Но тут туман стал рассеиваться, опадая вниз дождевыми каплями, и пришлось буквально в последний момент нырять под какие-то плиты, вздыбившиеся от падения высотной заводской трубы. Кажется, здесь прошел еще ночью короткий, но яростный бой, но сейчас никого не было видно. Даже трупов не оказалось.
Зато через щель в бетонной стене удалось проникнуть в какие-то темные и влажные подвалы. Узкие тоннели, проходы и странный знакомый запах.
– Грибы! – догадался первым уже начавший соображать Граци. – Тепло и полно земли в стеллажах. Вот их здесь и выращивают.
Подтянувшиеся следом боевики пыхтели от натуги, как паровозы, но Гарольд, прежде чем высказать свое недоверие, пожаловался:
– Ну вы и бегаете! Еле догнали! А вот гриба ни одного здесь не вижу!
Идущий на острие движения Малыш поддел товарища:
– Ты и без грибов хорошо выглядишь. Только мухоморов тебе наесться не хватало. О! А вот и они!
Действительно, в следующем проходе от обилия грибов глаза разбегались. Михась даже не сдержался от восторга:
– А я думал, они в лесу растут!
Тогда как Танти только прислушивался к разговорам, а все свое остальное внимание уделял своей невесте:
– Как ты? Уже полегчало? Тебе не холодно?
– Нет. – При этом Клеопатра странно хмурилась и продолжала отвечать, словно находясь под воздействием домутила.
– Так ведь уже полчаса прошло!
– Ну и что? Меня все равно подташнивает.
– Уф, тогда все нормально! – сразу успокоился Парадорский. – Так и должно быть. Еще полчаса, и все пройдет!
– Скорей бы.
– Ты помнишь, о чем тебя допрашивали?
– Угу.
– Ну и зачем ты ляпнула, что ты принцесса?
Даже в полутемном подвале, при смещающемся и путающемся свете фонарей было видно, как капитан Ланьо смутилась и попыталась отвести глаза в сторону:
– Но я ведь и в самом деле «твоя принцесса»!
– Конфетка! Да я-то сразу это понял! Зато как обрадовались тупые моусовцы, тебя допрашивавшие! Ведь понимаешь, что из-за этого началось! Да и слышала все остальное, помнишь все наши злоключения.
– Помню.
– Тут такая бойня в городе ведется. Пиклийцы с ума сходят и зубами вгрызаются, лишь бы настоящую принцессу отыскать.
– И что? – спросила красавица, чисто машинально вырывая огромный гриб из расположенного рядом поддона. – Так до сих пор не отыскали?
– Ха! Так поговаривают, ее вообще в столице не было. Хотя в наших «Новостях» пока тоже ни слова о ней не сказали. Да и электроны с ней! – радовался Танти. – Главное, что с тобой все в порядке.
Но, несмотря на окружающую обстановку, никак не располагающую к таким расспросам и откровениям, Клеопатра все равно решила что-то выяснить:
– Почему ты не выпытал у меня про моего отца и брата? Такая возможность!
– Смеешься или шутишь? Как бы я потом тебе в глаза мог посмотреть? Мне теперь и самому очень интересно их на самой свадьбе увидеть и познакомиться, так что пару дней как-нибудь удержусь от чрезмерного любопытства. Раз столько лет вытерпел, то чего уж!
– Какая свадьба! – вдруг всхлипнула девушка. – Даже если победим сегодня, все равно траур какой будет.
– Да ладно тебе! – Танти осторожно сжал любимую в объятиях. – Главное, что ты жива и здорова, и мы всегда можем подождать сколько угодно: хоть пару недель, хоть месяц.
– Ну да, ну да. А я счастлива, что с тобой из-за меня, дуры, ничего не случилось.
Теперь она уже заливалась слезами по полной программе. Хотя вот такие нервные срывы после пропажи зависимости от домутила случались в половине случаев. Поэтому и списал бравый майор обильные слезы своей невесты именно на эти самые постнегативные последствия. И даже товарищам дал сигнал пальцами: мол, не стойте, мы тут сами разберемся.
Те тут же успокоились и продолжили интенсивную разведку грибных подвалов. И с каждой минутой разочаровывались в них все больше и больше. Как объект для обороны, подвалы оказались совершенно непригодны. Тут даже ребенку не спрятаться, а уж взрослый мужчина при всем желании не поместится в каменное или глиняное корыто с влажным перегноем. Никак и основной выход на поверхность отыскать не удавалось, а когда таки на него наткнулись, то он оказался намертво завален рухнувшей стеной стоявшего когда-то на поверхности здания. Сделать подкоп вроде как показалось несложным, но ведь вокруг враг. Вдруг он как раз засел где-то наверху, а тут какой-то крот у него ямку под ногами расширяет. Хлоп вниз гранату, и… нет крота!
Но и оставаться в помещениях с одним только выходом было не в правилах воинов дивизиона.
– Ребята, надо напрячься! – поторопил своих товарищей майор Парадорский.
В подтверждение его слов на поверхности, до которой и было-то всего пару метров, зачастили разрывы мин. Кто, кого и по какой причине сейчас обстреливал, было не важно, в любом случае выбираться отсюда следовало как минимум со следующим расширением багрового облака.
И тут Николя высмотрел торчащую из-под самого нижнего стеллажа ногу. Понял, что не ботинок на ноге, а девичий башмачок, прошел вроде как мимо, а потом упал на землю, подсвечивая в нужную сторону. Хотел крикнуть, но только вздохнул: там пыталась забиться в щель худенькая девчушка лет двенадцати. Раскрыл шлемофон и как можно спокойнее спросил:
– Ты грибом притворяешься или просто пыль подметаешь своим платьем?
Девчушка смешно чихнула и довольно бойко затараторила:
– Уф! Чуть заикой не сделали! Я уж испугалась, что это зеленые здесь шастают! Они уже сюда с самого утра заглядывали.
– А чего ты здесь сама оказалась? – интересовался воин, пытаясь своей ручищей осторожно отряхнуть платье выбравшейся девчушки от пыли и паутины.
– Так здесь с самого вечера стрелять начали, вот мы со двора и разбежались кто куда. Я вначале час в кустах сидела, потом, когда фабрика рухнула от взрывов, сюда перебралась.
– Под теми плитами, что приподнялись?
– Нет, там вы прошли и эти бандиты зеленые. А сюда еще один тоннель ведет запасного выхода. Прямо к башне, под которой старые подвалы остались.
– Вот здорово! Так ты нам покажешь этот тоннель?
Девочка погрустнела:
– Покажу. Но там эти, зеленушки, сидят. И из пулеметов стреляют.
На малом расстоянии внутренняя связь работала и в подвале. Так что замершие в соседних проходах товарищи отчетливо расслышали каждое слово разговора. А потом колонной устремились вслед за местной проводницей. В принципе еще минут пять поисков, и они бы сами отыскали наконец-то этот старый, притаившийся своим зевом в самом дальнем углу тоннель. Хотя выглядел он вполне себе прочно – бетонный, нигде ни трещинки, ни пятна сырости. Вначале. А вот потом как-то весь искривился, скособочился, стал уже, и бетон превратился в остов их старых ржавых балок. Отовсюду струйками ссыпался песок, так и норовя угодить в глаза, под ногами засасывала влажная земля. И дальше проход нырял в такое затхлое и сырое место, что соваться туда даже в целых и герметичных скафандрах не хотелось бы.
