— Вообще-то я с тобой согласен. В оценке Нелиня. Но только какое это имеет отношение к его схрону в библиотеке? На халяву ведь и уксус сладкий, так?
— Нет, не так. Уксус сладкий на халяву, только если он уксус. А если он яд — тут уже совсем другая поговорка к месту.
— Ты хочешь сказать, что у ненадежного маменькиного сынка Нелиня и места ночевок такие — ненадежные?
— Примерно.
— Ну а ты что предлагаешь?
— Действовать по обычной схеме. Найти жилой дом, какой понравится. Желательно в большом жилмассиве. И там на первом этаже окопаться.
Тополь громко вздохнул. Как видно, ему не нравилась эта идея — окапываться, организовывать оборону, когда можно прийти на все готовое и просто лечь спать.
Однако у меня была моя хваленая интуиция. Я не сдавался.
— Ну ты хоть понимаешь, что бесплатный сыр только в мышеловке?
— А ты хоть понимаешь, что Зона — одна большая мышеловка с бесплатным сыром? Боишься мышеловок, не ходи в Зону! — окрысился Тополь.
Еще пять минут мы шли по дороге со взгорбленным асфальтом в напряженном молчании. Я размышлял, не слишком ли глупо с нашей стороны достать и включить фонарики. А Тополь, подозреваю, ни о чем таком не размышлял.
Я решил, что поссориться с Тополем еще раз, на сей раз из-за места для ночевки, будет уже перебором. И елейным тоном спросил:
— А знаешь, как у пиндосов, Костя? Мне Буржуй недавно рассказывал, мы еще его призовой мартини пили… Там у них в Штатах мужик когда с бабой стакнулись, чтобы, значит, это самое, они всегда выясняют такой вопрос — «твое место» или «мое место»? В смысле у мужика будут любиться или у бабы?
— Ну и?
— Вот мы этих самых пиндосов мне напоминаем. Полчаса о ерунде препираемся… В общем, я сдаюсь. Пошли уже в твою библиотеку.
Большое, крупной лепки лицо Тополя озарилось улыбкой торжества.
Мы вышли из леса и сразу же оказались на проспекте Вернадского, центральной улице Мертвого города.
Это выглядело дико. Из леса — и сразу на центральную улицу.
Но мы-то с Тополем понимали, что советские архитекторы планировали широкий проспект не просто так, не для того, чтобы по нему ходили в лес за подснежниками. Но с расчетом на то, что город вот-вот объявят «комсомольской стройкой» и в него съедется молодежь со всего Союза. Тогда город разрастется, станет вдвое больше, затем втрое, и начнется в нем полный коммунизм. Мечты-мечты…
В конце улицы показалась стая псевдособак — особей семь-восемь. Стая внимательно следила за нами, желая нам всего наихудшего. Ненавижу этих тварей. А вот Тополь, похоже, им сочувствовал.
— Да ты не напрягайся, Комбат… Это местные… Я с ними успел подружиться… Даже кормил их пару раз…
В первую секунду мне страшно хотелось сказать что-нибудь глубокомысленное по поводу способности людей обманываться, но я все же промолчал. Лимит споров на этот день был явно исчерпан.
Мы шли по гофрированному асфальту в направлении перекрестка с улицей Двадцати шести бакинских комиссаров. Там, в доме номер 26, и располагался схрон горе-сталкера Нелиня.
«Нехорошо, — подумал я. — Два раза двадцать шесть…»
И тут же одернул себя: «А ну-ка отставить паранойю!»
«Детская библиотека Коминтерновского района» — кое-как прочитывалось на жестяной вывеске, густо заросшей ржавыми волосами.
— Это здесь?
— Это здесь.
Библиотека располагалась в торце обычной «хрущевки», на первом этаже.
Ко входу вело высокое крыльцо с перилами, за которые я бы браться не рекомендовал даже в защитной перчатке.
Тополь шустро отыскал в тайной шхере неподалеку от входа ключ, бодро взбежал по ступенькам и отпер бронированную дверь.
— Добро пожаловать в обитель знаний! — провозгласил он, приветливо осклабившись.
На улице уже стояли густые осенние сумерки, и неудивительно, что помещение показалось кромешно темным. Я по привычке пустил туда луч фонарика, а Тополь сразу же зажег старомодную керосиновую лампу, которую взял с пола справа от входа. Она озарила схрон Нелиня неверным маслянисто-желтым светом.
Библиотека представляла собой обычную трехкомнатную квартиру, переданную жрицам народного просвещения в семидесятых годах прошлого столетия в вечное пользование.
Из двух комнат был сделан читальный зал — стройные ряды парт, покрытых ныне толстым слоем ядовитой пыли, портреты Тургенева и Пушкина на стене.
Третья представляла собой небольшое книгохранилище, по совместительству — библиотекарскую. Именно там Мариванны и Ольгипетровны гоняли чаи, обсуждали подруг-разведенок и смотрели на модном «кухонном» телевизоре (с экраном величиною с блюдце) сериал про Глеба Жеглова и Володю Шарапова, сыщиков московского угро…
В библиотекарской было поуютнее, чем в читальном зале. Мы с Тополем решили обосноваться именно там. Уселись на стулья вокруг видавшего виды стола, достали провиант и принялись ужинать.
— Гляди-ка… Свифт у них тут… — с набитым ртом сказал я, косясь на стеллаж с книгами по левую руку от себя. — «Путешествия Гулливера»… Любимая книга моего детства, между прочим.
— Мне тоже нравилось. Очень меня заводили эти интимные отношения между малышом Гулливером и похотливыми великаншами…
— А что, были и интимные? Что-то я не припомню… — произнес я скептически.
— Были! Как не быть! Ты просто детское издание читал. А я — издание для взрослых, с комментариями всякими…
— Вундеркинд нашелся! — хохотнул я.
— Там, во взрослом издании, было еще про академиков острова Лапута смешное. Эти академики, прикинь, изобрели способ превращать какашки в еду!
— По-моему, этот способ известен пищепрому с первого дня его существования, — проворчал я, косясь на только что открытую баночку с йогуртом, который оказался плесневелым — а ведь, между прочим, он вовсе не был просроченным!
— А эт-то что?! — вдруг взвыл от восторга Тополь, метнувшись в дальний угол.
— Что там?
— Нунчаки! Оцени! Реально нунчаки!
Тополь потряс передо мной парой граненых эбонитовых дубинок длиной в локоть, скрепленных качественной стальной цепочкой, — он снял их с гвоздя на стене. На цепочке не было и следа ржавых волос — похоже, нунчаки совсем недавно принес сюда кто-то из друзей Нелиня.
Перед моим мысленным взором встали фильмы полувековой давности. В этих добрых наивных фильмах всякие шустрые китайцы совершали при помощи таких точно нунчак эпические подвиги. Помню, Брюс Ли или кто-то из его многочисленных клонов зажигательно вынес огромную банду мерзавцев, а потом еще и полицейский участок (стражи порядка тоже оказались мерзавцами, а как же). И все это одними нунчаками!
