Вечерело, когда они достигли Ново-Плесецка, где новые впечатления быстро смыли огорчение от расставания с ласковым океаном. Молодая столица Прерии, особенно часть ее под местным названием «Белый город» при взгляде с моря производила сказочное впечатление в закатных лучах солнца, словно сошедшая с картин далекого девятнадцатого века. Беленькие виллы, открытые кафешки вдоль широкой, мощенной камнем набережной, деревянные мостики через небольшие ручейки, парочки, веселые компании молодежи, детвора, с криком носящаяся по песку за воздушным змеем…
Элен смотрела на это очарование чуть улыбаясь, но проявлять восторги вслух считала лишним, а потом, когда Кирилл развернул яхту и направился в залив, улыбка и вовсе исчезла. Остался лишь изучающий пристальный взгляд, словно сканирующий окрестности и фиксирующий мельчайшие детали порта. Тут город выглядел совсем не романтично — бесконечные склады, доки, низкие неприглядные постройки. Но и здесь все утопало в зелени, сглаживая впечатление от прозаичности окружающей действительности. По заливу туда-сюда сновали лодочки, катера, баржи. Жизнь кипела, хотя местное солнце уже близилось к закату. Кирилл отвел взгляд от спокойного, но не сказать, чтобы совсем равнодушного лица девушки и глянул на Вадима. Бероев и вовсе не смотрел по сторонам, взгляд парня, устремленный вперед, на самом деле терялся где-то в ином измерении. Он словно был уже не на яхте, и почему-то Матвееву очень захотелось узнать, о чем этот мальчишка может думать с таким выражением лица. Волнуется? С чего бы?
На пристани их ждал открытый джип Кирилла, и, прежде чем отправиться в отель, где им были забронированы комнаты, команда захвата навестила местную тюрьму, чтобы убедиться, что задание действительно выполнено.
Полицейский участок, с коим была совмещена небольшая каталажка, недостойная, пожалуй, звания полноценной тюрьмы, производила веселенькое впечатление белыми стенами, разукрашенными во все цвета радуги каким-то любителем граффити. Сонный дежурный оторвался от вечернего чаепития и просмотра какой-то передачи на простом плоском экране телевизора, махнул рукой, мол, проходите, даже не спросив документов. Впрочем, было ясно, что с Матвеевым молодой сержант хорошо знаком.
Более высокий чин, некто Андрей Миронов, толстый лысый майор тоже встретил команду доброжелательно, словно старых знакомых, предложил коньяку и сока местной ягоды со странным названием «терника». Нисколько не огорчившись отказом, без проволочек пояснил «не для протокола», что девка была вчера ночью обнаружена местным Шерлоком Холмсом в бытовке одного из торговцев на рынке.
— Она здесь? — быстро воскликнул Бероев, прерывая тягучую речь майора.
Тот иронично глянул на молодого человека, вынул платок, вытер лысину и спокойно заявил:
— Увы, господа, птичка вылетела на волю, не просидев в клетке и двух часов.
Вадим вскочил, а местный блюститель порядка невозмутимо продолжал:
— Сейчас, видя перед собой вас, начинаю понимать, что виной массового побега была именно она. Если желаете, можем прогуляться в камеру, ее еще не успели привести в порядок после побега полудюжины женских особей.
— Да, желаем, — отрывисто бросил Бероев. Побег девушки, похоже, для него оказался большим огорчением, чем для остальных, — мы все же осмотрим камеру, мало ли… и если есть информация о бытовке, где ее взяли, тоже будем благодарны.
— С информацией не густо, — покачал головой майор, поднимаясь из-за стола и с хрустом потягиваясь, — конечно Ашота с рынка вы найдете легко, а вот куда она делась дальше…
Запыхавшийся парень, тот самый «источник» Матвеева, давший ложную, а точнее устаревшую информацию о задержанном объекте, обнаружился на выходе из кабинета. Бросился к Кириллу, бормоча извинения, что, мол, сменился ночью, и был уверен, а сейчас только узнал…
Матвеев сплюнул, и схватил за руку Бероева:
— Спокойно, Меф. Слушай, Петька, сгинь, а?
Горе-информатор, названный Петькой, с ужасом отшатнувшийся от бешеного взгляда молодого парня со странным именем, рванул куда-то вглубь здания.
Майор за их спинами крякнул и протиснулся вперед:
— Пойдемте, что ли?
Камеру осмотрели. Элен с удивлением, Бероев с непонятной злостью.
Оставив ребят, Кирилл вышел на улицу и закурил.
— Ловкая девочка, — невесело усмехнулся он, угощая сигаретой присоединившегося к нему майора.
Миронов одобрительно хмыкнул, со вкусом затянулся и ткнул локтем давнего приятеля:
— А то! Не завидую вам, ребятки. Коршун, ты сегодня как — Ахилл приглашает наших сыграть партию — другую…
— Ахилл?
— А чего удивляешься? Новые времена, новые приоритеты.
— Нет, я на ближайшие трое суток занят, как видишь, извини. — Матвеев кивнул в направлении камеры.
Майор присвистнул:
— Ну, ты оптимист. А что натворила девочка? Не скажешь или не знаешь? О кей, молчу. — И заметив появившихся ребят, протянул ему руку: — Ладно, удачи вам. Все, что на нее имеется — мелочи, где родилась и прочее — скину тебе минут через десять. Если еще чем могу…
Ашота нашли, вывернули наизнанку и выжали досуха. Иначе назвать методы Бероева, Кирилл бы не смог. В итоге оттер парня плечом и угостил трясущегося торговца сигаретой. Поблагодарил за банку варенья, забирая подарок, поболтал о нелегких временах, а заодно вызнал, что ничего о юной помощнице мужичок действительно знать не знает, кроме того, что она «очэн хорощий дэвюшка», пришла, помогла, денег не взяла и ведь ничего не пропало…
— Деревня Елизаровка, — произнес Матвеев, усаживаясь в джип. — Там она родилась и прожила до шестилетнего возраста. Можем отправляться прямо с утра, дорогу приблизительно я знаю.
— Сколько туда ехать? — поинтересовалась Элен.
— Нет, едем сейчас! — не согласился Вадим.
— Ночью? — Матвеев отъехал от рынка и обернулся к Бероеву: — Ты когда-нибудь участвовал в сафари?
— Чего?
— Того. Слыхал, какое зверье водится на Прерии? Африка девятнадцатого века курит в сторонке, понял? Тут и днем-то опасно.
— Я видел материалы по этой планете, но… Не будут же звери просто так нападать на людей. И, кроме того, мы вооружены…
Матвеев, резко повернул, сворачивая к Белому Городу:
— Что бы мы ни решили, а поесть необходимо. И в дорогу запастись… А насчет нападений на людей, ребятки, так здесь у зверья нет такого закона или, проще говоря, инстинкта, который на Земле веками вырабатывался у всякой твари. Человек для местных монстров отнюдь не венец творения и не хозяин, а добыча и пища. Примите это сразу к сведению и будете меньше удивлены, а может, и в живых останетесь.
