Слон задумался. Нет, отдать жемчуг и человека, он даже догадывался, о ком идет речь, это не сложно. И даже сделать так, чтобы об этом ни узнал никто. Но вот потом похищать людей…
Если о стабе пойдут дурные слухи, будет непросто. Хотя что значит слухи? Это всего вопрос пиара.
- Хорошо, я думаю, что нужно подумать над вашим предложением и обсудить его с моими партнёрами.
Но тут посетитель смог удивить Слона: - Вы должны дать мне ответ прямо сейчас. Через несколько часов будет поздно, потому что стаб будет уничтожен. Если вы думаете, что те действия, которые вы предприняли для защиты, смогут показать свою эффективность, то это не так.
И внезапно, будто сбросив маску милого собеседника, посетитель посмотрел на Слона совсем другим взглядом. Будто через прицел.
- Стронги не смогут ничего сделать, их всех убьют.
Глава 16. Разгром
Нельзя сказать, что Нортон был полностью доволен, как всё сложилось. Но умение приходит с опытом и постепенно он начинал понимать, как нужно вести себя с «партнёрами», что получить максимальную выгоду.
После бойни в городе и захвата ментата, во время которого он потерял двух бойцов – смогли-таки удивить их своими дарами залетные, Нортон планировал попридержать пленного у себя некоторое время. Чтобы всех в отряде проверить, да и вообще, самому такого спеца очень хотелось. Но пленный начал артачиться, не проявляя разумного желания сотрудничать, а приводить его в чувство без потери товарного вида было затруднительно.
А потом «партнеры» сообщили, что начинается операция против стаба и главарь муров понял, что не надо тянуть и быть слишком жадным. Он сообщил офицеру о выполнении заказа и сразу же получил в ответ заверения в огромной благодарности.
Зримым выражением её стало появление у отряда двух бронемашин с полным боекомплектом и десятка крупнокалиберных автоматов с интегрированным глушителем, самое удобное оружие при охоте на зараженных. Это приобретение вместе с добычей из Элиты просто грандиозного количества ништяков и недавним получением от внешников горошин после гибели прежнего главаря подняло авторитет Нортона на недосягаемую высоту.
«При Бормоне никогда за один выезд столько не добывали» - такие высказывания в разной интерпретации слышал он среди своих бойцов. Это льстило и давало уверенность, что его по-прежнему будут слушаться беспрекословно. Удачливый главарь может позволить себе быть щедрым. И управлять не только жестокостью.
Сейчас им предстояло принять участие ещё в одной операции - в атаке на стаб, но не одним, а с другими мурами. И если раньше подобное вызвало бы брожение в рядах бойцов, то сейчас уверенность в «фартовом» главаре наоборот, послужило поводом для энтузиазма.
«Стаб богатенький, а уж баб там немерено» — вот так высказался Ржавый, вызвав дополнительный всплеск радости от предстоящего.
«На какими же тупыми надо быть, чтобы так думать» - Нортон в очередной раз задался мыслью – как он сам оказался здесь? Впрочем, чего об этом думать. Мур в Стиксе — это навсегда. Операция готовилась серьёзная, даже такой штрих это показывал - для опознавания им были выданы нарукавные повязки со знаком внешников, а на технику нанесена эмблема в виде шара. Такие же эмблемы получили и другие «союзники», чтобы в бою знать, кто есть кто.
«Перед атакой стаб почти сравняют с землёй артиллерией и беспилотниками, а вам в поддержку пойдут танки» - заверил его внешник и Нортон почти поверил, что всё пройдёт хорошо.
«Теперь мы тоже шаровики» - натягивая опознавательный знак, выдал Золотарь тупую шутку и как обычно, противно заржав после этого. Помимо дара знахаря, он считался еще главным юмористом отряда и постоянно говорил что-нибудь подобное.
Дурацкий смех подхватили остальные члены группы и Нортону с трудом удалось сдержать себя, чтобы не перестрелять этих уродах. Ну почему в основном в мурах такие придурки? Впрочем, ответ и так был очевиден.
- Всем заткнуться, через полчаса выдвигаемся. Наши «партнёры» приглашают нас принять участие в интересном деле – будем стаб потрошить.
«Если сможем» - хотел добавить Нортон, но вовремя прикусил язык. Пусть лучше думают, что всё уже на мази, чем разбегутся до боя. Хотя куда им бежать?
И вот уже вся его банда трясётся в броневиках, а сидящий на переднем сидение Руф, пуская слюну от напряжения, «воняет» своим даром, отпугивая заражённых.
- Если увижу, что кто ширнётся спеком без дела, отрежу яйца и буду повторят процедуру, пока спрос на них у внешников не кончится. Это тебя особенно касается, - Нортон внимательно посмотрел на сидящего напротив знахаря и сделал страшное лицо.
- Да ты чего, босс, я вообще уже забыл, когда его пробовал, хотя иногда и яиц не жалко, лишь бы кайфануть, - тот был в своём репертуаре, но сейчас это было даже к месту. Какими бы тупыми не были его бойцы, но понимание, что они едут на войну, у всех присутствовало. Атака стаба, это тебе не новичков на кластерах ловить. Но так как большинство из муров не слишком далеко загадывали в будущее, сегодня живой и ладно, то и пугаться слишком не пугались.
- Я свои слова сказал, - главарь муров не хотел себе признаваться, но в душе он трусил. Обладая более развитым мышлением, он понимал всю опасность предстоящей операции.
«Ладно, если увижу, что дело совсем пахнет жаренным, просто уйдём» - наконец решил он и более-менее успокоился. Хотя если бы действительно захватить стаб, да ещё такой большой… Могла бы сбыться его мечта получить наконец свой постоянный дом в Стиксе.
Ещё когда его боевая группа только готовилась к выдвижение, Стоун почувствовал неладное. Началось всё с внезапного вызова от Крис, которая потребовала согласовать с ней открытие огня по стабу.
«Вы должны сообщить мне, когда будете готовы открыть огонь по стабу и получить от меня подтверждение в обязательном порядке. Без него огонь не отрывать» - прямой приказ начальника нужно выполнять, какие бы отношения их не связывали. Но майор знал, что означают такие приказы. Это значит, что в боевые действия вмешивается политика.
«Самые поганые предатели всегда сидят там, наверху»- такое он слышал не раз за время службы. Да и сам сталкивался, когда приказ «преследовать только до квадрата 42-15, границу не переходить» вступал в противоречие с ясными и понятными понятиями военной необходимости.
Поэтому двигаясь к намеченному огневому рубежу, Стоун испытывал неуверенность в успешном выполнении миссии. Нет, он не сомневался в точности разработанного плана, две сотни снарядов в минуту, которые мог выпустить дивизион самоходок, придавали уверенность, но сейчас от этого зависело не всё.
Впрочем, майор был офицером и смог через какое-то время выкинуть из головы все эти мысли. Его задача – выполнить приказ как можно лучше, а если поступит другой – значит, выполнить и его. Такая позиция помогает сохранить спокойствие и действовать наиболее эффективно.
Стоун включает экран боевого планшета и начинает в очередной раз проверять будущие действия своих подчинённых. До огневой позиции ехать еще очень далеко.
Наконец долгая монотонная езда через черноту закончилась. Слава Стиксу, обошлось почти без происшествий – только под самый конец пути едущая в хвосте колонны машина все-таки отстала и частично оказалась под действием черноты.
Внизу корпуса раздался треск, потому защелкало и двигатель сразу заглох. Но водитель смог отреагировать правильно и, переключившись на электромоторы, вернул автомобиль в защитный туннель, создаваемый Духом. Правда, нескольких неласковых слов от сидевших в кузове и попавших под действие черноты стронгов он удостоился вполне справедливо.
Впрочем, до окончания поездки оставалось чуть-чуть и заряда в аккумуляторах хватило, чтобы выехать из этого царства смерти и разрушения.
