меня готовить папа. Раньше мы часто, семьей, выезжали на природу. Все, включая Линару, с интересом и нескрываемым чувством предвкушения следили за тем, как я помешиваю варево.
– Давайте тарелки, – скомандовала я.
– Так, я первая, – Линара локтями растолкала парней и протянула мне тарелку.
Я зачерпнула полный половник, чтобы попало все и мясо, и овощи. Половник за половником и котелок почти опустел, осталось только моя порция. Я вздохнула с облегчением, что всем хватило.
– Ее лучше есть с хлебом, – предложила я, и тут же все зарылись в свои рюкзаки.
Я с нетерпением ожидала, когда мои путники приступят к еде, ужасно переживала, чтобы им понравилось. Но после первых ложек со всех сторон я слышала восхищенные мычания.
– Это удивительно вкусно, – проговорил кто-то из солдат.
– Да, я в жизни такого не ел.
– Священный кристалл, – выпалила Линара, – это божественная еда. Кто тебя научил этому?
– Мой па…, – я запнулась. Разве теперь я могу называть его так? Но ведь отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, – мой папа.
– Надо передать этот рецепт нашему повару.
– Неужели и правда близится война? – Солдаты заговорили в полголоса.
– Королева не допустит этого.
– Ходит слух, что она намерена уничтожить низших.
– Теперь четыре хранительницы вместе, мы защищены.
Я посмотрела на Линару, она тут же отвела взгляд.
– Галадрион достаточно долго прибывал в спокойствие. Что же теперь будет?
– Достаточно! – Линара неожиданно вскочила – прекратить эти пересуды. Будем надеяться, что нашим врагам хватит благоразумия, чтобы не вступать на путь войны, а ежели нет… Гладарион вступить в войну и уничтожит любого. А теперь спать, рано утром подъем, – она убрала тарелку, – двое дозорных остаются, сменять друг друга каждые три часа.
– Есть, – в унисон ответили солдаты.
Я делила с Линарой одну палатку, внутри они оказались гораздо просторнее чем кажутся снаружи. Мы не разговаривали, но и не спали. По всей, никто в серьез не задумывался о вероятности войны. Они настолько привыкли жить в мире. Вдруг я подумала о своих настоящих родителях. Мама погибла, спасая меня, а отец пропал. А что если он жив? Должно быть он убит горем, ведь в одночасье лишился всего. Интересно какой он? Как жаль, что я не знала их, жаль, что нас так рано разлучили. Как бы сложилась моя жизнь, если бы не все это? Что уже об этом думать? Мои приемные родители подарили мне прекрасное детство и надеюсь, что совсем скоро я смогу их снова обнять, даже Дэмиана.
Я повернулась к Линаре, она, укутавшись в одеяло, уже спала. Зика и другие фамильяры находилась с дозорными. Иногда стены нашей палатки освещал тусклый свет факела, когда солдат проходил мимо. Погруженная в свои мысли, я заснула. Ночь была спокойной, рано утром Линара разбудила меня. Мы быстро позавтракали мясными пирогами и горячими напитками, свернули свой лагерь и продолжили путь.
Мне стало интересно, как проходит путешествие других. Безусловно, я рада находиться с Линарой, но хотелось бы оказаться с Андресом. Представляю, как он счастлив, что скоро окажется дома. Я, как никто другой, понимаю его.
Но тут я вспомнила слова королевы, перед нашим отправлением. Она предположила, что у низших есть сообщник. А если это действительно кто-то из альянса? А если все это западня, чтобы разделить нас? И кто-то из нас отправляется в пасть к хищнику.
– Линара, – я тихо позвала ее, – а если тебе нужно что-то кому-то передать, как вы это делаете?
– В каждом отряде есть крылан. Они очень быстрые, – Линара посмотрела на меня, – тебя что-то беспокоит?
– Нет, нет. Мне просто стало интересно.
– Госпожа, – к нам подошел стражник, – мы подходим к лесу теней.
– Я поняла. Будьте наготове.
– Что за лес теней? – Заволновалась я.
– Говорят, что люди заходя в него сходят с ума, – Линара старалась преподносить мне эту информацию менее пугающе, – но это всего лишь слухи. Это дикий лес, здесь нет протоптанных дорожек и легко заблудиться. Думаю, именно поэтому жители придумывают эти сказки, чтобы сюда меньше ходили.
– Я надеюсь, – я проглотила образовавшийся ком в горле.
– В любом случае, не отходи от меня, – предостерегла она.
Спускаясь с гор, я увидела черные копья, острых верхушек деревьев. Это не было похоже на лес. Казалось, что деревья обожжены адским пламенем, атмосфера, мягко сказать не гостеприимная. Картина значительно отличалась от той, которая осталась позади. Словно другой мир. Не может же быть такой яркий контраст.
– А его никак нельзя обойти? – Промямлила я.
– Можно. Но это займет еще дня три, – ответил один из солдат, – не переживайте.
Но его слова ничуть не успокоили меня. Дорожка, по которой мы шли, обрывалась прям у кромки леса. Словно предупреждая нас.
Деревья, казавшиеся мне, обгоревшими издалека, оказались совсем не такими, стоило нам приблизиться. Они были черными не из-за пожара, это была листва и хвоя. Я такого никогда раньше не встречала. Хотя в этом мире для меня все ново. Фамильяры занервничали и было видно, что они также не хотели входить в темный лес.
Мы шли медленно, я заметила, что солдаты держали свои руки на оружие, они озирались по сторонам. Мне было очень страшно. Здесь все давит и угнетает, даже воздух здесь какой-то тяжелый. Со всех сторон, то и дело до нас долетали какие-то звуки, то треск ломающейся ветки, то шуршание листвы. Значит лес не мертвый. Но не известно, как обитатели отнесутся к незваным гостям. Я надеялась только на то, что моя паника не помешает мне воспользоваться силой в случае чего.
Над нашими головами кто-то пролетел, мы услышали лишь громкие хлопки массивных крыльев. Зика дернулась, Линара смогла удержать ее. На мгновение ее глаза блеснули лазурным сиянием. Она посмотрела на меня и сияние пропало.
– Вероятно, здесь есть фамильяры, – Линара ответила на мой немой вопрос, – никто точно не знает, кто здесь обитает.
– Много кто бывал в этом лесу? – Я с тревогой посмотрела на нее, но она промолчала.
А если слухи не врут? Если и правда, каждый кто входит сюда сходит с ума или совсем пропадает? Тогда откуда берутся слухи? Я стала утешать себя, но не очень хорошо получалось. Я вздрагивала от каждого звука, даже когда сама наступала на сухую ветку, и она ломалась.
Чем дальше мы заходили, тем страшнее становилось. Мы спустились в лощину, мне стало казаться, будто склоны сдвигаются и вот-вот нас раздавят. Мой страх больше не был скрытым, в ушах отстукивал пульс, в панике я дышала быстро и громко. Перед глазами все
