Демон несся по ночному городу со скоростью наскипидаренной кошки. По стенам высотных зданий он ползал почти так же ловко, как Человек-Паук. В прыжках Бат-Криллах ему также не уступал. И пока что он не привлек ничьего внимания. Кроме, конечно, Хубаксиса.
— Я не люблю шпионить!.. — вполголоса простонал джинн. — Не люблю и не умею!
Выдав этот крик души, Хубаксис испуганно заметался. Объект его наблюдения, только что примостившийся на кровле очередной крыши, куда-то исчез. В ту же минуту джинн сообразил, что ни за что на свете он не сможет самостоятельно вернуться домой: он понятия не имел, в какой стороне расположен его новый дом.
— Хозяин меня убьет!.. — охнул Хубаксис, опускаясь на парапет.
— Чудесная ночь, не так ли? — раздался сзади свистящий шепот. — В такую ночь прогуляться по крышам — одно удовольствие.
Хубаксис резко обернулся. За спиной у него ухмылялся демон, незаметно подобравшийся сзади. Он был ужасно доволен собой.
— Напугал! — с явным облегчением откликнулся джинн. — Никогда ко мне больше так не подкрадывайся!..
— Ладно, не буду. Шпионим?
— Давно заметил? — недовольно проворчал Хубаксис.
— Да почти с самого начала. Могу дать пару уроков — у тебя это совершенно не получается.
— Сам знаю! — огрызнулся джинн. — Хозяин приказал...
— Хозяин? — хитро прищурился Бат-Криллах. — Или все-таки хозяйка?
— О чем ты?
— Но это же очевидно! — всплеснул передними руками Демон. — Сегодня утром госпожа Ли узнает о том, что я шляюсь по ночам по городу. Ближайшей же ночью я обнаруживаю, что ко мне прицепился хвост. Ну?
— Верно, — неохотно признался Хубаксис.
— Она что, не поверила, что я просто так брожу по улицам? — грустно покачал головой демон. Правда, при этом у него в глазах плясала затаенная хитринка.
— Не поверила.
— А ты сам?
— Тоже.
— А твой хозяин?
— А вот он как раз поверил.
— Единственный умный человек, — продемонстрировал все двести зубов Бат-Криллах. — Так он, значит, поверил... Поверил и все-таки послушался, когда госпожа Ли попросила послать тебя... Наводит на некоторые мысли...
— Что ты имеешь в виду? — Джинн сделал глупое лицо.
— Все-то вам надо разжевывать... Тебе самому госпожа Ли нравится?
— Да еще как! — невольно облизнулся Хубаксис.
— Ну вот! Так почему же она не может нравиться господину Креолу?
— Хозяину?! — иронически фыркнул Хубаксис. — Невозможно! Хозяин и женщины несовместимы!
— Ни за что не поверю, что он девяносто лет жил жизнью евнуха, — пожал плечами Бат-Криллах.
— Нет, у него, конечно, были две-три наложницы в дальней комнате... — сознался Хубаксис. — Но он к ним редко ходил.
— Понятно... Женат на своей работе, так?
Хубаксис наморщил лоб, пытаясь понять неизвестное ему словосочетание. Впрочем, Бат-Криллах не нуждался в ответе.
— Видишь ли, мой одноглазый друг... — вздохнул он. — Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними...
Он замолчал и с тоской уставился вверх — на звездное небо. Здесь, на крыше высотного здания, оно было очень хорошо видно. Особенно демону с его кошачьими глазами.
— Красиво, правда? — спросил он. — Я люблю смотреть на звезды, а ты?
Хубаксис поежился. Джинны менее чувствительны к температурным колебаниям, чем люди, но их стихия — огонь, поэтому прохладе калифорнийских ночей они все-таки предпочитают раскаленные пески Аравии.
— Днем я не выхожу из дома, — меланхолично сообщил Бат-Криллах. — Ваш мир слишком жаркий — днем у меня болят глаза и зудит кожа. Но небо у вас очень красивое — голубое... У нас оно серое, как... как... как небо.
— У кого это "у вас"? — зыркнул на него Хубаксис. — В моем мире небо красное, как человеческая кровь.
— Ах да, ты же джинн! — вспомнил демон. — И какой он — ваш мир?
— Горячий... — ностальгически вздохнул джинн. — У нас целых три солнца, полно вулканов, а в океанах течет жидкий огонь... У нас совсем нет лесов, зато тьма-тьмущая гор и пустынь...
— А у нас солнце только одно, и очень тусклое, — признался демон. — Зато у нас целых четыре луны, поэтому днем и ночью у нас одинаковые серые сумерки... Океанов у нас нет, зато есть гигантские болота. И полно лесов, но растут в них в основном хвощи и папоротники... И у нас прохладно — примерно так, как сейчас. Правда, здесь тоже неплохо... Особенно по ночам.
— Хочешь домой? — спросил джинн.
— Даже не знаю... Двести лет прошло — обо мне уже все забыли... А ты?
— Та же ситуация... К тому же дома меня сразу казнят...
— Тогда конечно...
Минут десять они сидели неподвижно, созерцая звезды. Потом Хубаксис пошевелился и грустно сказал:
— А от хозяина мне все-таки влетит...
— Почему?
— Ну ведь я же задание провалил... К слову, ты меня домой не проводишь, а? Сам-то я вряд ли найду... Ты не волнуйся, я подтвержу Вон, что ты говорил правду.
— А кто тебе поверит? — снова принял обычный хитрющий вид Бат-Криллах. — Если мы вернемся вместе, она всего лишь решит, что мы сговорились. Не сомневайся, так и будет. У меня есть предложение получше.
— Слушаю, — проявил легкий интерес джинн.
— Следи за мной дальше. Домой вернемся под утро порознь, и ты расскажешь обо всем, что видел. И никому из нас не влетит!
Хубаксис немного подумал. В его крошечной головенке с трудом укладывались более сложные мысли, чем "поесть", "поспать", "спариться с кем-нибудь из женского пола". Но в конце концов он все-таки уяснил, что ему предлагают.
— Согласен, — кивнул он. — Давай беги дальше, а я буду следить.
Бат-Криллах тяжело вздохнул, неодобрительно глядя на маленького джинна.
— Какой же смысл теперь-то таиться? Пошли вместе — вдвоем даже интереснее.
— Ладно, — вторично кивнул Хубаксис.
Киоск работал всю ночь. В центре города и по ночам достаточно клиентов, и многим из ним хочется пить. Естественно, большинство из таких клиентов оседают в барах, но и маленькому киоску остается более чем достаточно.
Киоскер удивленно протер глаза. Он готов был поклясться, что только что здесь стояла бутылка пива. И отвернулся-то всего на мгновение — поправить лежащую криво пачку сигарет. Конечно, он не видел, как в окошко просунулась тощая рука с кожей неестественно розового цвета, ухватила бутылку и молниеносно втянулась обратно.
— Угощайся, — гостеприимно предложил Бат-Криллах. — Знаешь, что меня окончательно примирило с этим измерением?
— Что? — пробулькал из бутылки джинн.
— Пиво. Представляешь — двести лет даже не подозревал, что здесь есть такая прелесть! Двести лет глотал одних только пауков! Видишь, что написано? "А-ме-ри-кэн бир"... Американское пиво, так, что ли?
— Минуточку... — Хубаксис выскочил из бутылки. — Только сейчас сообразил... А ты сам откуда местную речь знаешь? Где навострился?
