Джим и Тони взялись помочь. Они сняли прикрывавший порез старый пластырь и обнаружили, что рана покраснела и нагноилась так, будто ей было не менее двух суток. Должно быть, на когтях ранивших Логана чудовищ содержался какой-то яд или особая инфекция. Впрочем, об этом оставалось только догадываться, лаборатории-то с собой не было.
Рану обработали специальным антисептиком, вкололи сержанту полевой антибиотик и закрыли порезы свежим пластырем. Логан поднялся и перевел дух.
– Ну как ты? – спросил лейтенант.
– Спасибо, сэр, как будто полегчало.
Он действительно стал выглядеть лучше. Солдаты дали ему флягу с водой, и, сделав пару глотков, он как будто полностью пришел в себя.
Посидев еще пару минут на ранцах, группа двинулась дальше. На выходе из рощи шедший первым Ромус обнаружил детский чепчик с оторванной завязкой.
Сама по себе эта находка еще ни о чем не говорила, чепчик выглядел свежим, в него не успели набиться пыль и цветочная пыльца.
– Возможно, какая-то мамаша выгуливала здесь малыша, – предположил лейтенант, но эту версию никто не поддержал. Чепчик оставили и пошли дальше. Идти пришлось по неглубокой канаве, пригибаясь. Делать это с ранцем на спине было нелегко, стали уставать и подрагивать ноги, но иного выхода не было: с одной стороны канавы стояли дома, с другой простирались сельскохозяйственные угодья.
После десятка коротких остановок удалось выйти к дому с высокой оранжевой крышей.
– Это здесь, – уверенно заявил лейтенант. – Вон и флюгер в виде дракона. Ромус, снимай ранец и пойди загляни в дом. Если хозяева на месте, спроси Петера.
– А потом что?
– Скажешь, чтобы к нам сюда вышел…
– Понял.
– Если тебе будет угрожать опасность, воспользуйся рацией, если нет, сохраняй радиомолчание.
– Да, командир.
Солдат снял ранец, поудобнее перехватил автомат и, выбравшись из канавы, пополз к дому. Приблизившись к забору, где его не могли увидеть из окон дома, солдат поднялся и, пригибаясь, подбежал к калитке черного хода.
– Тихо как, – заметил Джим. – Ни голосов, ни собачьего лая.
– Собак и людей могли эвакуировать, – сказал лейтенант. Эта версия нравилась ему больше других.
Ромус ножом поднял щеколду, приоткрыл калитку и, проскользнув за забор, плотно ее притворил. Джим успел увидеть ряд посаженных вдоль садовой дорожки ягодных кустов.
Вскоре приоткрылась и тут же захлопнулась кухонная дверь. Это значило, что Ромус уже в доме.
Потянулись тягостные мгновения ожидания. Лейтенант незаметно посмотрел на часы.
Наконец кухонная дверь снова открылась, потом калитка черного хода, Ромус бежал, слегка пригибаясь, ползти не стал.
Спрыгнув на дно канавы, он вытер со лба пот и пропыхтел:
– Там никого нет.
– Что значит никого? Совсем? – не поверил лейтенант.
– Там кровь повсюду…
– Что значит повсюду? Их поубивали, что ли?
– Тел я не обнаружил, хотя осмотрел все комнаты и заглянул под кровати. В погреб не спускался и наверх не поднимался – там, кажется, имеется мансарда.
Ромус указал на узкое чердачное окошко.
– Кровь свежая?
– В пределах суток.
– Думаю, это работа монстров, – уверенно заявил Джим.
– Интересно бы узнать, зачем они это сделали, – проговорил сержант и закашлялся.
– В любом случае нужно отсюда уходить, – сказал лейтенант, с подозрением поглядывая на соседние дома.
– Согласен, – кивнул Тони. – Будем искать дорогу сами.
– Это не так просто, карты перевалов у нас нет, да ее и не существует, каждый год снег ложится по-разному.
Не успел лейтенант произнести эти слова, как в балке рванула мина. Все разом обернулись: над кустарником поднялось фиолетовое облако от сгоревшей взрывчатки.
– В дом! – скомандовал лейтенант. Они выскочили из канавы и, не замечая тяжести ранцев, помчались к калитке.
Пока другие забегали в дом, Тони тщательно прикрыл калитку и еще раз выглянул из-за забора. Преследователей видно не было.
– Давай скорее! – крикнул второй солдат, его звали Нейл.
Тони подхватил КПТ с кофром и забежал на кухню, Нейл захлопнул дверь и закрыл ее на металлический засов.
– Что толку в этих дверях, окна-то вон какие огромные, – сказал сержант.
По всему дому был слышен топот, лейтенант Ковальский, Ромус и Джим осматривали комнаты, Тони, Нейл и сержант Логан дежурили возле окон.
Скоро в гостиную, где находился Тони, вышел Джим, он не расставался с автоматом, зачехленным КПТ и кофром с патронами.
– Что там в подвале?
– Ничего существенного. Там даже крови нет, и на чердаке тоже чисто, но на полах царапины от когтей.
– М-да… – Тони погладил автомат и огляделся. Через всю гостиную тянулись извилистые дорожки из мелких капель крови, в коридоре ее было больше, но нигде ни тел, ни фрагментов.
– Там, в конце дома, – две детские комнаты… – сказал Джим, словно только что вспомнив. – И синий медведь, плюшевый.
Появились лейтенант и Ромус, они принесли какие-то окровавленные тряпки и бросили на пол, но в этих доказательствах смысла уже не было, все и так понимали, что в доме, да, скорее всего, и во всей деревне произошло самое страшное.
– Я их вижу! – выкрикнул с кухни Нейл.
– Я тоже… – сказал Тони.
Защелкали затворы. Джим встал рядом с напарником и, выглянув в окно, увидел выбиравшихся из канавы чудовищ. Их ссутуленные фигуры наводили ужас, даже отсюда, с расстояния метров в тридцать, Джим видел безобразные кривые зубы.
«Интересно, какие сейчас команды они получают на свои вшитые приемники?» – подумал он, и в следующее мгновение остальные чудовища разом выпрыгнули из канавы.
Джим вскинул автомат, но, разумеется, Тони его опередил. Открыв огонь через стекло, он сразу попал в быструю прыгучую цель, но развить успех не удалось: после первого же попадания в одного из них чудовища порскнули в стороны, словно кузнечики. Джим даже не сумел проследить куда.
– Эй, я их не вижу! – подал голос Нейл. Кроме Тони, никто не успел даже выстрелить, так быстро все произошло.
– Они сейчас полезут в окна! Всем – в гостиную! – проорал Тони так громко, что через мгновение лейтенант, сержант, Ромус и Нейл были уже возле него.
В гостиной имелось всего два окна, смотревших в противоположные стороны, и два выхода – в коридор и на кухню.
– Близко к окнам не подходите! – предупредил Тони. В ту же секунду кухонное окно разлетелось вдребезги, и туда ворвался один из монстров. Нейл ожидал этого и сразу открыл огонь, его поддержал сержант Логан. Получив с десяток пуль, чудовище вышибло кухонную дверь и исчезло.
Тотчас вылетели стекла в двух детских комнатах, затем с треском разлетелась коридорная перегородка. Джим швырнул в коридор гранату, ее взрывом снесло оставшиеся перегородки, а в гостиную ударила волна пыли и едкого дыма.
