боли вовсе нет никакого инстинкта выживания? Насколько я успел о них узнать, в иерархии Преисподней они всегда были кем-то вроде отморозков, с которыми не горят желанием связываться другие даже более сильные демоны. А низшие от них и вовсе скрываются, едва только завидят на горизонте…
— Ты дерзок, и ты поплатишься за это, — резко успокоился Асмодей. — Но не сейчас. Твое время придет несколько позже, ведь пока ты нужен Повелителю, я не могу тебя тронуть.
Небрежно покивав головой, я прошелся по заброшенному залу, наслаждаясь небывалой легкостью в теле и ощущением силы. Поддавшись порыву, я подпрыгнул в воздух и ударил крыльями, поднимая тучу пыли. Всего один рывок, выполненный даже не на десятую часть от предельного усилия, подбросил меня вверх на такую высоту, что я едва не пробил ветхую крышу безымянного храма. Неплохо… очень неплохо.
— Почему Дьявол сразу не сделал меня таким? — Поинтересовался я у скрипящего зубами Асмодея. Он понимал, что страданиями меня больше не испугать, а ничего более серьезного он мне сделать пока не в силах. Так что Лорду мстителей приходилось просто терпеть все мои выходки.
— Потому что тебя бы просто развеяло, — снизошел до объяснений каратель. — Даже со своей Искрой ты едва пережил превращение, ползая у моих ног, как слизняк!
— А почему бы Дьяволу было не избрать на эту роль грешника, который уже имеет развитую Искру? — Я пропустил мимо ушей укол Асмодея в мой адрес, решив, что получение информации сейчас более приоритетно, чем провокации.
— Не поверишь, полукровка, — осклабился семипалый гигант, — я задаю себе сейчас тот же самый вопрос.
— Ну а… — попытался я было спросить еще кое о чем, но был тут же оборван.
— ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ И СЛУШАЙ МЕНЯ!!! — Воздушная волна, поднятая воплем демона, упруго толкнула меня в лицо, вбивая невысказанные слова назад. Огромная черная ладонь метнулась вперед с такой скоростью, что пространство вокруг нее задрожало, будто от сильной жары, и ухватила меня за шею.
Асмодей зло оскалился, будто борясь с желанием оторвать мою голову, и я открыто посмотрел ему в лицо и пакостно ухмыльнулся. Всемилостивое небо, какой же он нервный! Ну ладно, давай послушаем, что он скажет. Тем более что с передавленной гортанью я не смогу ничего внятного из себя выдавить…
— Повелитель хочет, чтобы ты, камбион, вернулся в тот мир…
— Хр-р… агр-р… — просипел я, не сдержав-таки свою новую демоническую природу в узде.
— Что ты там лепечешь?! — Антрацитовый гигант слегка ослабил хватку, что позволило мне высказаться более четко.
— Да неужели, как неожиданно… — хрипло выдавил я, снова усмехаясь.
Уже даже не зарычав, а заревев раненным бизоном, Лорд мстителей сдавил мое горло так сильно, что у меня чуть глаза не повыпрыгивали из орбит. Он встряхнул меня, словно собирался запустить в ближайшую стену, но потом, видимо передумал. Ведь в полете я снова мог бы что-нибудь ляпнуть.
— С каким бы удовольствием я раздавил тебя, червяк, — буркнул гигантский демон. — Но ты нужен Мессеру, поэтому слушай. Ты вернешься в тот же мир и отыщешь сердце нашего Повелителя, тебе ясно?
Поскольку давление с моей шеи не исчезло, то единственное, что я мог сделать, это прикрыть веки, имитируя согласный кивок.
— Тебе придется сойтись с армией черных изменников. Их много, и некоторые из них весьма сильны для смертного, однако теперь они для тебя не помеха. Ты можешь поглотить их Источник, превратив в несчастных калек…
Хм… правильно ли я понял Асмодея? Став полудемоном, я могу поглощать людские души? Точнее, ту их часть, что зовется Искрой. Он ведь именно это пытался показать мне, прежде чем его одернул Дьявол?
— Делай что хочешь, камбион, — продолжал инструктаж помощник Сатаны, — можешь убить их всех, можешь уничтожить их порочный орден, разрушить стены их лживых святилищ, утопить в крови хоть целые страны. Но ты обязан найти похищенное сердце!
Помимо моей воли в воспоминаниях всплыла история, которую мне рассказывал Данмар, когда я только попал в его тело. Ворган и в самом деле одолел Дьявола! Значит, легенда оказалась правдивой!
Я попытался открыть рот, но Асмодей, увидев мои потуги, только лишь хищно ощерился.
— Нет, слизняк, ты в моем присутствии больше не откроешь свою смердящую пасть, потому что иначе я не смогу сдержать себя. Повелитель пошел тебе навстречу и принес тебе слишком великие дары. Куда более щедрые, чем достоин какой-то презренный смертный. Так что не подведи его.
Он сделал несколько шагов и поднял меня над бездонной купелью, которая, как мне снова показалась наполнена чистейшей водой.
— Иди, ввергни культ изменника в бездну небытия, и верни нашему господину то, что вероломный предатель у него похитил!
Огромная семипалая лапища разжалась, и я ухнул в прохладную темноту, успев только услышать шум брызг. Какое-то время я плыл в полном мраке и тишине, сквозь которые сначала робко, а потом все более настойчиво начинало пробиваться чье-то заунывное песнопение. Оно мне показалось каким-то очень знакомым, будто я уже когда-то слышал его, но никак не мог припомнить, когда и где. Почему-то при первых его отзвуках я сразу вспомнил об Астале…
Стоило мне подумать о здоровяке, как мой разум вспышкой поразила догадка. Погребальная песнь! Именно ее пел воитель, когда пятеро храмовников уносили тело отца Данмара!
Рывком приходя в себя, я вскочил на ноги, едва не упав с деревянного помоста, который окружала гигантская куча хвороста. Вокруг меня лежали десятки изувеченных тел, в некоторых из которых я узнавал защитников пятой заставы, а у самого подножья горы из веток и поленьев, уже замер паладин Месиз с факелом.
Наши взгляды встретились, и я понял, что ничего доброго мне это не сулит.
— Плохое ты выбрал время, демон, чтобы забрать это тело! — Грозно молвил Черный Щит. — Лучше бы ты сгорел вместе с ним в очистительном огне!
Глава 15
— Ваша Милость, вы не заняты? — В дверной проем робко заглянула взъерошенная голова молодого писаря. — Я выписал все о том человеке, которым вы интересовались.
— Да, Хумон, входи, — пухлощекий мужчина с по-старчески дряблой кожей добродушно махнул подчиненному, приглашая в опочивальню.
