Сейчас уже давно стемнело, так что он перебрался из своего рабочего кабинета в уютную спальню, где при сиянии магических светильников продолжал работу на благо государства.
Юный парень, едва ли старше двух десятков зим, покорно исполнил волю императорского служителя, по пути отвесив наместнику почтительный поклон, и вошел внутрь.
— Так-так-так… — пробормотал наместник, принимая стопку ровных пергаментов у писаря. — Давай посмотрим. Можешь попить вина, пока я вникаю в курс дела.
Сказав это, мужчина выпал из реальности, целиком погружаясь в чтение. И с каждым новым отложенным листком удивление его росло все больше. В какой-то момент хозяин покоев даже забылся и принялся сквернословить вполголоса, хотя в присутствии подчиненных он всегда старался не разговаривать с самим собой. Ему не нужно было, чтоб по Махи ползли слухи о чудаковатости проводника воли императора и лица закона во всем этом городе.
— Просто поразительный юноша, — почти восхищено пробормотал наместник, — и откуда только этот Данмар вырисовался?
— Есть подозрения, что из пригорода, господин, — подал голос писарь, посчитав, что вопрос адресован ему. — По крайней мере главарь банды работорговцев, обвиняемый в убийстве Хоурая Дивита, на каждом допросе поминает мальчишку с тем же именем…
— Хм-м-м… а ведь получается, что этот юнец хоть и косвенно, но замешан в двух самых громких происшествиях этого года. Смерть главы Дивита и исчезновение наследника Атерна. Просто совпадение?
— Даже и не знаю, господин…
Наместник снова углубился в изучение бумаг, и вскоре наткнулся на один пергамент, заинтересовавший его.
— Это что? — Спросил он у писаря, протягивая тому листок.
— Доклад Мэтра Хармы, — тут же выдал тот, будто ждал вопроса. — Если помните, господин, именно на нее вы возложили обязательства по исполнению строевого эдикта его сиятельства Иилия.
— Я на память не жалуюсь, Хумон, — слегка поморщился мужчина, — я о другом. Тут сказано, что Данмар обучается владению воздухом и целительству.
— Все так, господин, — поклонился писарь. — Я прошу прощения, что упустил этот момент и не указал об этом в своих записях раньше.
Глянув на подчиненного так, будто подозревал, что тот посмел над ним насмехается, наместник принялся перебирать стопку уже прочитанных им пергаментов.
— Где же, где же… о! Вот оно! — Хозяин покоев победно зажал в пальцах листок и тоже передал его Хумону. — Там сказано, что Данмар убил в Поединке Воли почти полноправного Владеющего земли Дексама Иматироса. Ты явно что-то напутал.
— Вовсе нет, Ваша Милость! — Писарь обиженно поджал губы, оскорбившись от подобного обвинения. — Я все тщательно перепроверил! Этот юноша действительно сразил аристократа будучи Аколитом воздуха.
— На первом году обучения? — Добавил наместник, вопросительно изгибая бровь.
— На первом году обучения, — бесстрастно подтвердил его собеседник.
— Какой способный ученик! Хумон, передай командиру городской охраны, что я хочу завтрашним утром видеть Данмара у себя. Мне о многом нужно расспросить этого мальчишку.
— Боюсь, Ваша Милость, что это невозможно.
— Это еще почему? — Наместник нахмурился, предчувствуя нехорошие вести.
— Юнец покинул город, — коротко отчитался писарь. — По слухам, он еще при свете третьего осколка направился к Дьявольскому разлому, и с тех пор о нем нет никаких вестей.
— Как же скверно… — грустно покачал головой хозяин покоев. — А я уж было подумал, что нашел для Его Сиятельства кандидата в преторианскую гвардию…
— Вы думаете, он не вернется?
— Когда речь заходит о Диком континенте, ни в чем нельзя быть уверенным, — задумчиво изрек чиновник. — Это настоящий кровавый водоворот, в котором ежегодно захлебываются тысячи опытных воинов. Там опасность может подстерегать под каждым кустом и в каждом овраге. Не все выдерживают такого постоянно напряжения и рано или поздно все-таки совершают фатальную ошибку…
В опочивальне повисла глубокая пауза, в ходе которой наместник задумчиво постукивал ногтем по полупустому кувшину с вином.
— Но события, происходящие вокруг Данмара, все равно слишком интересные, чтобы бросать все на самотек. Подготовь депешу, Хумон, — распорядился мужчина, — я все же направлю ее в канцелярию императора под своим оттиском. Если мальчик объявится в порту Агата, его сопроводят в Махи.
— Я все понял, Ваша Милость, — склонился в поклоне писарь, — сию же минуту приступаю!
***
Глядя на то, как храмовник извлекает из широкой петли свой огромный полуторный меч, я встал в свою необычную стойку, выставив руки на уровне груди. Неприятно заныло прокушенное демоном предплечье, но меня эта боль даже не смогла отвлечь. Я без страха готовился вступить в схватку, в которой у меня не было ни малейшего шанса. Ведь возлагая мое тело на погребальный костер, мне даже не оставили оружия. А помимо паладина тут стояло еще около полусотни храмовников разной степени потрепанности, но все еще вполне боеспособных. Они точно не станут молча наблюдать и ждать, пока я убью их лидера.
Хотя, самонадеянно о таком говорить. Я еще не знаком со своей новой демонической сутью, и даже не знаю, как поглощать чужую Искру. И что-то я сомневаюсь, что опытный Черный Щит даст мне время на изучение новых способностей… Но Анима Игнис и крылья у меня никто еще не смог отнять.
Внезапно между мной и воинственно настроенным экзархом выскочила чья-то фигура, размахивая парными саблями.
— Убери меч, Паладин! — Узнал я внезапно голос Кавима. — Это не демон, это Данмар!
— Отойди, идиот! — Прорычал храмовник. — Ты же своими руками уложил бездыханное тело мальчишки на костер! Сгинь, пока это отродье не вцепилось тебе в спину!
— Но ведь демоны не могут вселяться в мертвых! — Выпалил Владеющий, показывая удивительную осведомленность в этом вопросе. Однако, экзарха этот аргумент не убедил.
— Но и мертвые не могут восставать сами по себе! — Парировал он, уже примеряясь, как бы половчее перерубить южанина и меня заодно пополам.
Во время этой перепалки, я быстро осмотрел собственное искусанное и исцарапанное одержимыми тело и поразился. Стоп… так ведь здесь я не выгляжу, как багровый шипастый демон! Я все еще в обличии мальчика Данмара! Значит, ничего для меня еще не потеряно!
— Кавим, — подал я голос, — как ты узнал, что это в самом деле я?
— Твоя кривая стойка ни на что в этом мире не похожа, — приглушенно ответил шахирец, не сводя глаз с приближающегося
