по-настоящему и завтра он покажет мне новый способ собирать прану. Я лишь хмуро кивнул. Наверное, на следующий день он научил бы меня жертвенному ритуалу. Аналогу того, что я сейчас провожу при помощи серпа. Может быть, выдал бы этот самый серп! Идрис, да я почти уверен в этом! Но наставник не учел одной вещи — моей мстительности. Я ничего и никому не прощал. Я терпел, но всегда клялся себе отомстить. Это было моей сутью. Я не мог предать самого себя.
Он думал, что я смирился! Думал, что я полностью сломлен и превратился в его послушный инструмент. Думал — не посмею ему перечить, думал, что смог создать из меня безголосого раба. Он сильно просчитался, огонь в моей душе всё так же пылал, до последнего момента сдерживаемый лишь надеждой вырваться из этого порочного круга. Надеждой пройти Испытание и стать магом! Надеждой стать… нормальным?! И он ее сломал, а я не смог простить этого. Я сорвался и отомстил ему за всё.
Дождавшись ночи, я проник в его спальню, снял со стены этот дурацкий ржавый серп, отчего-то висевший в рамочке на почетном месте, и одним ударом перерезал учителю глотку. Ему и в голову не могло прийти, что я решусь на такое! Его изумленные глаза широко распахнулись, а из глотки брызнул фонтан алой горячей крови. Белые подушки и простынь, лишенные девственности, мигом окрасились в багровые тона, став немыми свидетелями моей мести.
Облизнув мокрые соленые губы, я неожиданно ощутил, что через ручку ржавого инструмента в меня хлынуло настоящее море праны. Вам, здоровым людям и не понять, что я чувствовал в тот момент! Это было похлеще первого оргазма! Вечная усталость и апатия уступили место невероятному чувству эйфории и сильнейшему заряду бодрости. Да я впервые почувствовал себя по-настоящему живым!
Отойдя от происшествия, я обчистил учительский дом, прихватив всё ценное, и сбежал из города. Тогда мне казалось, что я нашел идеальное средство, которое позволит мне жить, как нормальному человеку. Моральная сторона меня уже не волновала, а всё остальное было не важно. Но всё оказалось куда сложнее. Артефакт стал моим спасением и одновременно проклятьем. Ведь насыщая меня, он и сам требовал пищи. И с каждым разом его аппетит возрастал, требуя новых человеческих жертв. Оказалось, что животные ему не по вкусу — только разумные существа, только люди. Если я мог протянуть на одном убийстве около месяца, сокращая расход праны при помощи медитаций, то голод проснувшегося артефакта был куда сильнее. Сначала, он как и я, требовал подпитки раз в месяц, но, с каждым новым убийством, его аппетит рос, сокращая время кормления на часы и дни. И я не мог ему отказать, ведь если он не получал прану из стороннего источника, он начинал тянуть ее из меня.
Наверное, другой человек бы просто утопил этого кровопийцу на дне первой попавшейся реки, но я уже не мог отказаться от него. Слишком привык к тому чувству свободы, что дарила его сила. Слишком привык чувствовать себя…обычным здоровым человеком.
* * *
Отрешившись от воспоминаний, я схватил труп извозчика за ногу и потащил в ближайшую лесополосу, нужно было выкопать яму и тщательно его спрятать. Это внеплановое убийство произошло как раз по вине серпа, я рассчитывал, что у меня осталось минимум двое суток, но, по неясной причине, его голод проснулся гораздо раньше. Это вызывало тревогу и опасения. Неужели его аппетит начал расти еще быстрее? Если ему потребуются ежедневные жертвы — это станет серьезной проблемой. Да чего уж там — такое не удастся скрыть, рано или поздно меня вычислят и…привет железная дева! Я болезненно поежился. Кому как ни мне бояться боли!
Закончив грязную работу, я подошел к фиакру, оставшемуся от покойного извозчика. Сел в передний отсек и, наколов палец об иглу стартера, запустил движитель. Демон, заключенный в подкапотный кристалл, блаженно заурчал, принимая кровавую обманку и колеса повозки резво закрутились.
Непредвиденная остановка случилась на пути в столицу. С того времени, как я убил своего учителя и обрел серп, прошло около двух лет. Я исколесил всю страну, продолжая добывать тайные знания, убивать и копить деньги. Здесь мне очень пригодились пыточные умения, полученные от Агеона. Больше-то я ничего не умел, только страдать и причинять другим это самое страдание. Шутка судьбы. Преступный мир с радостью принял меня — такие люди и умения здесь были крайне востребованы. Однако несмотря на хорошие заработки и уважение в криминальной среде, меня тяготила эта стезя. Какое будущее ждет преступного палача? Моя фантазия рисовала дурацкую картинку деревенской идиллии: постаревший и поседевший, я сижу на веранде своего дома и смотрю как в пруду купается собака. Вот только домик этот из костей, газон из гнилой плоти, пруд полон грязной тухлой крови, а собака — некротическая химера. Чушь конечно, даже если забыть про адскую картинку — дожить до старости мне не суждено. Рано или поздно — убьют свои же, или того хуже — сдадут тайной канцелярии его императорского величества… К тому же не стоит забывать про серп — вероятно он доконал бы меня быстрее, чем соратники по темным делишкам. Я искал способ изменить свою жизнь и избавиться от зависимости. И я его нашел — Испытание.
Несмотря на приговор мертвого наставника, я решил не сдаваться и максимально подробно изучить особенности запрета. Ведь любой недуг можно спрятать, а любую проверку — обмануть. Желание пройти Испытание и стать магом превратилось в навязчивую идею. К тому же мне нужно было торопиться — после шестнадцатилетия у любого, кто хотел пройти Испытание, оставалось не более пяти лет. После этого закрывалось так называемое “окно Ллейтона” или окно возможностей. Время, когда энергетическая структура человеческого организма была максимально эластичной и подвижной. После закрытия “окна” Дух буквально “костенел” и прорыв считался крайне маловероятным — в 9 из 10 случаев Испытание заканчивалось смертью. Недавно мне исполнилось 20 и срок был на исходе, я должен был пройти инициацию в ближайшие пару недель или навсегда забыть о своей мечте.
После долгих поисков и чтения пыльных книг в провинциальных библиотеках, я нашел способ обмануть систему. Как и бывает в подобных случаях — нужно было сделать невозможное: получить чистый паспорт и "шагнуть на Грань".
В паспорте находилась вся информация о магических болезнях и не снимаемых проклятьях. Проблема была в том, что его нельзя подделать — вся информация, включая образец крови, хранилась в Общей Имперской Базе и легко проверялась. Таким образом, чтобы получить чистый паспорт —
