«Кто?»
— Андрюша, просыпайся, — раздался голос Сноровского.
— Какое еще сообщение?
— В смысле? Я же пока ничего не сказал. А, ты уже начал проникал мыслью и через двери? Растешь!
— Входите, Иван Павлович.
— Я бы вошел, только дверь заперта.
— Ой, извините…
Соловьев открыл дверь.
— Сообщение по обычной сети, — входя, пояснил директор. — Неизвестные личности приглашают тебя на сепаратные переговоры. Как в шпионском романе. Одного и без оружия. Желают, чтобы ты встал у северного угла здания к лесу лицом, к крыльцу задом. И в мысли их не лез глубоко…
— Вот как? Не слишком ли много они знают о моих способностях?
— Я о том же подумал. Не иначе, Феликс сдаваться придет?
— А что, возможно. Где приглашение?
— Вот, прочти сам.
Андрей быстро пробежал глазами текст и кивнул.
— Время не обозначено, — заметил он.
— Значит, для них это не проблема.
— Это как?
— А вот так. Если они всегда поблизости, то и время выбирать необязательно. Сейчас пойдешь?
— Чего тянуть?
— Тоже верно. Я тогда в зале побуду. Не боишься?
— Захотят убить, предупреждать не станут.
— И снова верно. Ну и Тима всегда поблизости, тоже немаловажный фактор.
— Я пойду один.
— Ты-то — да, а вот насчет Феликса уговора не было. Если это он тебя пригласил, то и Бондарь на вашу встречу придет. Незаметно так, по-«тунгусски»… …К северному углу здания примыкал высокий кирпичный забор хозяйственного двора. Чтобы заглянуть на ту сторону преграды, следовало либо вскарабкаться на трехметровую высоту по неоштукатуренной кладке, либо обежать ее со стороны ворот. До них было около ста метров. Но и это не гарантировало того, что визави будет тут же разоблачен. Эта часть хозяйственного двора была заставлена какими-то ящиками. Место было выбрано грамотно.
Андрей поежился на холодном ветру и поднял воротник. Присутствие Тимофея он не ощущал, как, впрочем, не слышал он и поверхностных мыслей Феликса. Тем не менее тот, кто пожелал начать переговоры, уже стоял по другую сторону забора. Соловьев честно подавил желание изучить разум неизвестного в мельчайших деталях и ограничился легким «касанием». Незнакомец отреагировал вежливым приветствием.
«Доброе утро, Андрей Васильевич».
«Здравствуйте. Это вы связывались со мной примерно час назад?»
«Э-э, по сети?» «Нет, мысленно».
«Нет».
«В таком случае давайте начнем с главного. Чего вы хотите?»
«Я думал, вы спросите — кто я?»
«Келл. Это я уже понял, и пока этого достаточно».
«Очень хорошо. В таком случае вам должна быть понятна причина моего беспокойства».
«Да, но я вряд ли смогу остановить спецоперацию военных. Они не обращают внимания даже на возражения спецслужб. Я для них тем более не авторитет».
«Понимаю. Но я хотел поговорить с вами не об этом. Видите ли, Андрей Васильевич, во всей этой истории есть множество нюансов, как моральных, так и политических. Внутриполитических, если рассматривать ситуацию с точки зрения келла».
«Я не могу обещать вам…»
«Я не жду никаких обещаний. Переселение скорее всего приостановится, но для этого необязательно разворачивать масштабную военную кампанию. Мы можем уладить все дипломатическими методами. Например, вы прекратите работать над расшифровкой, а я остановлю переброску наших воинов на Землю».
«Не пойдет. У меня нет оснований верить вашим обещаниям. Если бы дипломатические методы были реальным оружием борьбы с вторжением, правительство бы их применило. А оно, вместо того чтобы начать переговоры, отдало приказ провести военную операцию. Почему я должен верить вам, а не своему президенту? Нет, господин пришелец, все ворота будут закрыты».
«Чтобы убедить вас в своей искренности, открою секрет. На Диши больше нет ни одного комплекта оборудования для постройки новых переходов. Наши техноресурсы исчерпаны. Однако интерес келлов к Земле не угасает. Желающих обрести новую родину очень много…»
«Можете не продолжать. Контролируя оставшиеся ворота, вы обеспечите себе немалый капитал».
«Исключительно политический!»
«Охотно верю, хотя вижу в ваших мыслях, что не только политический, но и обычный. Вы хотите, чтобы я убедил военных в невозможности найти оставшиеся пятьдесят три точки, а вы бы преподнесли это соотечественникам как свою дипломатическую победу. Верно?»
«Да. В этом случае я стану национальным героем и видным политическим деятелем, а вы получите полный контроль над процессом переселения… ну и прибыль. Простейший способ — ввести для келлов систему виз».
«Рэкет?»
«Ну… я бы не стал называть это рэкетом…»
«Визы — это прерогатива государства, а когда такими делами занимаются частные лица — это уже вымогательство».
«С точки зрения землян. Мы относимся к подобным деловым инициативам проще. Это обычный бизнес. Дело, которое не укладывается в рамки несовершенного законодательства, вовсе не является заведомо аморальным».
«Я не намерен поступаться собственными убеждениями. Предлагаю вам следующий вариант. Вы сдаете мне оставшиеся ворота и получаете взамен исключительное право распоряжаться… тремя из них, но работать они будут только в направлении Диши. Как в этом случае вы ухитритесь заработать политический капитал — ваше личное дело. На освобождении из плена и отправке домой выживших воинов или на обмене информацией между разлученными судьбой родственниками, думайте сами. Если вас не устраивает такой вариант, пакуйте чемоданы. Я найду все переходы, дайте только время, и вы будете вынуждены сделать выбор: убраться на Диши или остаться на Земле в качестве компонента ее плодородного слоя. Жить и процветать на моей планете вам не суждено».
«На вашей планете?»
«Вот именно».
Андрей внезапно ощутил волну странных эмоций. Горечь, обида, безысходность — все это было связано с воспоминаниями незнакомца о Келлоде, но почему-то родная планета в мыслях келла словно бы слилась с образом Земли, какой она видна из космоса. Что это была за трансформация и почему она произошла, Андрей не уловил. То ли чужак успел настолько привыкнуть к Земле, то ли Келлод был действительно очень похож на планету людей…
«Я подумаю над вашим предложением, — наконец заявил пришелец, прерывая раздумья Соловьева. — До свидания».
Чем был хорош прямой обмен мыслями, он не давал никаких шансов дипломатическим уловкам. Вся скрытая за ними суть лежала прямо на поверхности. В принципе, при желании можно было увидеть даже больше. Келл еще сомневался, но Андрей уже отчетливо сознавал, что иного выхода из ситуации чужак все равно не видит…
