— Еще бы, — усмехнулся полковник, — почти вся полковая артиллерия имеет клейма его завода.
— Надеюсь, что вы не сомневаетесь в том, кто получит львиную долю контракта на производство новых винтовок? Неужто добрый дедушка откажет в маленькой просьбе своему любимому внучку? У нас есть шанс перевооружить полк всего через полтора-два года. И наши солдаты, наконец, перестанут подставляться под пули и нести потери, перезаряжая свои штуцера стоя!
— Но Тизель только производит оружие, а не распределяет его по полкам. Первые поставки все равно пойдут в гвардию.
— Какой же вы иногда наивный, дядя. Половина интенданства, имеющего отношение к поставкам оружия и снаряжения в войска, кормится с его руки!
— Может, ты и прав, — сдался Вернов. — Поживем — увидим. Но я чувствую, хлебнем мы еще с этим Магу.
На этом деловой разговор завершился. Еще несколько минут офицеры обсуждали семейные дела. Потом, попрощавшись, Кавелин вернулся в свой кабинет.
Попытка оторвать голову от подушки отозвалась сильнейшей головной болью. В воздухе витал запах дешевых женских духов и женского же пота. Алекс поморщился и с трудом выбрался из-под одеяла на холодный пол. С противоположной стороны одеяла виднелись светлые кудряшки. Он попытался вспомнить, что было вчера, и что именно было с обладательницей кудрей, но ничего, кроме нового приступа головной боли это не принесло. Сориентировавшись в незнакомой комнате, лейтенант двинулся к медному умывальнику в углу. Споткнувшись о собственную саблю, едва не упал, с трудом сохранив равновесие. Добрался, наконец, до источника живительной влаги, плеснул в глаза и прополоскал рот, изгнав из него большую часть обосновавшейся там мерзости.
Соседка по кровати зашевелилась.
— Как хоть тебя зовут?
Никакой реакции.
— Ну и черт с тобой.
Алекс начал собирать свои разбросанные по всей комнате вещи. Судя по бившему сквозь пыльное стекло солнцу, ему уже давно пора быть на службе. С трудом натянув мундир, лейтенант подобрал с пола брякнувшую саблю. Чего-то не хватало. Ах, да, портупея с револьвером нашлась на кресле под ворохом нижних юбок. Так в расстегнутом мундире, криво напялив фуражку и держа в руках всю положенную уставом сбрую, Алекс вывалился в коридор, где тут же наткнулся на весьма весомых достоинств женщину, наряженную в розовый халат — мадам… Как же ее, черт возьми?
— Рада вас видеть, господин лейтенант!
Господин лейтенант буркнув в ответ что-то вроде приветствия, попытался продолжить путь, протиснувшись между стенкой и мадам, но был решительно остановлен.
— Куда же вы в таком виде?
Женщина неожиданно шустро застегнула мундир, и, не обращая внимания на протесты Алекса, ширинку его штанов. Навесила саблю и оттянутую тяжестью кобуры портупею, застегнула пряжку ремня. Видимо, имела в этом деле немалый опыт. И не только в застегивании.
— С-спасибо, м-мадам.
— Секундочку.
Козырек фуражки симметрировался относительно лейтенантского носа. Душевная все-таки женщина.
— Я в-вам н-ничего не должен?
Рука лейтенанта благодарно ущипнула мадам за пышную задницу.
— Что вы, что вы, шалун, — вспыхнула и расцвела женщина, — за все уплачено.
Увидев ее довольную рожу, Алекс подумал, что вчера, похоже, здорово переплатил. И не только за себя. Ну и хрен с ним! Что-то щебеча о том, что сам господин лейтенант вчера и запретил его будить, мадам проводила его до порога собственного заведения, дальше ее любезность не распространялась.
— Не забывайте нас!
Оказавшись на улице, Алекс оглянулся в поисках извозчика, но потом вспомнил, что извозного промысла как такового в Текуле нет. Проклиная судьбу и собственную глупость, загнавшие его в такую дырищу, лейтенант отправился в полк пешком.
Пока лейтенант с трудом преодолевал невеликий путь по пропыленным улочкам заштатного городка, в одном из кабинетов штаба, куда направлялся Алекс Магу, состоялся следующий разговор.
— Как там этот новоприбывший лейтенант, не сильно загулял?
— Сильно, до сих пор еще не появлялся.
— А остальные офицеры? — поинтересовался полковник Вернов.
— Наши покрепче оказались, да и более привычные к местной водке, — позволил себе улыбнуться Кавелин. — В разной степени мучаются головной болью, но на службу все прибыли вовремя. А ведь вчера кое-кто вместе с лейтенантом Магу отправился продолжать гулянку в заведение мадам Жаклин.
— Этого и следовало ожидать, — кивнул полковник. — А что там был за скандал?
— Капитана Казубова жена буквально стащила с одной из девочек еще до того, как он успел хоть что-то сделать. Капитан был этим очень недоволен и никак не хотел возвращаться к семейному очагу, тем более, что все услуги барышни уже были оплачены лейтенантом Магу.
Полковник понимающе хмыкнул. Скандалы капитана Казубова со своей некрасивой и крайне сварливой женой частенько баламутили болото местного общества. Сам капитан был предметом яростного осуждения всех офицерских жен и сочувствия со стороны сослуживцев.
— Не повезло Казубову, — резюмировал Вернов.
— А может, наоборот повезло, — улыбнулся Кавелин, — приди его жена на десять минут позже, он бы парой вразумляющих пощечин уже не отделался.
Полковник согласно кивнул. Воспользовавшись паузой в разговоре, Вернов подошел к окну, сощурившись от яркого солнца, посмотрел на полковой плац, где несколько унтеров учили шагистике недавнее пополнение. Со строевой подготовкой у молодых солдат не ладилось, и крики унтеров свободно проникали в полковничий кабинет сквозь открытые окна.
Пока командир полка рассматривал творящееся на плацу действо, начальник штаба не стал его отвлекать, но стоило Вернову обернуться к столу, как Кавелин вернулся к прежнему вопросу.
— Надо бы этого лейтенантика куда подальше с каким-нибудь поручением послать, туда, где ему наш Текуль ему вершиной цивилизации покажется. Пусть заодно и в дороге проветрится, ему только на пользу будет.
— Хорошо, — согласился Вернов, — отправь ка ты его завтра… Нет, лучше, послезавтра в четвертый батальон, пусть пакет с паролем отвезет.
Обычно такие пакеты возил унтер-офицер в сопровождении двух солдат. Лейтенантов с такой миссией никогда не посылали, но начальник штаба предложение полковника всецело одобрил.
— Хорошая мысль, дядя, день, туда, ночь там, еще день обратно. Может, на свежем воздухе дурь из башки хоть немного выветриться.
На том и порешили. А пока лейтенант Магу неверной, пошатывающейся походкой приближался к переломной точке своей судьбы.
