Ну и холодрыга здесь... Аж зубы стучат, все тело в пупырышках. И колотит всего, башка трещит, внутренности сбились в один дрожащий и липкий ком. Я лежу на чем-то жестком и холодном, пошевелиться сил не хватает. И при этом чувствую рядом чье-то присутствие. Не открывая глаз, понимаю, что это Ильмира. Надо хоть из вежливости глаза открыть...
- Привет, - разлепив с трудом веки, обнаруживаю над собой потолок, потом, повернув голову, вижу и Ильмиру, она сидит на грубом табурете неподалеку от моего топчана.
Услышав мой голос, она повернула голову:
- Наконец-то ты очнулся... Еле смогла тебя вытащить.
Мне кое-как удалось сесть. Так, я в той же самой хижине, да еще, к тому же, очаг горит. Что ж меня так трясет-то? Ну и отходнячок, вроде похмелья, только раза в четыре похуже. А вот куда она Хельга с Гельдой девала?
- Ильмира, а где остальные?
- Спят.
- Чего ж они так? Время, наверно, к утру идет.
- Нет, ночь только началась.
- Сколько ж я провалялся? - даже говорить - и то трудно, а уж слушать ответ и понимать, о чем речь, почти нереально.
- Почти сутки. Выпей вот это, тебе полегчает.
"Это" оказалось все тем же настоянным на травах вином. Больше всего меня удивило то, что оно горячее. Первые глотки дались с трудом, но за сутки я, похоже, так стосковался по спиртному, что не заметил, как осушил всю довольно объемистую кружку. Стало чуть легче, во всяком случае, перестало трясти и прошел озноб.
- Как ты себя чувствуешь? - осведомилась Ильмира с легкой тревогой.
- Откровенно говоря, паршиво. Главное, зазря я туда сползал. Ничего толкового, сплошной дебильный глюк.
Она чуть улыбнулась:
- Ты напрасно так думаешь. Знания, полученные из Запределья, сразу себя не проявляют. А потом, тебе удалось нанести удар этому твоему Магистру.
- Га! - Хищно обрадовался я, потирая руки. - И сильно ему перепало?
- Не очень. Но теперь тебе надо быть вдвойне осторожным, если Ордену удастся выяснить, что ты можешь наносить удары из Запределья, они могут удвоить награду за твою голову.
- Кстати, а про награду ты откуда знаешь?
- Я ведь колдунья, - ответила она без улыбки и тут же без всякого перехода спросила: - Есть хочешь?
- Готов дохлого стервятника слопать.
- Ну, этого я тебе предложить не могу, а вот баранина...
- Где?
- Сейчас, - она поднялась и ушла за перегородку.
Кстати, как это она так двигаться ухитряется - походка уверенная, и не скажешь по ней, что слепа...И как-то многовато ей про меня известно.
Додумать я не успел - она появилась снова, на сей раз с глиняным блюдом, и я набросился на жратву, урча как кот. Хорошие манеры не соблюдешь - во-первых, столовые приборы тут не в ходу, а во-вторых, после всех этих приключений у меня разыгрался просто зверский аппетит.
Когда я покончил с пищей, Ильмира сидела по-прежнему вполоборота ко мне, сложив руки на коленях. Так, сейчас самое время выражать благодарность, а вот как? На куртуазный манер? Ох, хреново у меня это получается...
- Воистину, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок... - так, несу. Очень опасная женщина - заставляет меня теряться в ее присутствии и чувствовать себя дураком.
- Мне ты не кажешься дураком.
Оп-па! Конечно, последняя мысль мелькнула у меня довольно отчетливо, если можно так сказать - громко, но передача сколько-нибудь связного сообщения без предварительной настройки - не верю.
- Надо сказать, ты очень опасна.
- Как любая колдунья. Ты, кстати, тоже опасен. Теперь можно понять причины охоты на тебя.
- Ну и?
- Ты вышел из Запределья почти без потерь, да еще и нанес поражение сильному противнику. Теперь ты и в самом деле можешь стать самостоятельной силой, - говорит негромко и очень мягко. Пора уводить разговор в сторону, пока не выяснилось, что и для нее я опасен.
Я все же буркнул:
- Если доживу. А чем мне тебя благодарить? Еще раз тебе руку поцеловать, что ли?
Она кивнула, я воспользовался позволением. Она задержала свою руку в моей, потом горячие пальцы снова прошлись по моей щеке. М-да, если я что-то в чем-то понимаю, может возникнуть некоторая неловкость...
- Знаешь, я до сих пор не знаю, как мне тебя за спасение отблагодарить.
- Не знаешь? - ее губы тронула чуть заметная улыбка, она наклонилась ко мне. Я поцеловал ее - а что тут еще делать? Она ответила неожиданно умело, потом поднялась, развязала пояс и сбросила на пол небеленный холщовый балахон. Ее тело, тоненькое и белое, как фарфоровая статуэтка, так же, как и лицо, оставляло ощущение какой-то нематериальности. Ну, как бы там ни было, какие-то комплексы ей не свойственны, а мне отступать некуда. Я задул масляную лампу.
Мы лежали, укрывшись моим плащом, было темно и тихо, голова Ильмиры покоилась у меня на груди. Я уж подумывал было, не подремать ли хоть полчасика, когда она неожиданно заговорила:
- Знаешь, Мик, я давно ждала такого мужчину, как ты - сильного и доброго.
- Наглая лесть. Я злой. Я тебя сейчас за ухо укушу.
- Я серьезно.
- Я тоже.
- Ты не только Чародей, но и Пришлый.
Терпеть не могу сколько-нибудь серьезных разговоров в постели, а тут, похоже, именно это и предполагается. Надеюсь, обойдется без намеков на что-нибудь наподобие женитьбы...
- Я бы могла удержать тебя здесь навсегда, но не стану этого делать.
Неужто мои мысли так элементарно читаются? И опять тема какая-то склизкая... Но я все ж осведомился:
- Почему?
- Это было бы ложью с моей стороны, а в этом мире и так слишком много замешано на крови и лжи. Тот ребенок, что родится у меня, не должен иметь к этому отношения. Но я смогла передать тебе часть своей Силы. Я расплатилась.
Так, нормально. Значит, тут все с дальним прицелом.
- Слушай, родная, такие разговоры лучший способ со мной поссориться.
- Я должна была это сделать, Мик. Расплатиться.
Я сел и уставился на нее. Терпеть не могу, когда ко мне как к проститутке относятся.
- Интересно, почему же?
- Я перед тобой виновата, просто ответила она.
- И когда ж ты успела?..
- Это я послала отряд захватить вас. Тебя.
- Заранее, стало быть, просчитала...А на кой леший, скажи-ка ты мне, была вся эта комедия с испытанием?
Последовала долгая пауза, я почувствовал, как она напряглась. Потом наконец ответила:
- Я знала, что ты победишь.
На сей раз помалкивал я, и Ильмира, врубившись, что от меня ничего особенного не добьешься, продолжила:
- Ты должен меня понять, Мик. Будь я просто женщиной, просто колдуньей - я бы не пошла на это, но Прокаженные - мой народ, и до сих пор я не встретила ни одного мужчины, который мог бы стать отцом будущего правителя.
