Военный ничего не ответил и лишь кивнул в ответ. Виктор быстро оббежал первую линию обороны и оказался рядом с сержантом.
– Не верю своим глазам! – проговорил военный, повернувшись к нему. – Как им удалось выбраться?
Виктор сам не понимал, как это произошло. Он посмотрел вдаль и закричал:
– Вставайте! Мы идём вам навстречу! Не бойтесь!
Корнеев поправил ремень автомата.
– Ты, как всегда, свой забыл дома в хлебнице, да?
«А он весельчак! – Виктор машинально коснулся плеча, на котором должен был висеть ремень автомата. – Я уж подумал… не помню, что я подумал!»
Виктор улыбнулся в ответ:
– А ты где свой обычно забываешь?
– Нигде! – без улыбки ответил сержант. – Он всегда со мной! Я с ним сплю, ем, переодеваюсь и…
Дикий рык прервал их разговор. Он слышался где-то позади пришедших людей, и Виктор ощутил, как оттуда повеяло холодом и… смертью. Да, это был запах зверя, который выследил свою жертву и готовился нападать.
– Давайте к нам! – закричал Виктор и услышал очередной выстрел. Он машинально пригнулся и начал быстро двигаться, как предполагал, к приникшим к земле людям.
Он обогнул глубокую воронку, явно не от обычного танкового снаряда, затем ещё одну, и, по его ощущениям, где-то здесь они и должны были находиться.
Он обернулся, дыхание участилось, и, прежде чем крикнуть, он сделал глубокий вдох.
– Где они? Они ведь были… – он ещё раз вдохнул. – Должны быть здесь.
Ещё выстрел. Крики солдат. Корнеев остался перед первой линией обороны и присел на колено, целясь, казалось, прямо в Виктора.
– Прямо тридцать! – донеслось со стороны снайперов.
– Стой! – закричал ещё кто-то, но эти слова Виктор не услышал.
«Так, прямо тридцать! – мысленно повторил он. – Мне ещё тридцать метров, они просто испугались и замерли!»
Виктор не знал, что на крепость началась атака, и снайперы распределяли цели. И команда «Прямо тридцать!» была адресована не ему, а другому снайперу.
Он развернулся и бросился вперёд. Ещё одна воронка. В ней несколько тел, и Виктору показалось, что одно из них поднимает голову… Уничтоженный танк, обгоревшее тело солдата, наполовину торчащее из люка…
Прозвучал выстрел, ещё, автоматная очередь. Несколько мутантов одновременно зарычали, им ответили другие, спешащие присоединиться к охоте.
Виктор пробежал половину пути к выходу из военной части.
– Ну, где вы? Вставайте! Нужно уходить!
Слева от него что-то зашевелилось.
– Давайте быстрее! – выдохнул он.
Теперь выстрелы звучали повсеместно, но Виктор слышал лишь крики людей, которых нужно было вытащить из ловушки.
Мощности прожекторов хватало, чтобы осветить всю территорию военной части, но на своём пути свет врезался в металлическую стену из танков и БТРов и частично терял мощность.
Виктор обогнул ещё один танк и оказался в тени, свет заметно потускнел, и с каждой новой преградой становился всё слабее и слабее.
Он обернулся туда, где стоял покорёженный Т-80, в надежде увидеть выходящих людей.
Медленно, постоянно закидывая вверх голову и громко втягивая ночной воздух, из-за боевой машины появилось существо в военной форме. Оно сразу заметило человека, и его ноздри перестали расширяться. Мутант замер, словно просчитывая варианты атаки. Существо посмотрело своими чёрными, как смола, глазами, в которых отразился беспомощный человек. Доля секунды… дикий рёв – и монстр бросился на жертву…
Виктор, который успел привыкнуть к подобным сюрпризам, мигом сделал шаг назад. Он ощутил, как земля ушла из-под ног и всё вокруг поднимается и затягивается тьмой. Дыхание перехватило от сильного удара по рёбрам, он сразу вскочил и сделал ещё один шаг, вновь уцепился за что-то мягкое и снова упал.
– Чёрт! – воздуха едва хватало. – Помогите!
Вокруг непроглядная тьма, словно на него набросили одеяло и начали душить. Жарко… очень жарко… воздуха не хватает…
– Кто-нибудь! – закричал он. Сердце колотилось, и казалось, что его удары начинают сливаться в один протяжный гул. – Спасите!
– Заткнись! – раздалось сверху. – Ноешь, как девка!
Виктор поднял голову и понял, что свалился в воронку от снаряда. Свет ночного неба вырвал из тьмы голову военного, который заглядывал внутрь ямы.
– Ты что, меня не слышал? Вылезай! Похоже, мы в осином гнезде!
Корнеев подал ему руку, и Виктор вмиг оказался на поверхности. Рядом с воронкой мордой вниз распласталось тело мутанта.
– Чего ты туда попёр? – закричал сержант.
– Я хотел…
– За мной, быстро! – не дожидаясь ответа, приказал военный.
– А люди! Как они?
– Всё в порядке! Они лежали и… – сержант сделал глубокий вдох. – Тварь была слишком близко. Потом вскочили и понеслись пулей. Я тебе кричал, но ты оглох, а потом и вовсе скрылся из виду.
– Спасены! – вырвалось Виктора, и улыбка коснулась его лица.
– Что ты там бормочешь?
– Нет, нет! Всё в порядке! – часто дыша, ответил мужчина.
Только теперь Виктор услышал, как активно ведётся огонь, как кричат солдаты, и как свирепо рычат эти твари.
Они подбежали к траншее и нырнули в неё. Траншея была полна солдат, которые громко переговаривались, периодически открывая огонь.
Виктор бросился к месту, где оставил дочь. Девочка спала крепким сном, так же наполовину раскрывшись.
«А ещё спрашивает, почему я не слышал криков?» – он аккуратно поправил сползшее одеяло.
Всю ночь солдаты защищали крепость, занять боевые позиции пришлось всему воинскому составу без исключения и даже некоторым гражданским, которые до этой ночи понятия не имели, как пользоваться оружием, но огневой мощи не хватало, и выбора не оставалось.
С восходом солнца, избегая яркого света, монстры прекратили атаку. Поднимались лишь те, которые уснули ещё людьми на поле боя.
Корнеев стоял перед небольшим отрядом из тридцати солдат, которые выстроились между бронетранспортёрами и первой линией обороны. Снайперы остались на своих местах, и несколько автоматчиков контролировали периметр из траншеи.
Бледные усталые лица, измятая, грязная, местами рваная форма – но это были настоящие солдаты, обученные сражаться и, если потребуется, погибнуть, защищая граждан своей страны, своей Беларуси. В их глазах читалась решимость и уверенность в том, что рано ещё сдаваться… пока рано…
– Солдаты! – обратился к ним сержант, который не спал уже двое суток. – Похоже на то, что мы единственные выжившие, и я не буду скрывать от вас… я не знаю пока, что делать дальше. При таких атаках… – он немного помедлил, сглотнул слюну и продолжил: – Я думаю, вы сами всё понимаете, при таких атаках мы продержимся не более двух дней.
