-- Тело суть есть прах и тлен, -- отмахнулся Альтис. -- Линка, не будь занудой!
Пламенная вздохнула, села на край кровати, поглядела грустно.
-- Ал, я тебя не понимаю. Что случилось?
-- Нечего тут понимать, -- улыбка медленно сползла с лица золотоглазого демона. -- Немного осталось, Лин. Немного. А жить жуть как хочется...
Она ничего не ответила. И решила больше даже не спрашивать. Пусть. То, что он снова хочет жить -- лучшее, что могло быть. И пусть лучше она, не ценящая жизнь в принципе, за него умрёт. А демон будет жить.
На следующий вечер, после тренировки, когда мальчишки ушли в каюту, все разбрелись кто куда, и Альтис в одиночестве стоял и смотрел на море, принцесса решилась к нему подойти.
-- Ал... -- нерешительно позвала она.
-- Что, малыш? -- обернулся к девочке демон, и она снова утонула в океане тепла его глаз и улыбки.
-- Я, наверное, не в своё дело лезу... -- всё же смутилась девочка. Собралась с духом и спросила: -- Кто она? Кто такая эта Риера?
Ал хмыкнул, долгим взглядом проводил закат. Медленно заговорил, осторожно роняя слова:
-- Танцовщица. Пиратка. Просто смертная женщина, -- он помолчал, потом продолжил: -- Отчаянная, не знающая ни границ ни рамок в своей свободе. Она не жила -- летала и пылала. Другой такой же нет и не будет... Смертная, которой довелось однажды столкнуться с нами и выйти победительницей. Мы все были влюблены в неё. Но... но только спасти её не смогли. Она погибла... Не надо сожалеть, ребёнок. Это было тысячу лет назад. И я жалею только об одном -- о том, что мы, болваны бессмертные, сломали своей любовью её жизнь, -- демон снова поглядел на девочку, на этот раз с какой-то далёкой от этого мира и непонятной тоской: -- Не влюбляйся в бессмертных, малыш. Только горя хлебнёшь полной ложкой.
-- Поэтому ты от Марьи бежишь? -- негромко поинтересовалась принцесса. -- Боишься ей навредить?..
Ал, спрятав кривую усмешку, погладил по голове принцессу и отозвался:
-- Маленькая ты ещё, детка. Не бери на себя больше, чем сможешь вынести.
Оставшиеся два дня до морской столицы империи, восточного порта под названием Рииз, демон занимался только двумя вещами -- гонял учеников и дурачился как подросток.
Но когда пути оставалось часов шесть, начал "остывать". И к моменту, когда на горизонте показались освещённые закатными лучами высокие шпили города, снова стал холоден и собран. Впрочем, на бесстрастном лице нет-нет да и мелькала озорная улыбка. И тогда кто-то обязательно "налипал как клоп на сосновую смолу", как выразился Коган. Впрочем, большинство шуток демона оказывались невинными. И совершенно не мешали ему раздавать приказы, планировать дальнейший путь, свои действия и общую стратегию. Если вы читаете данный текст не на СамИздате, значит, его выложили на данном сайте без разрешения автора. Если вы купили данный текст, то знайте - это черновик - неполная альфа-версия, и его можно бесплатно прочесть на странице автора на СамИздате. Любое копирование текстов со страницы без разрешения автора запрещено и является преследуемым по закону грубым нарушением авторских прав.
Риноиль, почти не отрываясь, глядел на демона, жадно ловя каждое его движение, каждое слово. Он страстно желал понять, что за существо этот... бессмертный? Человек? Демон или бог?! Сын Огня. Чем он живёт, чем дышит и почему, боги, почему поступает именно так? Что им движет, чем продиктованы его действия?.. Важнее всего на свете вдруг стало для Рина понять, в чём причина...
Но эльф не понимал. Пытался... И казалось, что бьётся о стену.
Пришвартовались не в центральном порту, а на окраине, у старых, местами ветхих пристаней.
-- Нечего так рьяно подставлять глотку под отравленный болт. Недовольных могу пристрелить сам. Есть желающие? -- жёстко осадил любые протесты Альтис. Желающих не нашлось. Даже император не стал спорить.
В порте Рииз собирались остаться всего на день, да и то, только потому, что людям дико хотелось отмыться от пропитавшей кожу соли. На вопрос о малой резиденции императора, Ал ответил жёстким отказом. Но Кари, состроив умоляющие глазки, невинным голоском сообщила, что официально резиденция принадлежит дяде Фениксу и вообще является тайной, а лишнего народа там попросту нет, штат слуг и тот минимален. Проворчав что-то вроде "Ты из меня верёвки вьёшь, обнаглевшая малявка", Ал согласился. Но только с условием, что утром город будет покинут без задержек.
Морская столица Сильены очень удачно притулилась на стыке трёх государств. Вольные Степи орков на севере, их же острова к северо-востоку, а с юга, буквально в двух днях пути начинались эльфийские леса. Да и до границы орков было всего на пару дней больше. Хотя, Правое Крыло материка Бабочки тысячи лет не знало границ. Они были лишь на картах, да и то -- условно.
Отряд был готов. Ещё минута -- сойдут на берег. И капитан фрегата бога понял, что сейчас они исчезнут и он никогда так и не поймёт самого важного в своей жизни...
-- Мой адмирал! -- словно со стороны услышал Риноиль свой собственный отчаянный возглас.
Ламий обернулся с присущей ему грациозностью морского змея, пристально взглянул на ученика. Тот же, боясь не решиться, скороговоркой выпалил:
-- Мой адмирал, позволь мне сопровождать тебя хотя бы до Лирила!
Лирил был первым после малой столицы городом, куда собирался по предварительным планам Альтис. Эльфийским городом.
-- Соскучился по дому? -- улыбнулся бог ученику.
-- Вроде того, -- смущённо пробормотал эльф.
Ламий вопросительно взглянул на демона, тот же, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:
-- Да пусть идёт, если не боится.
-- Пусть, -- согласился снова ехидно прищурившийся демон. От его оценивающего взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, прежде, чем выкинут.
Эльфу вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым его порыв идти за Пламенным. Вот только отступать поздно.
Резиденция оказалась тихим и уютным особняком в три этажа. Домик стоял особняком от всех остальных и легко уместил внутри всю уставшую от морского пути компанию. И если большинство предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис облазил все окрестности. Именно облазил, а не обошёл, побывав и на заборе, и на крышу по стене поднявшись. После чего, взяв за вороты всех троих учеников и проигнорировав их стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будут делать, стонать ученики мгновенно перестали. Ещё бы! Ведь Ал учил их ставить ловушки! Подробно объясняя, что к чему, зачем, и разницу между "напугать", "поймать", "покалечить", "убить" и "невоскресимо убить". И три четверти всех ловушек, под чутким руководством демона расставляли именно они!
