Через три с половиной часа, когда даже самые ленивые покончили с делами и спустились к общему столу на обед, было, наконец, замечено отсутствие подростков и демона.
Алина, спустившись в малый зал, обвела внимательным взглядом уже собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двух некромантов... Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, поинтересовалась:
-- А где Ал и дети?
Боги переглянулись. Василиса, спустившаяся следом, пристально поглядела на Алину, но пока промолчала.
Ответом послужила распахнутая дверь и сосредоточенно осматривающаяся четвёрка.
-- Где? -- коротко поинтересовался Альтис, бросив взгляд на всё ещё просоленных морем и ветром, растрёпанных, извозюкавшихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых, подростков.
-- Здесь? -- предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.
-- Ты чего, Эрх, мы ж с улицы там всё ставили, -- опроверг Лисёнок.
-- Кухня? -- предположила принцесса. -- Печная труба, слив, черный ход, подъёмник?
-- Умная девочка! -- похвалил демон.
-- Вы что себе позволяете?! -- сорвалась на крик Василиса. -- Кари! Как ты ведёшь себя?!
-- Отвянь, Василиска, -- отмахнулась, поморщившись, девочка. -- Мы делом заняты.
-- Кари!.. -- девушка едва не осела на пол от такого ответа.
-- Хорошая девочка, -- снова похвалил Альтис. И, повернув голову к начавшему было подниматься с места императору, сверкнул желтизной глаз. -- Сиди, Каин. Ты не смог научить её выживать, -- демон не повышал голоса, даже немного понизил. Но Тиграну показалось, что его оглушило. И приморозило к месту. Даже обращение "Каин" уже не резало слух, слишком часто Ал... ошибался.
"Занятая делом" четвёрка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных "секретов". Обсуждение как раз вступило в раздел "пытки не калеча пленника".
-- Это как же так... -- беспомощно глядя в след своей подопечной, проговорила Василиса.
-- Девочка выросла из пелёнок-распашонок, -- хмыкнула Алина. -- Всего лишь. Привыкай!
-- Но как она так... Почему он так?!.. -- не находила в себе сил успокоиться девушка.
-- А его не тронь! -- прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми очами. -- Никогда!
Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее её. И владеет оружием. Да и само своё тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки рассказывала двадцать два способа убить человека с помощью одной швейной иглы. За мгновенье или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.
Девушка едва заметно кивнула. Воительница сразу отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.
-- Не знаю, кто как, -- она обвела взглядом присутствующих, -- а я зверски голодна. И ждать брата с учениками совершенно не горю желанием. -- Выказывать почтение императору, если тот сейчас не отличается от обычного воина, как-то не особо нужно... Тем более, если своя в компании богов.
-- Мы им чего-нибудь оставим, -- оптимистично пообещал Коган.
-- Если будут себя хорошо вести, -- добавил Змей.
Обед дети и демон всё-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повар на кухне, увидев магов и принцессу, разохалась, пожалела "этих тощих, замученных деток", и тут же накормила. Ал, увидев яблочный пирог, даже отвлёкся от лекции на тему "уязвимые места в обороне рядовых особняков".
Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис всё же успокоился, махнул рукой в перчатке, объявляя отбой.
-- Всё, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра подъём ранний.
-- Будет исполнено! -- вытянулись струнками трое друзей, приложив кулаки к сердцам.
-- Вольно, -- улыбнулся ученикам Пламенный. -- Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядок и пойдём подберём мечи для Кари.
-- Ура! -- зажглись с новой силой глаза уставшей девочки.
Ал снова приказал "отмываться и собираться", повернулся, чтобы уйти к себе, но был остановлен звенящим колокольчиком голоса принцессы:
-- Talleri! -- демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза. -- Мы очень любим тебя, Talleri. Просто, хотим, чтобы ты об этом знал...
-- Я знаю, малыши, -- ответил Пламенный, и больше не оборачивался...
Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашёл в банк, снял со счёта деньги, переведённые из Исгардского филиала. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окружённый ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в северо-восточном порту можно было ещё встретить сожжённые дома, развалины, да и другие следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трёх сопках, разделённый на три уровня "этажами" -- верхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы, почти все дома построив на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами...
Пламенный стоял и смотрел. На деревья в цвету, на синее небо и синее море, на цветы и бабочек... Просто смотрел...
-- Учитель, ты чего? -- обеспокоенно поинтересовалась Кари, подойдя к демону. Уж очень... странным он был в тот момент.
-- Лето наступило, -- ответил Альтис. Странно так ответил, со смесью боли и радости. -- Лето. А я и не заметил...
Ученики переглянулись. Если бы рядом была Алина, ей бы не понадобилось ничего обьяснять. Только вспомнить, что какой сейчас год. А год был тысяча восемьсот тринадцатый от становления империи... Но трое подростков не знали того, что было известно демону и что прочла когда-то в его памяти о будущем девушка. И поэтому не поняли.
А потом было не до раздумий -- Альтис занялся обмундированием, оружием и защитой учеников, не жалея на то ни сил, ни денег.
До самого вечера так и не было отдыха командору демону. А вместо ужина он устроил стратегический совет, собрав богов в своих покоях.
