Но сейчас почему-то Капитан совершенно не опасался нападения чудовищ, это казалось каким-то нелепым в свете подготовки к бою с более грозным врагом. Наверно, еще и потому, что он всецело отдался подготовке боя именно с внешниками.
Бойцы быстро заняли места в автомашинах, после чего колонна стронгов выехала за пределы стаба и тут же, свернув с проезженной дороги, уперлась в черноту. Теперь дело было за Духом.
Тот не заставил себя ждать. Выйдя из первой машины, он жестом пригласил подойти к себе водителей остального транспорта и начал объяснять:
- Дистанцию держим между машинами как можно меньше, желательно в пару метров, едем медленно. Я еду в первой машине, впереди и образую туннель, где не действует чернота. Защита держится ровно 43 секунды, за это время вы должны проезжать до того места, где я был 42 секунды назад…
Капитан не слушал, они уже десяток раз отрабатывали прохождение черноты, но ему понравился подход к делу Духа. Именно так – повторять до закрепления и не оставлять ничего на самотёк и нужно действовать, если хочешь добиться успеха.
Выслушав в очередной раз объяснения, водители заняли свои места и машины одна за другой втянулись в черноту.
Что такое эта самая чернота, никто объяснить не мог, но всё вокруг, кроме неба, было черного цвета. Любой предмет, оставшийся здесь, через некоторое время тоже становился чернотой, рассыпаясь на мелкие частицы.
Опытный иммунный мог некоторое время двигаться по этой территории, но сказать, что это было приятно, нельзя. Но потом начиналась дезориентация, будто бы небо и земля менялись местами. Если не выйти как можно быстрее на чистую территорию, то дело кончалось гибелью. Новички Стикса вообще могли сделать по черноте всего несколько шагов и потом теряли сознание. Ещё хуже было с техникой - любое устройство чуть сложнее топора тут же ломалось и поэтому использование автомашин было возможно только с помощью даров, защищающих от этого воздействия. Подобные дары были очень редки, а такой, чтобы охватывать большой кусок территории попадал в разряд уникальных.
Капитан в очередной раз порадовался, что тогда они смогли начать действовать сообща со стабом. Без людей вроде Духа стронгам пришлось бы очень сложно, пытаясь они выполнить задуманное.
Колонне предстояло проехать несколько десятков километров, чтобы успеть занять нужное место для давно запланированной засады. Внешники могли наносить удар только из нескольких точек, пригодных для обстрела, вот на пути к ним их и должны встретить стронги. Чтобы уничтожить. Всех.
Капитан ещё раз вызвал из памяти донесение разведчика. Что-то в нем не давало ему покоя, что-то одно, какая-то зацепка, мешающая думать, что всё происходит по его плану.
Внезапно командир вспомнил слова Алисы, когда она рассказывала о противостоящим им руководителе внешников. «Она обязательно придумает что-то другое»
Но сейчас, получается, что ничего нового та не придумала, а атака с применением артиллерии именно такой ответ, какой они ожидают? Что же в нем другого?
«Стоп» - мысленно сказал себе Капитан и наконец понял, что его беспокоит. Описание самоходных орудий, они совсем не похожи на технику противника, которую он знал по своей прошлой жизни. Капитан отлично разбирался в вооружении врага, чтобы умело его уничтожать, но таких моделей самоходок не помнил. Конечно, может быть, что у «шаровиков» появились новые образцы вооружений, но зачем им на базе разные орудия?
Значит - что? Это отвлекающий маневр, а главный удар будет в другом месте. Но где?
Мысли неслись нескончаемым потоком. Что это – отвлекающий маневр или ловушка на них или всё-таки он слишком переоценивает врага, основываясь на словах пусть и сильного своими дарами, но всё-таки неопытного в военном деле бойца?
Капитан понял, что сейчас попался в самую страшную для командира ловушку - он начал сомневаться в правильности принятых решений. Это почти всегда ведёт к поражению.
Но что ему делать?
Стоун был доволен. Всё складывалось у него как нельзя лучше. Отлично выполненное поручение Крис и появление такого сверхмощного оружия, даже лейтенант, прибывший вместе с ним, оказался вполне себе адекватным человеком, даром что больше научник, чем офицер.
И вот еще наконец новая задача – ударить по стабу. На этот раз по-настоящему. Не на полное уничтожение, которое невозможно без занятия территории, но «нанести серьёзный ущерб, обеспечивающий невозможность активных действий, который заставит местных самих запросить пощады»
Это был приказ, выполнять который майору нравилось. Настоящая боевая работа. Некоторые могли бы сказать, что стаб – не военная цель, гражданское поселение. Но здесь неприменимы обычные мерки ведения военных действий, так как каждый местный житель – потенциальный солдат, причём часто значащий и могущий больше обычного бойца.
Да и по мере более тесного общения с Крис Стоуну всё больше импонировала мысль о том, что местные вроде бы как и не люди, а лишь копии настоящих людей, зачем-то сделанные таинственным механизмом этого странного мира. Копии. Поэтому, даже уничтожь их всех, через некоторое время они опять появятся, пусть и не такие, как были.
Впрочем, отношения к союзникам Стоун решил не менять, копии они или нет, но совместный бой требует доверия. Да и предложенная помощь от одного из командиров союзников очень понравилась майору. Человек-щит теперь был постоянным его спутникам во время выездов. А вчера этот Нортон сообщил, что наконец смог захватить ментата. Это была радостная весть.
Если сначала Стоун мечтал получить живой детектор лжи для себя, то сейчас он запланировал передать его в качестве подарка Крис. Приятное ощущение от предвкушения этого события не покидало майора весь этот день.
Стоун погладил футляр на поясе, где в жестком боксе хранилась драгоценная жемчужина. Это было такое необычное чувство, ощущать, что он теперь имеет страховку на случай заражения паразитом. Несколько раз он даже подумывал сделать всё заранее, вдруг его дар окажется чем-нибудь необычайно полезным ему как командиру. Но потом благоразумие брало своё и он брал себя в руки.
На этот раз Стоун подготовил для местных сюрприз. Обсудив предстоящую операцию со своим заместителем, так хорошо проявившим себя в предыдущем обстреле стаба, они придумали, что теперь самоходки будут стрелять по-другому. Метод огневого налета предполагал, что несколько снарядов, выпущенных одним орудием, достигали цели одновременно. Сплошное огневое поражение, но это было еще не всё. После первого удара, за время которого самоходки должны выпустить целый боекомплект, внешники запланировали сделать паузу, а потом, когда местные, спрятавшиеся от снарядов, вылезут из убежищ, чтобы начать восстанавливать разрушенное, произвести повторный обстрел и накрыть как можно больше целей.
«Убей их как можно больше» - Крис, похоже, была в ярости, когда ставила ему задачу.
И Стоун сделает всё, чтобы её выполнить.
Но и это было еще не всё. После артобстрела сразу несколько групп союзников должны ворваться в стаб под прикрытием его артиллерии и, если не получится захватить его целиком, то добыть как можно больше пленных. Но даже это были ещё не все сюрпризы, приготовленные для местных. Стоун покажет им, что значит настоящая война на уничтожение.
- Милая, теперь ты полностью принадлежишь мне. Поэтому просто делай то, что я тебе скажу. Если, конечно же, не хочешь поменяться местами с ним, - высокая стройная женщина, одетая в обтягивающий и поэтому хорошо подчёркивающий её фигуру, защитный костюм, показала рукой на противоположный край комнаты.
Стена там полностью перекрыта толстым стеклом, за которым находится медицинская лаборатория. Если судить по инструментам и по тому, как Алиса представляет подобные вещи. Но то, что там происходит, совсем не похоже на медицину.
На столе, жестко закрепленный по рукам и ногам, с головой, зажатой в подобие шлема, лежит Скунс. И стоящие вокруг люди в белых халатах поверх защитных костюмов буквально разбирают его на составные части. При этом все происходит буднично и методично, что говорит о большом опыте и практике и тем вызывает ещё больший ужас.
