– А вам, друзья мои, никогда не приходило в голову, что это всего-навсего обычные тренировки? Организованные самым дьявольским образом и неведомо кем, но всего-навсего тренировки.
Все повернулись в его сторону и на мгновение застыли, пораженные гипотезой боевого товарища.
– О Единый! – воскликнула потом Кама-Колобок. – Если это тренировки, то к каким же боям нас готовят? И кто?
Шестнадцать пар глаз оставили в покое Теодора Непосидяку и перепрыгнули на командира.
– Кент! – сказала Стиба внезапно охрипшим голосом. – Ты слышал, что предположил Стояк?
Надо было прекращать это истязание психики. Ибо выводы могли последовать самые радикальные.
– Слышал, – ответил Кирилл скучным голосом.
– И что ты по этому поводу имеешь сказать?
Кирилл продолжал сидеть на койке, хотя, наверное, «кентавры» не удивились бы, прими он стойку «смирно».
– Вот что, парни, – сказал он спокойно. – Я думал об этом еще на Незабудке. Мне с самого начала показалась странной тактика ведения боя со стороны гостей. Однако думай не думай, а сто кредов не деньги. Изменить-то ничего нельзя. Значит, надо принимать правила игры такими, какими их задали.
– А кто задал-то? – страшным шепотом спросила Кама.
– А не один ли нам с вами черт?! Иногда для солдата самое правильное – вообще не ломать башню.
Колобок вжала голову в плечи, словно командирский совет лег ей на макушку неподъемным грузом.
– И все-таки…
– Ну, чего пристала к Кенту? – рыкнула на Колобка грубая Громильша. – Он за странности происходящего не отвечает. Не он начинал эту мясорубку.
Кирилл, наконец, поднялся с койки.
– Вот что, парни, – заявил он. – На любой войне происходит масса странностей, с точки зрения рядового бойца. Как известно, командиры всегда кормой размышляют, а не башней… Рано или поздно всякий из нас поймет, верны ли были его догадки. Но сейчас донимать ими друг друга бессмысленно. Мы все равно ничего не изменим. Так что принимайте боевую обстановку такой, какая она есть. Я понятно выразился? Вопросы?!
Наверное, они бы еще много о чем могли его спросить. К примеру, поинтересоваться, прав ли был придурок Спиря, когда утверждал, что гости в первых боях на Незабудке попросту не хотели причинить бойцу Кентаринову непоправимый вред? И лейтенант Кентаринов оказался бы в затруднении, пожелав удовлетворить этот интерес…
Но никто больше ничего не спросил.
Закон «Меньше знаешь – лучше спишь» был слишком хорошо знаком «кентаврам», чтобы они нарушили его ради обычного любопытства.
А главное, они являлись стопроцентными профессиональными убийцами, и переливать из пустого в порожнее не входило в их привычки. В особенности, когда от тебя в сложившейся обстановке все равно ничего не зависит.
Будет время – будет пища… Будет приказ – тогда и башню станем ломать. Не худший фундамент для привычной работы…
А может, их заразили спокойствием вернувшиеся из «увольнения» Фарат и Ксанка…
После ужина устроили небольшой сабантуйчик. Обмыть дополнительные «снежинки», звездочки и боевые награды – святое дело для военного. Тут даже начальство не сопротивлялось, когда командир «кентавров» явился к Бурлацкому за разрешением.
Добро, лейтенант, празднуйте. Только чтобы было тихо. Никаких нарушений порядка, сами понимаете… Не хватало мне еще ваших героев на губу отправлять!
Кирилл заверил подпола, что все будет – сбрось с орбиты котелок.
Все так и произошло.
Никто, подпив, даже не полез друг на друга – наверное, Фарат позволил всем остальным оттянуться накануне, еще на старой базе, без пригляда непосредственного командира. И правильно не полезли – ибо командир сегодня имел полное моральное право не последовать их примеру.
После отбоя старшина Чудинова и лейтенант Кентаринов, оставивший казарму на попечение капрала Шакирянова, удрали с территории базы и в близлежащей рощице, изрядно заросшей высокими, по пояс, кустами, сполна наполнили командирское моральное право горячим физическим содержанием.
Возвращались, взявшись за руки, молчаливые и умиротворенные.
Над территорией базы раскинулось звездное небо с крупными звездами. Оно не источало ни малейшей угрозы.
– Ты и в самом деле не думаешь о будущем, Кира? – спросила вдруг Света шепотом.
Врать ей не хотелось, а правды бы она все равно не поняла.
– Я сейчас вообще ни о чем не думаю. Только о тебе.
Был ли это правильный ответ, осталось неведомым. Потому что Света промолчала. Только привычно потерлась носиком о его плечо.
На следующее утро разговор о сложившейся ситуации возобновился. Правда, не в режиме массового обсуждения, а один на один. На сей раз командира принялся доставать его заместитель.
– Слушай, Кент… – Новоиспеченный капрал сорвал травинку и куснул ее. – Все-таки мне кажется очень странным происходящее с нами. Я имею в виду Галактический Корпус. В том числе и наше подразделение, «кентавров».
Они лежали рядом со спортплощадкой, на которой подчиненные Кирилла, разбившись на три команды, с молодецким гиканьем, девчачьим визгом и привычными ехидными подколками резались в волейбол.
– Ты о чем? – спросил Кирилл, потому что надо было отвечать.
– А вот о чем… – Фарат задумчиво почесал мочку правого уха. – Чем больше я размышляю о наших предыдущих заданиях, тем больше убеждаюсь, что происходящее с нами – никакая не война. Ты подумай сам… Если бы с землянами кто-то реально воевал, удары в первую очередь были бы нанесены не по Периферии, а по Солнечной системе, прямо по Земле и Марсу, по Ганимеду и Титану. Там – залог победы…
– Ну, знаешь… К Земле и Марсу надо еще прорваться. И тут Периферию никак не обойдешь.
Шакирянов снова пожевал травинку:
– Так-то оно так, да только… Ну, хотя бы единичные попытки предпринимались. А тут просто идут прямые атаки на периферийные миры. Причем атаки совершенно тупые с точки зрения военного искусства.
Кирилл снова глянул на «кентавров».
Те сейчас абсолютно не думали о странностях своей войны. Вот Наиля Камалиева с трудом подняла падающий на площадку мяч, смачно отряхнула ладони и немедленно задрала нос.
– Ай да Колобок! – подбодрил ее Юраша Кривоходов. – Мячик с мячиком всегда справится!
– Чья бы корова мычала! – незлобиво отмахнулась Кама. – Мячику – не тебе, не грех и покориться!
Фарат не обращал на происходящее внимания.
– Посуди сам, Кент, – продолжал он. – Почему в боях ксены не используют летающих гостей? Если есть ползающие, бегающие и прыгающие твари, то должны быть и летающие. Весь мир так устроен… И еще… Почему гости тупо идут на убой и никогда не пытаются применить отвлекающие маневры? Скажем, один отряд нападает на галактов, а другой в это время обрушивается на город и устраивает там резню. Элементарная тактика… А у них все настолько примитивно! Голимый целлофан какой-то, кол мне в дюзу!.. Ну не воюют так разумные существа, способные преодолевать межзвездное пространство!
