– Обсудим маршрут, полковник? – спросил Андрей, – Смутно помню, что перед вылетом мы не успели потолковать о каком-то важном деле.
– У нас с вами сейчас только одно важное дело – эвакуация на Крон, – Дрэйд обернулся, и его глаза узнали Командора не сразу. – Но оно под угрозой. Топлива на прямой перелет у нас нет, а дозаправка теперь под вопросом, – Дрэйд замялся. – Наша миссия больше не секрет, и это ясно.
Но если Дрэйду это было ясно, то Андрей понимал далеко не все.
– Так для кого же не секрет наша миссия? – спросил он нахмурясь, словно желая подтвердить собственную нехорошую догадку.
– Я как раз хотел спросить об этом у вас, но вы меня опередили.
– Так предатель на нашем корабле?
– Или предательница. Иначе бы Охотники не сели так близко с нами. Но я затрудняюсь делать предположения.
– Здесь есть и твои люди.
– За Ор-Краса я ручаюсь.
– Доктор Кунц?
– Подозрителен. К тому же, знает о Разрушителе.
– Какие будут предложения, полковник? – Андрей уселся в пустующее кресло пилота.
– Кунца, Тико, Саруса и Кею – отправить спать в капсулы. Ну а нам… нам надо продумать нестандартный ход, – полковник тоже опустился в свое кресло.
– Сколько у нас времени на раздумья? – спросил Андрей.
– Если решение существует, мы успеем его найти, – неопределенно ответил Дрэйд.
– Поменяем корабль?
– "Тень" не приспособлена для абордажа и захвата судов, а на любом космодроме, где мы появимся, нас будут ждать. И будет ли это заправка топливом или замена корабля – для нас уже не имеет значения.
– А исследовательские базы? – спросил Андрей, понимая, что именно сейчас на кону стоит его авторитет.
– Все наши исследовательские орбитальные и планетарные базы, которые могли бы снабдить нас топливом, захвачены. Полагаю, вы осведомлены об этом лучше меня. Секретные военные базы тоже разгромлены после той злополучной утечки информации. Но, наверное, у вас есть особые сведения?
– Я говорю об исследовательских базах противника, – уточнил Андрей. Ему пришла в голову одна идея.
– Не понимаю.
– Информация о "Тени" слишком специфична, чтобы противник делал ее всеобщим достоянием. Полагаю, о нас знают только те, кто может нас задержать. Но если мы попытаемся заправиться на одной из научных баз противника, это выйдет за рамки стандартных решений. Противник не будет готов к такому шагу, а следовательно, у нас появляется шанс, – пояснил Андрей.
– Терпящий бедствие корабль? – Дрэйд восхищенно посмотрел на мнимого Командора.
– Совершенно верно. Терпящий бедствие корабль.
– Но если что-то пойдет не так, нас слишком мало.
– Дрэйд, ты всегда стоил десятерых, – улыбнулся Андрей. – Если что-то пойдет не так, это будет стоить жизней им, а не нам. На том и остановимся. Но не предпринимай ничего, пока я не поговорю с Кунцем.
– Задать пока на всеобщее обозрение координаты какого-нибудь места, где нас никогда не будет? – Дрэйд хитро сощурил глаза.
– Не надо. Для корабля, где все догадываются о существовании предателя, это слишком грубо, – поморщился Андрей. – И вот что, мне нужно удобное компактное оружие.
– Найду, это же корабль контрабандистов, – понимающе кивнул Дрэйд.
Он подошел к стене, что-то нажал, и из ниши выдвинулся серебристый ящик. Полковник нагнулся, пошарил взглядом среди обилия блестящего металла, уложенного в пластиковые формы, и достал широкий браслет, очень похожий на тот, что носила Кея.
– Учитывая тесноту… да и не годится использовать в пространстве звездолета серьезное оружие, я предложил бы вам вот это. Вытяните руку, Командор… – Дрэйд сложил две половины массивного браслета на запястье Андрея и плотно защелкнул его. – Видите, я нажимаю эту кнопку, из верхней части вылезает тонкое дуло, а под запястьем из браслета протягивается тонкая ручка.
Действительно, крайняя нижняя часть, похожая на ручку штопора, отошла от браслета и легла в ладонь Андрея. Она соединялась с браслетом металлическим стержнем.
– Теперь, если вы вдавите стержень в браслет, он произведет выстрел сгустком плазмы. Мощность не велика, но для вашего противника будет достаточно.
Андрей нажал кнопку еще раз, и короткое узкое дуло втянулось обратно, а ручка прижалась к браслету.
– Знакомая вещица, хотя сам никогда не пользовался, – сказал Андрей и закрыл оружие просторным рукавом. – Если не ошибаюсь, что-то подобное носит Кея. И знаете, под благовидным предлогом заберите-ка у нее этот браслет, пока я буду разговаривать с Кунцем.
– Хорошо… Я рад, что вы по-прежнему в форме, Командор, – неожиданно сказал Дрэйд, понизив голос. – И рад, что вы мне доверяете.
– Я никому не доверяю, Дрэйд, но без тебя мне не выбраться, – сказал Андрей. – И кстати, почему ты так уверен в Ор-Красе?
– Он спас мне жизнь, – ответил Дрэйд. – Если бы жизнь спас ему я – это не значило бы ничего. Но человек, который подарил жизнь, рискуя своей, чувствует себя в чем-то отцом. На Ор-Краса можно положиться.
– Ты стал сентиментален, Дрэйд.
– Старею. Но кого же тогда считать надежным человеком?
– Я тебе не раз говорил, Дрэйд, – Андрей припомнил любимую фразу Командора, – что только тот, кто тебя боится, справится с твоим поручением лучше всего.
– А вы уверены в Кее? – спросил Дрэйд с каким-то едва уловимым намеком. – Может быть, не надо ее закрывать в капсуле до завершения эвакуации?
– Кея проделала серьезную работу на Земле. Она сделала большое дело и очень устала. Ей надо отоспаться, – сказал Андрей и подошел к продолговатому иллюминатору.
Все созвездия были чужими. И звезды не стали ближе. Более того, они казались другими, словно он летел не к тем же самым серебристым точкам, которые манили его с Земли, а к совсем иным. А может, другим стал он. Как и все, что его окружает. Андрею хоть и приходилось раньше менять обстановку и образ жизни, иногда самым решительным образом, но всегда оставалась хотя бы тоненькая нить, связывающая с предыдущей жизнью. А теперь незнакомым стало все – от созвездий до одежды.
Не давая себе расслабиться, полный решимости развить успех, достигнутый в разговоре с полковником, Андрей не мешкая направился прямо к доктору Кунцу в его маленькую импровизированную лабораторию, где доктор и встретил его, натянуто улыбаясь сжатыми губами. Вежливо склонив голову, он показал Андрею на кресло, а сам немедленно уселся на краешек стула.
– Давайте сразу проверим ваше самочувствие, работу мозга, в норме ли все параметры переселения… – сразу же начал Кунц, старательно пряча глаза. – У меня вся аппаратура здесь, все настроено и ждет. Никакого дискомфорта и минимум времени.
