научной экспедиции, но как один из пилотов…
- Так вы пилот! - перебил Керка ученый.
- Да.
- А с космолетом управитесь?
- Вполне, - пожал плечами юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Да, так, - Уфин почесал в задумчивости лоб. - Хотя…впрочем, садитесь, - он махнул рукой в сторону кровати. - Думаю, стоит вам рассказать свою историю.
Их было семеро: он, - молодой доктор наук, его друг Крейн, занимающийся проектированием киборгов, охотник за артефактами Джеферти и еще четверо членов команды нанятого ими небольшого судна, бывшего некогда разведывательным кораблем вооруженных сил федерации и списанного по причине устаревания. Тем не менее, этот корабль был снабжен собственным прыжковым двигателем и мог перемещаться за пределы "энвок зоны"[9], не пользуясь переходными шлюзами.
- Шлюзами? - перебил Керк профессора. - А что это такое?
- Шлюзы, - Уфин удивленно посмотрел на юношу. - Позвольте спросить из какого государства "э-зоны" вас сюда закинуло, коль вы не знаете о таких элементарных вещах.
- Боюсь, что вообще не из какого, - улыбнулся Керк. - Дело в том, что у меня на родине ни кто вообще не слышал об этих ваших государствах "э-зоны", да и вообще все известные нам инопланетные цивилизации находятся на уровне развития не позволяющим им летать в космос.
- Не может быть!! - Лайнос уставился на Керка взглядом полным недоверия, затем покачал головой и добавил. - Впрочем, на этой планете битком набитой артефактами Дайтанской цивилизации я уже готов не удивляться даже этому.
- Имеете в виду все эти города и киборгов, за которыми охотятся "ищущие".
- И не только это, - кивнул Уфин. - Впрочем, слушайте мою историю дальше, ведь именно из-за этих треклятых артефактов я здесь и оказался…
Дайтаны - народ, чья цивилизация достигла своего рассвета, когда остальные расы еще только стояли на первых ступенях технологического прогресса. Что произошло с ними доподлинно было неизвестно, однако, за несколько тысяч лет до начала освоения остальными расами космоса, их цивилизация исчезла с "арены", оставив редкие свидетельства своего присутствия. Артефакты акронской цивилизации очень высоко ценились во всех мирах зоны, а за крупные находки, что обнаруживали на так называемых "ничейных планетах", порой случались даже небольшие локальные конфликты.
И вот двадцать лет назад "Торговый конгломерат" выкинул на рынок целую партию дайтанских артефактов, причем в превосходном состоянии ну и конечно по бешенной цене, мало того через пару месяцев ситуация повторилась. Правительства многих государств было взбудоражено этим фактом, однако на все вопросы конгломерат отмалчивался, единственный раз выступив с заявлением о находке им крупного хранилища дайтанцев, которое теперь принадлежит их компании. Шум и гвалт, конечно, поднялся страшенный и многие потребовали, чтобы ко всем найденным артефактам был открыт доступ любым заинтересованным в этом лицам, для обсуждения этого вопроса даже собирался Совет Миров, однако Конгломерат быстро замял этот вопрос.
- Конгломерат очень могущественная организация, объединяющая многих торговцев "э-зоны". Это этакое государство в государствах, со своим правлением, армией, научными центрами. Они позиционируют себя отдельно от интересов всех государств, являясь как бы независимой и полностью нейтральной организацией, однако на самом деле их влияние на политиков огромно, - Уфин усмехнулся. - По сути, в любом правительстве есть их люди, даже Карнорская Империя, - на что уж диктатура и то свои интересы конгломерат там не упускает. Но впрочем, речь сейчас не об этом, это так отступление чтобы было понятно, что произошло с нами…
