— Вдовец.
— Ну что же, Вдовец, поздравляю с зачислением.
— Срам? — уточнил Стас, шагая рядом с провожатым к месту расквартирования.
— Для тебя — Большой Срам, — огрызнулся тот.
— А почему?
— Почему большой, или почему для тебя?
— Да всё вместе.
— В баню сходим — первый вопрос отпадёт. А на счёт второго — не терплю фамильярности от низших чинов.
— Ты десятник?
Срам хмыкнул и с гордым видом показал красную лычку на рукаве.
— А выше десятников здесь только Гематома с Бульдозеристом? — продолжил допытываться Стас.
— Нет. Ещё есть четыре ротных. Мы, десятники, под ними ходим. Один ротный на шесть-семь десятников. Но тебя это не касается.
— Почему?
— Кирка командует группой наёмников и подчиняется непосредственно Гематоме. Так контроль жёстче. За вами, наймитами, глаз да глаз нужен.
— И много тут нашего брата?
— У Кирки семь было, — начал вспоминать Срам. — Недавно отряд пришёл в пять стволов. Плюс ты. Но это только начало. Запах крови всё гуще, скоро ещё подтянутся.
— Понятно. Слушай, а что это за зверь у вас на КПП?
— Собака, — пожал Срам плечами. — Жором звать.
— Как же вы его приручили?
— Так и не приручал никто. Не дикий же.
— В смысле?
— Ну, чего «в смысле»? По-русски что ли не понимаешь? Говорю ж — не дикий. Бульдозерист лет пять назад щенков откуда-то с востока привёз. Купил. Теперь сами разводим. Полезные твари. Живучие. А злые, аж пиздец. Жрут вот только дохера. Но ничего, теперь у них с харчами долго проблем не будет, — Срам хохотнул и плотоядно оскалился.
— Они все такие здоровые?
— Разве Жор здоровый? Ему и года ещё нет. Вот у Бульдозериста в охране, там другое дело. Цербер с Плугом. Такие, сука, лошади! Ну, вон она, — Срам махнул рукой на третий из шести бараков выстроившихся шеренгой вдоль левой стены, — наймитская казарма.
— Отдельная?
— Конечно. Чего пауков по всей базе-то распускать? Нет уж, пускай все пауки в одной банке.
— Не любишь наёмников?
— А ты не баба, чтоб я тебя любил.
— И то верно.
Стас в сопровождении хмурого недоброжелателя подошёл к бараку.
Здание было метров сорока длиной и шести-семи шириной. Серые стены, издалека напоминающие глинобитные, оказались сложенными из колотого кирпича, настолько щедро политого раствором, что выдавали своё истинное происхождение лишь местами. Узкие длинные окна с мутным от грязи стеклом приютились возле самой крыши.
— Проходи, — распахнул Срам дверь на скрипучих петлях.
За ней оказался «предбанник» разделённый на две части, не считая коридора: слева — помывочная с пятью рукомойниками на стенах и тремя корытами на полу, справа — колоритный сортир, способный одним только видом, через щель в картонной двери, навсегда отбить охоту испражнятся.
— Удобства, — заботливо пояснил Срам и прошёл дальше вслед за Стасом.
Жилое помещение казармы наполовину пустовало. Деревянные и металлические койки стояли в два ряда с широким проходом посередине. На прибитых к балкам цепях висели керосиновые светильники. Пахло табаком, ружейной смазкой и дюжиной бойцов в давно нестиранном камуфляже.
— Принимай пополнение, Кирка, — обратился Срам к угрюмому типу в кожанке, с полуразобранной «Сайгой» на коленях и тряпкой в руках.
Тип нехотя оторвался от своего занятия и, уложив оружие на расстеленный поверх одеяла брезент, поднялся с койки. Высокий, поджарый, со странно прямыми, будто у пугала, плечами и не в меру длиннорукий. Стриженая «ёжиком» голова, лицо с грубыми рублеными чертами. Низкий, располосованный перекрёстными морщинами лоб. Нос тонкий, с горбинкой и, похоже, не раз сломан. Широкая челюсть, оканчивающаяся выпирающим резко очерченным подбородком. И почти чёрные с прищуром глаза под густыми бровями.
Кирка подошёл к Стасу и, осмотрев вновьприбывшего, глубокомысленно помычал.
— Как звать? — заговорил он низким хрипловатым голосом.
— Вдовец.
— Ну всё, я пошёл что ли? — буркнул оставшийся без внимания Срам.
Кирка, не реагируя на вопрос, продолжал расхаживать влево-вправо, придирчиво меря Стасом взглядом. Занимавшиеся до этого своими делами обитатели казармы так же включились в процесс, с интересом наблюдая за командиром и новобранцем.
Не дождавшийся реакции Срам плюнул и, бурча под нос проклятия, удалился.
— У-у-у-гу… — протянул Кирка. — Вдовец, значит?
— Он самый.
— Хороший у тебя дрободан, Вдовец. Обращаться с ним умеешь?
— Пока никто не жаловался.
— Откуда сам?
— Из Владимира.
— Далековато занесло. Что, за рекой уже кущи райские цветут, для тебя работы не осталось? — в голосе собеседника почувствовались неприязненные нотки.
— Нет, не цветут ещё, — Стас состроил как можно более невозмутимое лицо с лёгким оттенком затаённой угрозы. — И работа есть. Просто карта так легла. А с этим какие-то проблемы?
— Проблемы? — переспросил Кирка, продолжая бесцеремонно рассматривать амуницию Стаса. — Да какие ж могут быть проблемы? Просто интересуюсь. Хочу побольше знать о вверенных мне бойцах.
— Ясно.
— Угу. Годков-то сколь?
— Двадцать восемь.
— Хм. Выглядишь старше.
— Побреюсь — помолодею.
— Ладно. Ну давай, рассказывай о своей полезности для моего отряда. В каких делах силён, а в каких — лучше не рассчитывать. Что в арсенале имеешь.
— Рассчитывать можно во всём, кроме двух вещей — ремонта машин и серьёзной медицины. Ни в железных, ни в живых потрохах копаться не обучен. С собой дробовик, ПБ, «калаш» и две РГО. К «калашу» есть оптика и ПБС.
— Хорошо. Патроны, аптечка?
— Всё в комплекте.
— Ранения, болезни?
— Рёбра пулей зацепило с неделю назад. Но ничего серьёзного.
— Покажешься Сиплому, — Кирка указал на тощего субъекта в мешковатом камуфляже. — Он у нас за врача. Вопросы есть?
— Да.
— Задавай.
— Сколько бойцов в нашем отряде?
— С тобой вместе — четырнадцать.
— Какие функции выполняем?
— Затыкаем собой дыры в обороне этих разъебаев. Но скоро, думаю, бросят в атаку. Не в лобовую, конечно, — уточнил Кирка, прочитав вопрос на лице Стаса. — Так, с краешка потрепать, чтоб не расслаблялись. У Центровых база укреплена не хуже этой. Штурм — дело гиблое. Так что война растянется на долгую череду взаимных тычков и затрещин.
— Ничего нет лучше затяжной грызни, — поделился мнением бородатый мужик, занятый подшивкой амуниции в дальнем углу. — Стабильный заработок при умеренном риске. И мотаться туда-сюда не нужно. И полный пансион. Красотища.
