Волны лениво накатывались на обнаженную отливом отмель. Ноги по щиколотки проваливались в рыхлый влажный песок. Дио уверенно шагал по клочку суши, на время освобожденному океаном, не боясь поранить ступни об острые края ракушек. В отличие от его родной планеты на Тайтане просто не было моллюсков. Он направлялся на небольшой остров, расположенный у края косы. Через некоторое время прилив скроет созданный природой мост, соединяющий берег с обломком скалы, торчащим посреди залива. Юноша на несколько часов останется один в окружении ласковых волн Великого океана. За семь лет пребывания на Тайтане он часто приходил на этот островок. Дио обнаружил его случайно, во время сдачи вступительных тестов в навигаторскую школу. Жизнь в огромном городе была непривычна для парня, выросшего в маленьком рабочем поселке, и он постоянно искал уединения. Облюбовав этот окруженный водой каменный мир, Дио старался как можно чаще приходить сюда. Среди скальных нагромождений он чувствовал себя как дома. Для пятнадцатилетнего юнца, оторванного от родителей и брошенного в мир устава и муштры, маленький островок был единственной отдушиной.
Завтра выпуск. Годы учебы позади. После распределения Дио предоставят краткосрочный отпуск, а затем он направиться на один из кораблей Галактического Союза для дальнейшего прохождения службы. Возможно, что не скоро ему доведется вновь побывать на Тайтане. Семь долгих лет и, наконец, цель достигнута. Навигаторские школы Высшего класса были закрытыми учебными заведениями и располагались только на трех планетах Галактического союза. Слушателями-кадетами могли стать лишь мальчики-сироты, потерявшие родителей в войне с Лигой. После прохождения тестов и заключения комиссии, кадетов на долгое время помещали в карантин, где они проходили краткий курс психотренинга и физической подготовки. Затем вступительные экзамены и только самые достойные надевали форму. У всех вызвало удивление, как Дио - мальчик из семьи, смог поступить в одно из самых престижных учебных заведений. Его родители беженцы, покинули родную планету, спасаясь от вторжения кораблей Лиги. Дио был совсем еще младенцем, и первые его сознательные воспоминания связаны с Девилом, планетой, на которой семья нашла убежище. За осадок темно-красной рудной пыли, укрывавший практически всю поверхность, Девил называли "Кровавой планетой". Дио считал его своей родиной, хотя в реестре Независимого Галактического Союза, Девил числится как колония для временного пребывания беженцев. Родители Дио работали на рудном карьере. Это была единственная перспектива для жителей Девила. И уж конечно в каждой семье мечтали, чтобы их ребенок выбрался из этого ада. Тысячи детей ежегодно пытали свое счастье, но лишь единицам удалось покинуть планету. Галактический Союз выбирал самых достойных. Жители рабочего городка буквально были потрясены, когда Дио предложили прибыть на тестирование в навигаторскую школу. День, когда он прошел испытания и получил мундир кадета, превратился в праздник для всего поселка. Дио стал своеобразным символом надежды для юнцов, проживающих на Девиле. Правда, никто не мог понять, каким образом мальчику удалось попасть в школу элитных пилотов. Дети из семей, а тем более из колоний попадали обычно в технические школы, либо в навигаторские школы третьего класса, готовившие специалистов для Союза свободных торговцев. Только школы первого класса давали надежду на службу в Галактическом патруле, а занимать командные посты имели право исключительно выпускники Высших навигаторских. Им после окончания присваивалась квалификация "мастер". Это звание приравнивались к аристократическому титулу планет с монархической системой правления. Мастера-навигаторы полностью находились на обеспечении Галактического союза. Их услуги, по окончанию контракта с Патрулем, стоили очень дорого. Для торговцев один рейс, обслуживаемый мастером, обходился в стоимость звездолета среднего класса. Но торговцы шли на такие убытки. Ценность груза намного превышала стоимость услуг. Сам факт, что кораблем управляет классный специалист, гарантировал сохранность товара. Но торговые контракты с мастерами-навигаторами были большой редкостью. Мало кто из выпускников Высших школ, достигая возраста отставки, продолжал карьеру пилота. И вот одним из таких элитных пилотов суждено было стать мальчику из третьеразрядной планеты.
Дио ловко вскарабкался по отвесной скале на небольшую площадку - самую высокую точку острова. Лег на спину и раскинул руки в стороны. Приятное тепло камня, нагретого за день жарким солнцем Тайтана, ласкало тело. Голубая бездна неба, казалось, захватила его в свои объятия. Шум прибоя усиливался, песчаная отмель скрылась под водой. Начинался прилив. Дио закрыл глаза. Он не думал о будущем, не вспоминал семь лет, проведенных в навигаторской школы, он даже не предвкушал радости от предстоящей встречи с родителями. С детства, во сне, к нему приходило одно и то же видение: ласковое море, огромный замок из белоснежного камня, красивая молодая женщина в длинном платье, украшенном золотой вышивкой. Рядом высокий седой мужчина средних лет, облаченный в темно-фиолетовое одеяние. На голове у мужчины корона, усыпанная разноцветными камнями. Затем появляется человек, в пурпурной мантии и высоком прямоугольном головном уборе. Приятное улыбающееся лицо. На этом месте Дио всегда просыпался. Видение прерывалост довольно резко, и у мальчика иногда начинались головные боли. Дио никогда не говорил родителям о сновидениях. Однажды, он поделился своими фантазиями с приятелями и его просто засмеяли. Дио подрос, но видения не исчезли. Когда он попал в навигаторскую школу, эти надуманные образа заменили ему друзей. Он пытался вызвать их в самые трудные минуты. Дио понимал, что общается сам с собой. Но странно, эти надуманные образы добавляли сил и уверенности юноше.
Завтра три золотых звезды засверкают у него на груди, определяя его ранг и положение в обществе. Он вступает в новую жизнь и, хотя ему только двадцать два и по меркам некоторых галактических систем он совсем еще юнец, Дио чувствовал в себе силы и готовность преодолеть любые трудности. Он вырвался из объятий Девила, и его семье не придется зарабатывать на пропитание, глотая ядовитую красную пыль. Он в состоянии обеспечить и родителей и сестру. Сколько ей сейчас, четырнадцать? Как раз подходящий возраст для выбора будущей профессии. Любая планета Галактического союза открыта для пилота Патруля. Тысячи городов почтут за честь предоставить жилье и работу родителям Дио. И это все благодаря простой случайности. Странно, почему Совет выбрал именно его кандидатом на поступление в Высшую навигаторскую школу? Скорее всего, это ошибка, ошибка, повлиявшая на всю его жизнь. Семь лет он отдал школе и завтра выпуск. Теперь уже никто не сможет изменить ход события. Дио - лейтенант, его ждет Галактический патруль.
