— Так что со стартом старина? Не пора ли нам уносить ноги?
— Плохо со стартом. В межсекционной переборке обнаружились новые трещины. Если взлетим сейчас, не укрепив ее, она может полностью разрушиться, а это чревато большими проблемами. И потом резкие маневры в астероидном поле пойдут не на пользу работе капсул медицинского восстановления.
— Да, это серьезно. И что же делать?
— Сколько у нас есть времени?
— Примерно двадцать семь минут до столкновения.
— Если ничего не придумаем, через семнадцать минут будем взлетать.
Секунд пятнадцать в рубке стояла тяжелая тишина. Тяжесть этого решения буквально давила на плечи Кэпа и Трофимыча. Вячеслав к этому времени отправился в медицинскую капсулу для окончательного восстановления здоровья, так что в рубке Кэп и Трофимыч оставались вдвоем.
— Может, попробуем использовать гравитационный генератор? — предложил Кэп.
— Будучи пришвартованными к астероиду, запускать гравитационную волну очень опасно. Генератор не проверен, настройки его могли сбиться и в придачу ко всему, у нас мало времени на то, чтобы его запустить и вывести на нужную мощность.
Даже одной их этих причин вполне могло бы хватить, чтобы отказаться от использования гравитационного генератора. Не такая уж он оказывается и панацея. Полезен, очень полезен, но только в определенных условиях.
— А если в экстренном режиме отключить восстановительные капсулы?
Это Кэп, конечно, не всерьез. Он не хуже Трофимыча понимал, как неполезно останавливать восстановительные капсулы в экстренном режиме, лучше уж рискнуть и стартовать с работающими капсулами. К тому же, профессор Зелинская до сих пор оставалась без сознания, и отключать ее капсулу….
— Нет, способ, который использовал Вячеслав, нам вполне сгодился бы. В самый раз. Вот только надо рвануть что-то помощнее. Сильно помощнее.
— Думай старина, думай. Если ты не придумаешь, то не придумает никто.
— Да что здесь думать-то, — отозвался Трофимыч спустя минуту, — это должно быть что-то энергоемкое. Из того, что имеется у нас под рукой, есть только один вариант, и он тебе не понравится.
— Топливо?
— Топливо. Более энергоемкого вещества на «Легасе» нет. Можно отбуксировать запасной контейнер с топливом и подорвать его с помощью заряда направленного взрыва. Вот только принять такое решение должен капитан. Оставшегося топлива нам может не хватить для того, чтобы вернуться на Землю.
— Компьютер, срочно рассчитать вариант подрыва около встречного астероида цистерны с топливом, — отдал распоряжение Кэп.
Ответ последовал через несколько секунд.
— Силы взрыва будет достаточно, чтобы изменить траекторию движения астероида. Оставшегося топлива не хватит для того, чтобы вернуться на землю.
Вот и пришел тот час, когда капитан должен вспомнить о том, что он капитан. Непростой выбор. Уходить прямо сейчас, рискуя повредить корабль и нанести вред здоровью своих друзей, или довести ремонт корабля и лечение людей до конца и остаться без достаточного запаса топлива. Придется выбирать. Тяжела ноша капитана.
Кэп сидел в кресле мрачнее тучи. Спросить совет у Трофимыча? Нет, это должно быть его решение, и не стоит его перекладывать на чужие плечи. Часы отсчитывали секунды, оставляя все меньше времени на принятие решения. Наконец, он посветлел лицом и отчаянно махнул рукой.
— Давай, старина, взрывай топливо.
Трофимыч облегченно вздохнул. Будь иначе, он не смог бы честно смотреть Кэпу в глаза. Он и так виноват перед Никой, а если еще внести сбой в работу ее капсулы неожиданным стартом. И «Легас» тоже ни в чем не виноват. Корабль — он почти живой, и любая его неисправность как рана для этого большого и доброго существа.
— Я надеялся, что ты выберешь этот вариант. А с топливом мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае, попытаемся дойти до какой-нибудь колонии.
Трофимыч бегом отправился приводить в действие предложенный им план.
Роботы бегали на максимально возможной скорости, освобождая от креплений запасной контейнер с топливом. Еще бы, у Трофимыча простои запланированы не были, особенно в такой ситуации. Заскочив в катер, механик открыл шлюз и отправился в свое опасное путешествие к встречному астероиду. Контейнер с топливом катер тащил за собой, в грузовой трюм катера он просто не поместился.
Центральный компьютер «Легаса» выдавал предупреждения о небольших астероидах, движущихся опасными для катера курсами. Несмотря на это, полет был на грани возможного. Тяжелый контейнер сильно затруднял маневренность катера.
— Как ты, старина? — вызвал Кэп Трофимыча.
— Нормально. Никуда эта каменюка от нас не денется.
О том, что пот заливает глаза от напряжения, Трофимыч промолчал. Он обошел несколько каменных глыб, и проделал почти половину пути.
— О, е. Извини Кэп, не успеваю.
Обогнув очередной астероид около километра в диаметре, Трофимыч встретился с небольшим камнем, несколько тонн весом, летящим прямо на катер. До столкновения оставалось не более десяти секунд. Трофимыч отжал рукоятку управления вниз до упора. Медленно, слишком медленно. Тяжелый контейнер сковывал маневренность, не позволяя катеру уйти из зоны поражения.
— Трофимыч, бросай контейнер! — вскричал Кэп. Он тоже прекрасно видел на мониторах, что катер не успевает закончить маневр. — Бросай его, уходи сам, слетаешь за другим!
— Нет, капитан. Прости, если что. За другим уже не успеть.
Трофимыч дал катеру самую полную тягу, пытаясь уйти от столкновения на форсаже.
— Ну, тогда и ты извини, на всякий случай. Да, и глаза закрой.
Залп из метеоритной пушки «Легаса» прошел по касательной с катером, опалив его поверхность и срезав край стабилизатора. Встречный метеорит исчез во вспышке взрыва, осыпав катер мелкими осколками.
— Старина, ты жив? — вызвал Трофимыча Кэп через пару секунд.
— Скорее жив. Вот только верится в это с трудом. Ну, и напугал ты меня.
— Знал бы ты, как я сам испугался. Ты извини меня, ладно? Пришлось пальнуть совсем рядом с катером. Иначе в метеорит было не попасть.
— О чем речь. Похоже, ты меня спас. Я думал, что уже все, не вытяну.
— Насчет спас или не спас, так это ты нас всех сейчас спасаешь. Удачи тебе, старина.
— Швартуюсь, — сообщил Трофимыч через минуту.
— Жду тебя на борту.
Манипулятор катера установил на поверхности астероида контейнер с топливом. Горный робот выбежал из трюма и принялся его крепить к поверхности. Гравитация на астероиде совсем небольшая и какой-нибудь случайный толчок может отбросить контейнер в сторону. Вбив гидроударом костыль, робот закрепил к нему альпинистскую ленту и, перебросив ее через контейнер, таким же образом закрепил ленту с другой стороны. Работа заняла всего несколько секунд. Такая уж у горного робота специализация — работа в горах. В том числе — крепление грузов на скальной поверхности.
