Зал продолжал шуметь – люди обменивались впечатлениями.
Журналисты, конечно, народ крайне циничный, но при таком количестве присутствующих на пресс-конференции уже работают законы толпы, и зал неуклонно заражался ненавистью.
– Мы со всей ответственностью заявляем, что геноцид на Марселусе – тоже дело рук вооруженных сил Великого Мерканского Ордена.
Соврал он даже не моргнув. И не испытал ни малейшей вины за это.
Засекин-Сонцев сейчас бы, наверное, сказал: «Сынок! Я горжусь тобой!»
Гордиться, конечно, нечем, но ведь, известное дело, с волками жить – по-волчьи выть…
Видеозапись закончилась.
И на видеопластах вновь появилось лицо росского императора.
– Теперь вы, дамы и господа, понимаете, что ни фрагербритский, ни росский народы не могут оставить без последствий такие тяжкие преступления. И потому властью, данной мне богом и людьми, как росский император и как верховный командующий вооруженными силами Росской империи, Фрагербритского Союза и Новобагдадского халифата я объявляю войну Великому Мерканскому Ордену. Объявляю также, что лично буду командовать боевыми действиями. Хочу при этом заметить, что мы намерены воевать ни с мерканским народом, а с правящей кликой, стоящей у власти в стране, и поддерживающими эту бесчеловечную власть военными. Именно поэтому наше нападение не будет внезапным. Мы вполне уверены в своих вооруженных силах, чтобы не атаковать противника подло, из-за угла. В ближайшее время мы предъявим правящей верхушке Ордена ультиматум и дадим время на размышления. Если они не желают кровопролития, у них будет возможность сдаться. Если сдачи не последует, они будут уничтожены. А у мерканского народа за время ультиматума есть возможность покинуть места дислокации армейских подразделений и окрестности военных баз. По мирным городам мы ударов наносить не станем. Но сопротивляющиеся пусть пощады не ждут! Хочу сказать вот еще что… У всех мерканских граждан, находящихся на территориях стран, входящий в Тройственный союз, до объявления ультиматума имеется возможность вернуться в свою страну. После этого все они будут интернированы. В том числе, и журналисты. Причины, я думаю, всем вам хорошо понятны.
Осетр сошел с трибуны и отправился прочь из зала.
– А ответы на вопросы? – крикнул кто-то.
– Ответов на ваши вопросы, дамы и господа, на сей раз не будет, – сказал Иван Скобелев. – Я полагаю, вы себе прекрасно представляете, насколько занят сейчас его императорские величество.
А его императорское величество в этот момент думал: «Ну вот и все, господа советники! Теперь вы меня и отговаривать не станете!»
Очередное заседание совета безопасности обернулось международной конференцией объединенного командования вооруженными силами трех союзных держав.
К этому времени на Новый Санкт-Петербург, помимо командующих росскими флотами, слетелись высшие военачальники Фрагербритского Союза и Новобагдадского халифата.
Поскольку такое количество народа в дворцовый зал совещаний, где обычно проводился совет безопасности Росской империи, было попросту не вместить, пришлось переоборудовать большой зал приемов – все равно до балов и других увеселительных мероприятий для знати время не скоро дойдет.
В поте лица трудилась дворцовая охрана – после того, что случилось на Вайсбурге, только ее работа могла исключить новые покушения.
Осетр прекрасно понимал Вершителя Бедросо – руководство СиОрг профукало момент для начала победоносной войны и, пока не появились корабли с новой СОБ, корабли-невидимки, могло надеяться только на террористические методы борьбы.
Расчеты министерства обороны и Адмиралтейства показывали, что при существующем положении Великий Мерканский Орден явно не способен выстоять в войне с союзниками, а мерканцы, как известно, тоже неплохие расчетчики.
Потому за неимением гербовой пишут на простой…
У Бедросо пока просто не имелось иного выхода.
Халиф Анвар III ибн Аль-Масуд за день до конференции сообщил росскому императору, что новобагдадский визират безопасности раскрыл террористический заговор, направленный против халифа и высшей военной верхушки страны.
Непосредственным исполнителем теракта должен был стать один из охранников великого визиря. Продался, шакал!..
К счастью, шакала очень вовремя разоблачили.
Но где гарантия, что сумеют своевременно разоблачить следующего? А за продолжением атак дело не встанет – это ясно и верблюду, и ежу…
В общем, все происходящее очень хорошо напоминало непрерывное сидение на пороховой бочке с постоянной угрозой взлететь на воздух, и даже хотя бы по этой причине стоило поторопиться с ликвидацией тех, кто то и дело подносит к бочке зажженный фитиль…
Как всегда происходит в жизни, не было худа без добра – и случившееся на Вайсбурге и Марселусе, и попытку покушения на Новом Эр-Рияде фрагербритские и новобагдадские средства массовой информации тут же использовали для развязывания антимерканской пропагандистской кампании, накал которой поднялся в конце концов до самой настоящей истерии.
Не отставали от них и отечественные журналисты.
Не прошло и нескольких дней, а общество уже было готово рвать врага на куски, не считаясь с потерями.
Зато с ними должны были считаться военачальники. Лишние жертвы означают плохую работу по подготовке боевых операций.
Между министерствами обороны трех союзных держав шло непрерывное согласование разрабатываемых оперативных планов – с помощью шифрованных хивэграмм информационные потоки прошивали гипер круглосуточно.
Вскоре настала пора окончательного приема решений, после чего и собрали конференцию.
Главам новобагдадской и фрагербритской делегаций их правителями были предоставлены самые широчайшие полномочия.
Самих правителей в одном географическом месте решили не собирать: Виндзора представлял премьер-министр ФС герцог Маттье де Монморанси, а халифа – Бадри ибн Аль-Худаяр, заменивший при Анваре Третьем прежнего великого визиря Бахрама ибн Аль-Гуруглы.
Только росичей возглавлял верховный правитель – его императорское величество Остромир Первый.
Конференция открылась исполнением гимнов трех союзных стран, после чего росский император поприветствовал гостей, расточая комплименты братским народам.
Речь, впрочем, была довольно короткой и краткостью своей как бы напоминала всем, что все эти люди собрались здесь совсем не для пафосных словоизлияний.
Потом аккредитованных представителей средств массовой информации попросили прочь из зала, и началась собственно конференция.
