Ригард остановился напротив гнома и с глуповатой улыбкой уставился на самого продавца, не обращая внимания на его товар.
Гном и впрямь выглядел необычно, не так, как те гномы, которые давно прижились в здешних городах. Те одевались как местные жители, стараясь не выделяться хотя бы одеждой, а этот прибыл издалека, и это было видно по его подпоясанной широким ремнем жилетке из воловьей кожи, вязанной крючком рубахе, кожаным штанам с утяжными шнурками книзу и башмакам с широкими носами и на толстой подошве.
Борода гнома была подстрижена недавно, уже по местной моде, волосы на голове – тоже. Он недовольно покосился на Ригарда, потом вздохнул и через силу произнес:
– Гвозди, колечки… Иголки, пуговицы… Инструмент, шило острое…
Однако восторженный Ригард продолжал пялиться на гнома.
– Ты чего смотришь? Я тебе что – зверь в клетке?
– Нет, просто интересно, – ответил Ригард и заулыбался еще шире. Рассердившийся гном казался ему забавным.
– Что, небось думаешь, уродец, да? Карлик? А я нормальный, понимаешь? Я нормальный гном!
К Ригарду подошел Клаус и, посмотрев на гнома, сказал:
– Добрый день, мастер, чем вы тут торгуете?
Гном даже рот раскрыл от неожиданности.
– Я… Гвозди, колечки, иголки, пуговицы. Инструмент, шило острое…
– Понятно. И что, покупают?
– Совсем ничего, ваша милость.
Гном вздохнул и, потоптавшись на месте, добавил:
– Только глазеть подходят, да еще насмехаются. Смотри, говорят, какой уродец, даже разговаривает…
– Сколько стоит вот это колечко на дубинку поставить?
– Четверть крейцера, – со вздохом произнес гном, – только за четвертинку ничего не купишь, горка каши целый крейцер стоит.
– Дороговато они дерут, – заметил Ригард.
– Больше еды негде взять, а по дорогам, что ни час, две-три подводы подъезжают, вот и гребут…
– Хорошо, ставь на дубинку колечко и вот на этом ноже, – Клаус вытащил из-за пояса Ригарда его трофейное оружие, – здесь нужно ручку закрепить. А с нас за работу горка каши…
– А не обманете? – недоверчиво спросил гном.
Клаус достал крейцер и положил на ящик.
– Если обману, деньги останутся у тебя.
– Ха! Давай дубинку! – сразу согласился гном.
– Ну что, Ригард, ты у нас по торговле главный. Может, собьешь цену за три горки?
Ригард посмотрел на кашевара, проследил за его ужимками и за тем, как он разговаривал с покупателями.
– Стойте тут, сейчас все будет.
И двинулся к навесу, меняя походку и двигаясь вразвалку между стоявшими возами.
По пути Ригард о чем-то спрашивал у возниц, осматривал лошадей и товар на телегах. Затем прошелся вдоль границы стойбища и лишь после этого подошел к следившему за ним кашевару.
– Хорошо пахнет твоя каша!
– Бери больше, ваша милость, не прогадаешь! – бодро ответил тот.
– Почем продаешь?
– Крейцер горка.
– Ух ты, хорошая цена! – похвалил Ригард, настораживая кашевара.
– Хорошая или нет, а люди берут, – сказал тот, кивая в сторону мужиков, евших кашу, сидя на возах.
– Вот и я говорю – цена хорошая, чем выше, тем больше прибытка в торговле.
– А чего тебе мой прибыток? Ты лучше свой считай.
– Я свой и считаю, – ответил Ригард и огляделся, словно присматриваясь к месту. – Хозяин мой здесь четыре навеса поставить хочет, с кашей, с похлебкой, с рыбой жареной, которую с Каркуша привозить будут, ну, и пиво продавать станет. Народу-то вон сколько! Велел поехать посмотреть, вот я и приехал. Хотя в другом месте тоже неплохое местечко, но здесь, кажется, все же получше…
– Да как вы тут навес ставить будете, если это место мне выдал сам ключник лорда Роборна?!
– Э, да мой хозяин водит дружбу с самим секретарем лорда, а это повыше ключника будет. Ну да это и не мое дело. – Ригард махнул рукой.
– Эй, твоя милость! Так ты скажи ему, чтоб в другое место шел! – спохватился кашевар. – Ты же сам сказал, что другое не хуже!
– Может, и не хуже… – пожал плечами Ригард и сделал вид, что раздумывает. – Каша-то хорошая у тебя? – спросил он как бы между прочим.
– Хорошая! Очень хорошая – бери сколько хочешь, угощаю!
– Ну ладно, человек ты, я вижу, неплохой – скажу, чтоб в другом месте навес ставили… Сколько в этот горшок вмещается?
– Пять горок!
– Вот и положи сюда пять горок, да ветчинки сверху – я пожирнее люблю. Ну и ложки, что ли, дай – три штуки…
Когда Ригард вернулся с горшком каши, Клаус и гном обсуждали конструкцию новой рукоятки для ножа.
– Ну, кто тут каши просил?
– Ого! Вот это горка! – произнес удивленный Клаус. – И сколько ты отдал за это богатство?
– Нисколько…
– Как это?
– Ты умеешь рыбу силками ловить, а я с торгашами разговаривать. Меня мамаша всегда на закупки посылала. Делайте стол, что ли…
– Сейчас будет стол! – отозвался гном и, быстро свернув раскладную крышку, закрыл ящик, а потом набросил сверху кожаный фартук.
Ригард поставил на «стол» горшок и подал гному ложку.
– Приступай, приятель. Тебя как зовут?
– Буртифул.
– А меня Ригард.
– Большое вам спасибо, а то я уже два дня ничего не ел.
– А тебе спасибо за рукоятку, – ответил Ригард, рассматривая новую деревянную ручку на ноже, стянутую шнурком из сыромятной кожи.
– Когда она подсохнет, будет еще крепче, – сказал гном и, впившись зубами в кусок ветчины, одновременно зачерпнул ложкой кашу.
– М-м, а каша-то ничего, – заметил Клаус, попробовав блюдо.
– Я о такой уже давно мечтал, – признался Ригард. – А ты давно в этих краях, Буртифул?
– Две недели. У меня брат в Слимбурге, передал мне письмо через земляков, так пишет, что люди хорошо покупают кованые ножи и гвозди.
– И ты отправился к брату в Слимбург?
– Нет. У нас так не принято…
Гном сунул в рот слишком много каши и зажмурился – каша была горячей.
– У нас так не принято… чтобы один гном к другому, преуспевающему родственнику, навязывался. Хочешь разбогатеть – делай все сам, родственники помогать не будут.
– Сурово, – заметил Клаус. – А чего тебе дома-то не сиделось?
– Работа кончилась. Раньше мы работали в большой мастерской господина Сагитубула-Лимикула. Почти тысяча гномов на него работали, оружие для людей делали. Большие мечи, большие арбалеты. А он поставлял это оружие за горы, где-то на юго-востоке… – Гном махнул рукой куда-то в сторону и снова взялся за ложку. – Там долгая война была – целых двадцать лет. А потом то ли замирились, то ли кто-то кого-то победил, но война закончилась, и оружия больше не нужно. Господин Сагитубул-Лимикул так и сказал всем гномам: «Спасибо, еды больше нет», пришлось разойтись по домам. Первый год все ждали, все надеялись, что люди опять воевать начнут, но так и не дождались. И вот я здесь, в поисках пропитания.
