…впрочем, как и другие не менее иллюзорные вещи вроде стабильности и безопасности. Сигнала тревоги я не услышал — к коммуникационной сети корабля нас даже и не подумали допустить. Однако, всё было прекрасно видно: техники и матросы с «летающей батареи», несмотря на разнотипное снаряжение, носили одинаковые опознавательные знаки (видать, у знакомого мне кэпа болела виртуальная армейская жилка) — и именно они первыми сдёрнули со своих мест, бросаясь к лифтовым дверям или по-простому прыгая к стенам и потолку, задействуя газовые сопла. «Карат» в прошлой жизни был танкеровозом или каким-то иным кораблем-носителем, чем скорее всего и приглянулся нынешним владельцам: построенный по принципу «несущего корпуса» корабль был малопригоден к какой-либо другой коммерческой эксплуатации. Фактически, труба с двигателями, даже искусственной гравитации в супер-трюме нет: логично, что это сказалось на цене покупки. Мне, достаточно хорошо знакомому с «Панцирной рыбой», разницу в классе материального обеспечения было видно особенно хорошо. Тем не менее, летающая батарея была средним боевым кораблем не только по размерам, но и по вооружению — этакий «крейсер для бедных»: надо полагать, на цене найма это тоже сказывалось. Ну да, зачем «свободным» нанимать полноценных нофо — пушечного мяса и своего, небось, в достатке.
Кстати, о мясе: сообразившие, что что-то не так (или получившие предупреждения через сеть), забегали, а так же впущенные в трюм вместе с нами клиенты «доставки» — пилоты и экипажи пяти малых судов, которые влезли-таки вперёд всех. Причем, если большая часть дернула к своим машинам, то кое-кто — к выгруженным у «таможни» контейнерам и упаковкам. События разворачивались стремительно: несколько бегущих фигур характерно закачались, внезапно «повиснув» на одной ноге прямо в середине движения и теряя из тел разлетающиеся ошметки скафандров и мгновенно рассеивающиеся облачка газа. Так выглядит смерть от пули в невесомости — сколько раз уже видел эту картину… Чёрт! Разумеется, я уже не стоял на аппарели, а со всей возможной скоростью убирался в трюм. Благо, обзор в триста шестьдесят градусов обеспечивают любые шлемы и терминалы, так что всё происходящее за спиной прекрасно видно… что совершенно не помогло. Какая-то сволочь умудрилась влепить мне в спину, причём, скорее всего случайно или вообще рикошетом, раз не среагировали на угрозу дети. Круто выглядящий экзоскелет пробило, снаряд остановила надетая нижним слоем спецполицейская броня — в очередной раз сохранив мне здоровье и жизнь. В ответ в проеме люка ожила наша турель — не даром я её починил, точнее, собрал заново — после попадания из ручной рельсовой безоткатки в потолке грузовой палубы осталась только огромная дыра. Какое счастье, что мы партию этих «малышек» не успели вытащить получателям — вот сейчас было бы весело! Мимо меня в трюм челнока влетел чадящий чёрным дымком из пулевых пробоин в корпусе мобиль-погрузчик, вмяв и деформировав ближайшую сцепку из ящиков: Делонга за консолью скорчился, умудрившись полностью спрятаться за выступающим наплывом капота. Чёртов люк наконец-то стал закрываться — адски медленно, разумеется…
— Немедленно опустите аппарель и начинайте выгружать по этой накладной.
— Что? — Мне показалось, что я ослышался, увидев перед глазами раскрывшийся электронный документ. А, нет, это кэп «Карата» на связи — как никогда «вовремя». — Вы там в своем уме?! Нас атакуют прямо на вашей палубе! Шлюзуйте наш корабль немедленно!
— Ваши аналитики облажались — силы Корпорации атакуют нас прямо сейчас. — Проигнорировав мой почти искренний вопль души — пуля в спину определенно усиливает актерские способности, о да! — как-то даже удовлетворенно сообщил мне «новость» командир «летающей батареи».
— Тем более выпустите шаттл — нас они вряд ли тронут. — Кстати, это возможно правда: «служба» в звездной системе НК-4 никак себя не ограничивала в выборе клиентов.
— Выполните доставку — катитесь. — Кажется, мне не стоит работать в торговле: пять минут поговорил с получателем товара, а он меня уже убить хочет. Правда, именно сейчас такое развитие ситуации — по плану. — Там необходимые для боя корректируемые боеприпасы.
— Может, мне и экипажу сразу самим застрелиться? — Аппарель почти встала в положение «закрыто», но я уже перекинул на свой шлем трансляции с внешних сенсоров. Спонтанный «бой за ништяки» продолжался, причём, судя по тому, что один из малых кораблей уже оторвался от палубы и всем корпусом наводился на одну из сторон в общей свалке, вот-вот был готов перейти на качественно новый уровень.
— Отличная идея, но сначала — выгружайте снаряды. — Одобрительно отозвался кэп.
— Куда? И кому?! — Ганшип[23] частой двойной очередью «прочесал» палубу, людей и почти перерезал один из оставшихся на палубе контейнеров. И в этот момент наконец «очнулись» системы внутрикорабельной обороны «Карата»: как выяснилось, двумя замеченными мною противопехотными турелями они не ограничивались. Вооруженный космотранспортер попал под раздачу первым — словил бортом шарик плазмы. Агрессивный борт буквально разнесло на куски — перегретый газ в коконе магнитного поля успел прожечь борт, прежде чем лопнул. Замаскированное орудие оказалось класса этак на два выше контр-штурмового, рассчитанного максимум на десант в тяжелой броне. Сражение среди обломков и ящиков на секунду замерло — и тут ударили «обычные» скорострелки. Длинные непрерывные очереди заметались среди обломков и ещё целых упаковок груза — видно было, что на содержимое операторам плевать. Десять секунд избиения… и турели вдруг повернулись в сторону легких космических аппаратов. Три машины так и остались стоять в ворохе выбиваемых обломков и султанчиках газов из пробоин, четвёртая резко дёрнулась вверх и вперёд — видимо, владелец озаботился каким-то бронированием. Впрочем, аппарат это не спасло: ещё один плазменный шар из-под потолка супер-трюма — и ещё один взрыв.
— Ещё вопросы? — Напомнил мне о себе командир «летающей батареи». — Может быть, помочь открыть дверь?
— Уже начинаем выгрузку. — Заверил я его сквозь зубы.
— Вот и славно. Поторопитесь. У нас тут война через десять минут. — Сухо напомнил капитан «Карата» и отключился. Откликаясь на его слова, челнок покачнулся на опорах, а обломки и немногие трупы, разлетевшиеся во всех направлениях, градом осыпались на одну из стен причальной палубы — и по ней споро поползли к кормовой части трюма: корабль охранения запустил двигатели, чтобы занять предписанную ему позицию. Вместе с мусором, никак себя не выдавая, сдвигались три дроида с искусственным интеллектом: грех было не воспользоваться любезно предоставленной кэпом возможностью немного улучшить контроль над ситуацией. По всему выходило, что из-за жадных придурков, устроивших свару на ровном месте и моего «таланта» переговорщика, отсидеться во время атаки под броней челнока нам могут не дать.
