Галатея встала на ноги.
- Рейко, подготовь мой личный Испепелитель. Декан Веник, вы сопроводите меня на встречу с лордом дьяконом. Я собираюсь затребовать ордер против Шерринга. Если преступник Вон обосновался в Метисе…
Тяжелая дверь в палату с грохотом отворилась, впуская сестру Кассандру. Кажется, женщина была сильно напряжена.
- Канонисса. Простите мое вторжение.
- Я приказывала не беспокоить.
Кассандра кивнула.
- Это так, но дела требуют вашего непосредственного вмешательства. Пришло официальное сообщение от лорда ЛаХэйна… В Метисе кое-что произошло…
- Метис? – повторил Веник, бросая взгляд на Верити. - Поясни!
- Сегодня, после пяти ударов колокола, общественная сеть вокса передала сообщение от особняка барона. Шерринг лично объявил раскол правления Губернатора Эммеля и закона Экклезеархии. Он обвинил лорда дьякона виновным в преступлениях против Империума.
- Невозможно! – выдохнул Веник. - Он же подписал своему городу смертный приговор!
Кассандра продолжила.
- ЛаХэйн запрашивает немедленной репрессалии и мобилизации сил. Нам приказано направиться в Метис и осудить барона за его ересь.
Рейко нахмурилась.
- Если Верити права, и Вон на самом деле скрывается у Шерринга, то барон располагает гораздо большим, чем просто предателями-гвардейцами.
- Кажется, события опередили нас, - мрачно изрекла канонисса. - Мои распоряжения изменены. Мобилизовать Сестринство. Если Метис не сдастся - мы сотрем его в порошок.
Силы наступления свернули с магистрали, как только вдали над лесом стали виднеться врата Стабериндской Дороги. Вернувшиеся разведчики доложили, что Придворная Кавалерия Шерринга установила взрывные заряды в отвесных городских стенах, под которыми проходил кратчайший путь, и Канонисса Галатея не намеревалась давать им повода применить против себя столь нелепую тактику. Не тратя времени, она быстро отдала команды «Носорогам», «Репрессорам», «Экзорцистам» и «Испепелителям». С неспешной методичностью бронированная техника начала прокладывать свой путь через деревья. Сквозь медные решетки дюжин крылатых горнов-громкоговорителей лились откровенные песни Lex Imperialis - боевой гимн Адепта Сороритас. Мирия устроилась на крыше транспорта Канониссы, пейзаж, осматриваемый ею сквозь магнокуляры, начал слегка подпрыгивать, когда гусеничный танк переехал на темную землю.
Вскоре они начали подниматься на ровный склон, продвигаясь через ворот деревьев, окружавших Метис Сити плотным кольцом. На первый взгляд поход на Метис был довольно опасен: Метис располагался в базальтовой чаше мертвого вулкана, город-кальдера был окружен природной стеной-щитом. В нем было несколько точек входа, и каждые из огромных ворот охранялись, но при более тщательном рассмотрении, можно было найти множества недостатков. Местами каменные стены были менее толстыми и достаточно тонкими для того, чтобы продолжительный ракетный обстрел разрушил их.
Солдаты Метиса, несмотря на все великолепие своих униформ и умение обращаться с декоративными саблями, были не готовы к встрече с тяжеловооруженными войсками фанатичных противников. Солдаты барона Шерринга в большей степени были лишь местными щеголями, среди которых была горстка Имперских Гвардейцев, изнежившихся на своей комфортабельной службе. Сестры Битвы не рассчитывали встретить достойного сопротивления ни от тех, ни от других.
Взор целестинки остановился на верхней границе лесосеки, где круглые защитные бункеры усеивали нижние ярусы городской стены. Декан Веник предоставил записи, информирующие о том, что блиндажи барона были укомплектованы всего лишь оружейными автоматическими сервиторами. Мирия непринужденно задалась вопросом, с какой целью церковки понадобилось хранить подробные тактические данные относительно Метиса. Ну разумеется с той, что Лорд ЛаХэйн долгое время подозревал, что в один прекрасный день Шерринг предаст его.
Глассталевый купол орудийного люка открылся, чтобы позволить закованной в броню фигуре явить себя. Канонисса Галатея, восседая на своем месте, с бдительной дружелюбностью кивала сестрам, идущим возле ее «Испепелителя». С ее наплечников ниспадал блестящий плащ, сделанный из черного вельвета и безупречного белоснежного меха. Плащ Святой Аспиры, освященный в великом Дворце Экклезеархии на самой Терре, был одним из самый святых монастырских реликвий Невы. Он содержал в себе удивительный кольчужный металл, спрятанный под его внешним убранством, и способ создания этой почти невесомой брони был утрачен много веков назад. Говорилось, что если на то была воля Императора, то священный плащ мог отклонить смертельный выстрел.
Канонисса уловила благоговейный взгляд Мирии:
- Не нравится мне такая церемонность, - тихо сказала она, пригладив плащ. - Подобная реликвия слишком священна для того, чтобы ее несли в битву со столь недостойным противником.
Мирия убрала магнокуляры:
- Мощь артефакта не только в его физической силе, почтенная сестра. Созерцание надетого на вас плаща дает мужество нашим сестрам и вселяет страх в умы врагов.
Галатея хмыкнула:
- Это ниже нас. Честь этой мантии оскорбляется.
- Только в случае нашего поражения.
Галатея положила руку на сдвоенную пушку мульти-мельты на люке.
- Интересные дни наступили, Мирия. И опять же, эти интересные дни мне принесла ты.
- Я не могла предвидеть…
- Что побег вона разожжет восстание? - перебила Галатея. - Конечно, нет. Твоя миссия заключалась в том, чтобы просто взять преступника под свою охрану. Куда уж тебе распутать паутину политической деятельности и уловок, незримо царящих во всей Неве? – она покачала головой. - Я служу в этом ордене много лет, и по-прежнему тайны борьбы внутри государства и общества этого мира остаются загадкой для меня. Шеринг, ЛаХэйн, Вон… Все они карты в своеобразном таро.
Вопреки самой себе, Мирия ощетинилась:
- Мы, Дочери Императора, не участвуем в подобных играх.
Галатея улыбнулась:
- В точку, старшая сестра. Вот поэтому этот день и обещает быть интересным.
Колона поднялась на холм и ненадолго Мирия и Галатея замолчали, слушая звучащий Fede Imperialis. Наконец Мирия наклонилась к Канониссе и заговорила тихим, серьезным голосом:
- Касательно сестры Верити. Вы ручались за нее перед деканом Веником, при том, что не знали ничего о ее действиях в библиариуме.
- Если ты хочешь спросить меня, почему я защитила ее, то, возможно, твое понимание наших отношений не совсем верно, Мирия, - она взглянула на горизонт. - Веник никогда не был сторонником Адепта Сороритас. Он предпочел бы, чтобы невские СПО или его милиционная армия защищала свои часовни, словом, те солдаты, которые больше верны его слову, нежели слову Бога-Императора. Он, как и любой клерк, рожденный под небом Невы, честолюбив и узок в своем кругозоре. И я не собираюсь давать ему ни малейшего шанса предъявлять нам свои претензии.
